Willliam Ruto drar tillbaka Kenyas finansräkning efter dödliga protester

Kenyas president William Ruto säger att han kommer att dra tillbaka en finansräkning som innehåller kontroversiella skattehöjningar efter dödliga protester som såg att parlamentet sattes i brand på tisdagen. I ett tal till nationen sa han att det var tydligt att kenyanerna ”inte vill ha något” med lagförslaget att göra. ”Jag medger,” sade han och tillade att han inte skulle skriva under lagförslaget. Minst 22 personer dödades i tisdagens protester, enligt den statligt finansierade Kenya National Commission on Human Rights (KNHRC). Herr Ruto sa att han nu skulle inleda dialog med ungdomarna, som stod i spetsen för de största protesterna som drabbat landet sedan han valdes 2022. Lagförslaget antogs av parlamentet på tisdagen, trots rikstäckande demonstrationer mot det. Demonstranter bröt sig in i parlamentet, vandaliserade interiören och satte eld på delar av komplexet. Den ceremoniella mackan, som symboliserar den lagstiftande församlingens auktoritet, stals. Herr Ruto svarade först med trots. Han beordrade att militären skulle sättas in och sa att ”våld och anarki” inte skulle tolereras. Men han klättrade ner på onsdagen, efter en extraordinär demonstration av folkmakt. ”Ruto böjer sig för Gen Z-trycket, drar tillbaka finansräkningen”, löd rubriken på Kenyas Citizen TV. I sitt andra tal till nationen på mindre än 24 timmar, sa Mr. Ruto lade fram en mycket tydlig motivering till varför han tyckte att skattehöjningarna var nödvändiga. Den föreslagna lagstiftningen var en del av ansträngningarna att minska landets massiva skuldbörda på mer än 80 miljarder dollar (63 miljarder pund), vilket kostar landet mer än hälften av dess årliga skatteintäkter till tjänsten. Herr Ruto tillade att hans regering hade gjort framsteg och var på väg att ”häva suveränitet” genom att betala tillbaka sina skulder. Han sa att bestämmelserna skulle ha gynnat bönder, studenter och lärare, men han medgav att folket inte låg efter honom. ”Jag leder också människor,” sade han, ”och folket har talat.” Det är oklart hur hans klättring kommer att påverka planerna på att återuppta protesterna, som till stor del har organiserats via sociala medier, på torsdagen. Prat på sociala medier antydde att det fortfarande skulle fortsätta. Det uttalade syftet med demonstrationerna var att tvinga presidenten att inte skriva under lagförslaget. Men demonstranterna har börjat kräva att han avgår, med parollen ”Ruto måste gå.” Ruto valdes till president 2022 och besegrade sin främsta rival Raila Odinga med knapp marginal. Han fick 50,5 % av rösterna, till Odingas 48,8 %. Herr Ruto vann efter att ha framställt sig själv som en ”hustler” som utmanade ett försök från två dynastier – Odingas och Kenyattas – att hålla fast vid makten. Han lovade en ”botten en uppåtgående strategi för ekonomin för att ta itu med den höga arbetslösheten bland ungdomar och för att förbättra livet för de mindre bemedlade.