Yeovil Engineers Building ’Helicopter som flyger sig själv’

Dave HarveyBusiness Correspondent, BBC WestBBCThe Proteus is a research aircraft designed by Leonardo in Yeovil for the Royal NavyEngineers in Somerset are building a helicopter that is set to fly itself – without the need for humans to operate it remotely – in a research project for the Royal Navy.There have been helicopters without onboard crew before, but they have all been flown by pilots using remote controls from ett fartyg eller kommandobas. Proteus -experimentell helikopter är designad av ett team på Leonardo Helicopters UK, i Yeovil, för att flyga autonomt – genomföra ett uppdrag helt själv. Det tros vara det första i sitt slag i världen. ”Det handlar om att inte sätta människor i skadas sätt”, säger Nigel Colman, verkställande direktör för Leonardo Helicopters UK, Storbritanniens huvudsakliga helikoptertillverkare. Som navigatör för RAF, flög han i 30 år, hamnade som en Air Vice-Marshal, kör Storbritanniens gemensamma helikopterkommando. Tänk på helikoptrar i vågiga stridsuppdrag, skjuttankar eller släpper specialstyrkor bakom fiendens linjer. Men många fler flygningar är rutinmässiga och flyttar last från ett fartyg till ett annat, från fartyg till strand. ”Det behöver inte mata” ”Människor som jag tillbringar decennier med att flyga tråkiga, smutsiga och farliga uppdrag,” förklarade Colman. ”Om vi ​​inte behöver riskera livet, kan vi flyga detta i åtta timmar, det behöver inte mata, det behöver inte en säng. Där är det så mycket som Navy Can gör. vara att släppa sonarbojar i havet, brukade lyssna på ubåtar. Piloter flyger dessa jobb ständigt för tillfället, och varje flygning har en risk. Teamet ser att Proteus tar fart från en Royal Navy-fregatt, flyger till förinställda koordinater, släpper de högteknologiska bojarna och återvänder till flygdäcket. Kommer att driva sig själv. En storm brygger upp, ett oväntat fartyg dyker upp? ”Det kommer att ha all information den behöver för att omruta,” säger Colman. ”För att undvika hot, för att undvika kollisioner, vad som är nödvändigt.” På övervåningen simulerar programvaruingenjörer hur flygplanet kommer att fungera. Jag ser när helikoptern ser en oljerigg, identifierar den och tar en rutt runt den. I ett annat exempel föreställer Mr Colman flygplanet som släpper Sonar -bojar och flyger över en liten fiskebåt. En optisk kamera under helikoptern skulle identifiera hantverket och välja en ny position för att släppa boj. Victoria Thorpe, som arbetar i upphandling, säger att hon ”hoppade” på chansen att arbeta med projektet har de gjort helikoptrar i Yeovil på denna fabrik i 80 år. Idag ägs företaget av Leonardo. Sammantaget byggdes mer än 50% av de helikoptrar som flögs av de brittiska väpnade styrkorna i denna fabrik. Människor som arbetar med det nya banbrytande projektet är tydligt stolta över det. Långt lite mycket högteknologiska elektronik och digitala arbete, det finns fortfarande massor av skruvmejslar och spannrar. Jag träffar Tom Spencer, en flygplansmontör, som fäster några stålplattor på flygramen. ”Det är något annorlunda än ditt vanliga arbete, det är ett nytt projekt för vårt företag,” säger Tom Spencer, ett av teamet som han säger: ”Det är något annorlunda från ditt vanliga arbete, det är ett nytt projekt för vårt företag, så det är något som ingen annan har fungerat innan.” Det ”. Hon sa:” Det är fantastiskt att arbeta med något så nytt och spännande, och vi samarbetar med massor av lokala företag som levererar oss. ”Mer än 3 000 människor arbetar på Leonardo -fabriken i Yeovil, SomersetThe Proteus är ett forskningsprogram för Royal Navy, utformat för att se vad som är möjligt. It is unlikely this exact aircraft will be produced in large numbers, but experts say all countries are exploring uncrewed aircraft urgently.David Gailbraith, Prof of War and Technology at Bath University, said: ”Militaries are increasingly relying on automation and machine learning in order to really do the job that would be particularly dangerous, so trying to remove the individual risk.”The team hopes to fly the new aircraft ”in the summer”. Det kommer att vara på en hemlig plats, långt ifrån alla städer eller byar, säger jag. Men de är övertygade om att det kommer att bli en framgång. ”Vi ska programmera det, det kommer att göra det, det kommer att slutföra sitt uppdrag, enkelt som det,” säger Colman.