Xi Jinping är orolig för ekonomin

Getty ImagesTvå nya undersökningar ger en inblick i hur kineser känner om sin framtid. Kinas sputtande ekonomi får sina oroliga ledare att dra ut allt. De har avslöjat stimulansåtgärder, erbjudit sällsynta kontantutdelningar, hållit ett överraskningsmöte för att kickstarta tillväxten och försökt skaka om en illamående fastighetsmarknad med en mängd beslut – de gjorde allt detta under den senaste veckan. På måndagen talade Xi själv om ”potentiella faror” och att vara ”väl förberedd” för att övervinna allvarliga utmaningar, som många tror var en referens till ekonomin. Vad som är mindre tydligt är hur avmattningen har påverkat vanliga kineser, vars förväntningar och frustrationer ofta är hårt censurerade. Men två nya undersökningar ger en viss insikt. Den första, en undersökning av kinesiska attityder till ekonomin, visade att människor blev pessimistiska och desillusionerade över sina framtidsutsikter. Det andra är ett rekord av protester, både fysiska och online, som noterade en ökning av incidenter som drivits av ekonomiska klagomål. Även om bilden är långt ifrån komplett ger bilden ändå en sällsynt inblick i det nuvarande ekonomiska klimatet och hur kineser känner om sin framtid .Utöver fastighetskrisen har kraftiga offentliga skulder och stigande arbetslöshet drabbat sparande och utgifter. Världens näst största ekonomi kan missa sitt eget tillväxtmål – 5 % – i år. Det är nyktrande för det kinesiska kommunistpartiet. Explosiv tillväxt förvandlade Kina till en global makt, och stabilt välstånd var moroten som erbjöds av en repressiv regim som aldrig skulle lossa sitt grepp om pinnen. Bullish till dyster Nedgången slog till när pandemin tog slut, delvis driven av tre år av plötsliga och fullständiga nedstängningar , som kvävde den ekonomiska aktiviteten. Och den kontrasten mellan åren före och efter pandemin är uppenbar i forskningen av de amerikanska professorerna Martin Whyte från Harvard University och Scott Rozelle från Stanford Universitys Center on China’s Economy. De genomförde sina undersökningar 2004 och 2009, innan Xi Jinping blev Kinas ledare, och under hans styre 2014 och 2023. Urvalsstorlekarna varierade och sträckte sig mellan 3 000 och 7 500. Under 2004 sa nästan 60 % av de tillfrågade att deras familjers ekonomiska situation hade förbättrats under de senaste fem åren – och lika många av dem kände sig optimistiska inför de kommande fem åren. Siffrorna steg under 2009 och 2014 – med 72,4 % respektive 76,5 % som sa att saker hade förbättrats, medan 68,8 % och 73 % var hoppfulla inför framtiden. Men 2023 kände bara 38,8 % att livet hade blivit bättre för sina familjer. Och mindre än hälften – cirka 47 % – trodde att saker och ting skulle förbättras under de kommande fem åren. Samtidigt ökade andelen av dem som kände sig pessimistiska inför framtiden, från bara 2,3 % 2004 till 16 % 2023.Getty ImagesKinas sputtande ekonomi är tvingar sina ledare att dra ut allt Medan undersökningarna gällde ett nationellt representativt urval i åldrarna 20 till 60, är ​​det en utmaning att få tillgång till ett brett spektrum av åsikter i det auktoritära Kina. Respondenterna kom från 29 kinesiska provinser och administrativa regioner, men Xinjiang och delar av Tibet var uteslutna – Mr Whyte sa att det var ”en kombination av extra kostnader på grund av avlägsna platser och politisk känslighet”. Hem till etniska minoriteter, dessa hårt kontrollerade områden i nordväst har länge stått under Pekings styre. De som inte var villiga att säga sina åsikter deltog inte i undersökningen, sa forskarna. De som gjorde det delade sina åsikter när de fick veta att det var för akademiska syften och skulle förbli konfidentiella. Deras oro återspeglas i de val som många unga kineser gör. Med en ökande arbetslöshet har miljontals högskoleutexaminerade tvingats acceptera låglönejobb, medan andra har anammat en ”ligg platt”-attityd och stött tillbaka mot obevekligt arbete. Ytterligare andra har valt att vara ”heltidsbarn”, som återvänder hem till sina föräldrar eftersom de inte kan hitta ett jobb eller är utbrända. Analytiker tror att Kinas järnhårda hantering av Covid-19 spelade en stor roll för att göra upp folks optimism. ”[It] var en vändpunkt för många… Det påminde alla om hur auktoritär staten var. Människor kände sig poliserade som aldrig förr, säger Alfred Wu, docent vid Lee Kuan Yew School of Public Policy i Singapore. Många människor var deprimerade och de efterföljande lönesänkningarna ”förstärkte förtroendekrisen”, tillade han.Moxi, 38, var en av dem. Han lämnade sitt jobb som psykiater och flyttade till Dali, en stad vid sjön i sydvästra Kina som nu är populär bland unga människor som vill ha ett avbrott från högtrycksjobb.” till och med ha tid eller energi att tänka på vart mitt liv var på väg”, sa han till BBC. ”Det fanns inget utrymme för optimism eller pessimism. Det var bara arbete.” Lönar sig hårt arbete? Kineser säger nu ’nej’ Arbete verkar dock inte längre signalera en lovande framtid, enligt undersökningen. Under 2004, 2009 och 2014 var mer än sex av tio svarande höll med om att ”ansträngning alltid belönas” i Kina svävade de som inte var överens. Under 2023 trodde bara 28,3% att deras hårda arbete skulle löna sig, medan en tredjedel av dem var oense familjer med lägre inkomster, som tjänade mindre än 50 000 yuan (6 989 $; 5 442 pund) per år. Kineser får ofta höra att de år som spenderas med att studera och jaga examina kommer att belönas med ekonomisk framgång. En del av denna förväntning har formats av en tumultartad historia, där människor bitit ihop tänderna genom smärtan från krig och hungersnöd och trampade vidare. Även kinesiska ledare har hyllat en sådan arbetsmoral, till exempel, ekar den amerikanska drömmen, där hårt arbete och talang lönar sig Han har uppmanat unga människor att ”äta bitterhet”, en kinesisk fras för att uthärda svårigheter. Men 2023 trodde en majoritet av de tillfrågade i Whyte och Rozelle-studien att människor var rika på grund av det privilegium som deras familjer och kontakter ger. Ett decennium tidigare hade respondenterna tillskrivit rikedom till förmåga, talang, en bra utbildning och hårt arbete. Detta trots Xis signatur ”gemensamt välstånd”-policy som syftar till att minska förmögenhetsklyftan, även om kritiker säger att det bara har resulterat i ett tillslag mot företag. Det finns andra indikatorer på missnöje, till exempel en ökning med 18 % av protester under andra kvartalet 2024, jämfört med samma period förra året, enligt China Dissent Monitor (CDM). Studien definierar protester som alla tillfällen då människor röstar klagomål eller främja deras intressen på sätt som står i konflikt med auktoriteter – detta kan hända fysiskt eller online. Sådana episoder, hur små de än är, är fortfarande talande i Kina, där till och med ensamma demonstranter snabbt spåras upp och fängslas. Minst tre av fyra fall beror på ekonomiska klagomål, säger Kevin Slaten, en av CDM-studiens fyra redaktörer. Med start i juni 2022 har gruppen dokumenterat nästan 6 400 sådana händelser hittills. De såg en ökning av protester ledda av landsbygdsinvånare och arbetare över markgrepp och låga löner, men noterade också medelklassmedborgare som organiserade sig på grund av fastighetskrisen. Protester från husägare och byggnadsarbetare utgjorde 44 % av fallen i mer än 370 städer.”Detta betyder inte omedelbart att Kinas ekonomi imploderar”, var Slaten snabb att betona. Även om, tillade han, ”det är svårt att förutsäga” hur sådan ”oliktänkande kan accelerera om ekonomin fortsätter att bli värre”. Hur oroligt är kommunistpartiet? Kinesiska ledare är verkligen oroade. Mellan augusti 2023 och januari 2024 slutade Peking att släppa ungdomsarbetslösheten efter att de nått rekordnivån , myntade tjänstemän termen ”långsam anställning” för att beskriva dem som tog sig tid att hitta ett jobb – en separat kategori, sa de, från de arbetslösa Censorerna har slagit ner på någon källa till ekonomisk frustration – röstinlägg på nätet skrubbas omedelbart. , medan influencers har blockerats på sociala medier för att stoltsera med lyxsmak har statliga medier försvarat förbuden som en del av ansträngningen att skapa en ”civiliserad, hälsosam och harmonisk” miljö Hengpeng, har häktats för att ha kritiserat Xis hantering av ekonomin. Kommunistpartiet försöker kontrollera berättelsen genom att ”forma vilken information människor har tillgång till eller vad som uppfattas som negativt”, sa Slaten. Moxi Moxi är lättad över att ha funnit en långsammare livstakt i DaliCDM:s forskning visar att, trots nivå av statlig kontroll, missnöje har underblåst protester – och det kommer att oroa Peking. I november 2022, en dödlig brand – som dödade minst 10 personer som inte fick lämna byggnaden under en Covid-låsning – förde tusentals ut på gatorna i olika delar av Kina för att protestera mot att krossa noll-Covid-politiken. Professorerna Whyte och Rozelle tror inte att deras resultat tyder på ”folklig ilska över … ojämlikhet kommer sannolikt att explodera i en social vulkan av protester.” Men den ekonomiska nedgången har börjat ”underminera ” den legitimitet som partiet har byggt upp genom ”årtionden av ihållande ekonomisk tillväxt och förbättrad levnadsstandard”, skriver de. Pandemin förföljer fortfarande många kineser, säger Yun Zhou, sociologiprofessor vid University of Michigan. Pekings ”stränga men kvicksilverreaktioner” under pandemin har ökat människors osäkerhet inför framtiden. Och detta är särskilt ingripande bland marginaliserade grupper, tillade hon, såsom kvinnor som fångades på en ”allvarligt diskriminerande” arbetsmarknad och landsbygdsbor som länge har varit utestängda från välfärdsskyddet. Under Kinas omstridda ”hukou”-system för hushållsregistrering, har migrantarbetare i städer får inte använda offentliga tjänster, som att skriva in sina barn i statliga skolor. Men unga människor från städer – som Moxi – har strömmat till avlägsna städer, lockade av låga hyror, pittoreska landskap och större frihet att jaga sina drömmar. Moxi är lättad över att ha hittat ett långsammare tempo i livet i Dali. ”Antalet patienter som kom till mig för depression och ångeststörningar bara ökade i takt med att ekonomin blomstrade”, sa han och påminde om sitt tidigare arbete som psykiater. ”Det är stor skillnad mellan att Kina klarar sig bra och kineser som klarar sig bra.” Om uppgifterna Whyte, Rozelle och Aliskys forskning är baserad på fyra uppsättningar akademiska undersökningar som genomfördes mellan 2004 och 2023. Personliga undersökningar genomfördes tillsammans med kollegor vid Peking Universitys forskningscenter om samtida Kina (RCCC) 2004, 2009 och 2014. Deltagarna var i åldern 18-70 år och kom från 29 provinser och Xingiang exkluderades. Under 2023 genomfördes tre omgångar onlineundersökningar, i slutet av det andra, tredje och fjärde kvartalet, av Survey and Research Center för. China Household Finance (CHFS) vid Southwestern University of Finance and Economics i Chengdu, Kina. Deltagarna var i åldern 20-60 år. Samma frågor användes i alla undersökningar. För att göra svaren jämförbara över alla fyra åren uteslöt forskarna 18-19 och 61-70 och viktade om alla svar till att vara nationellt representativa. Alla undersökningar innehåller en felmarginal. Studien har godkänts för publicering av The China Journal och förväntas publiceras 2025. Forskare för China Dissent Monitor (CDM) har samlat in data om ”oliktänkande händelser” i Kina sedan juni 2022 från en mängd olika icke-statliga källor, inklusive nyhetsrapporter, sociala medieplattformar verksamma i landet och organisationer från det civila samhället. Oliktänkande definieras som fall där en eller flera personer använder offentliga och icke-officiella sätt att uttrycka sitt missnöje. Varje händelse är mycket synlig och även föremål för eller riskerar att reagera från regeringen, genom fysiskt förtryck eller censur. Dessa kan inkludera virala inlägg på sociala medier, demonstrationer, banderoller och strejker, bland annat. Många händelser är svåra att självständigt verifiera. Diagram av Pilar Tomas från BBC News Data Journalism Team