Will Mellor återbesöker Post Office-skandalen i en ny BBC-dokumentär

För 15 minuter sedanAv Alan Haslam, @Al_Haslam, Journalist, Longform InvestigationsBBCWill Mellor spelade en ledande roll i ITV-dramat Mr Bates vs Post Office Kvällen innan Will Mellor erbjöds en roll i ett tv-drama om en skandal på postkontoret, tänkte han om att ge upp skådespeleriet helt och hållet. Han hade varit ett bekant ansikte på brittiska skärmar i decennier, men arbetet hade börjat torka upp. Men nästa dag ringde hans agent för att erbjuda honom rollen som tidigare underpostmästare Lee Castleton i ITV:s Mr Bates vs postkontoret. Han insåg snart att det var viktigare än någon annan roll han hade spelat tidigare – och det skulle komma att förändra hans livs kurs helt och hållet. ITV-spelande underpostmästare Lee Castleton ändrade kursen för Wills livTjugofem år efter första domarna för stöld och bedrägeri, det fyradelade dramat väckte ett stort allmänintresse för postskandalen som aldrig förr. Den beskrev upplevelserna hos några av de hundratals underpostmästare som åtalades på grund av felaktig information från datorsystemet Horizon, som beskrivs som Storbritanniens mest utbredda rättegångsmissbruk under senare tid. Postverket tog många fall till domstol och åtalade 700 personer mellan 1999 och 2015. Några oskyldiga underpostmästare skickades till fängelse och många blev ekonomiskt ruinerade. Lee, den tidigare sub-postmästaren -postmästare vid Marine Drive Post Office i Bridlington, Yorkshire, försökte försvara sig i High Court mot anklagelser om att han hade stulit pengar och försattes i konkurs när han förlorade fallet. Kommer att återkomma till historien i en ny BBC-dokumentär”Jag visste knappt någonting om skandalen innan jag läste manuset,” sa Will. ”Som många människor hade jag läst vissa saker, jag hade hört vissa saker – det handlade om ett felaktigt datorsystem och kändes inte som en spännande historia.” Men när man ser effekten av detta och inser hur isolerade dessa människor var, hur de fick känna sig som de var de enda, hur oskyldiga människor fick känna sig som kriminella – inte bara av posten utan ibland av deras samhällen – Jag tror att allmänheten verkligen kände det och reagerade som ett resultat. ”Postkontoret sa till BBC att det är ledsen för det lidande som så många människor har orsakat, och tillade att det nu arbetar i partnerskap med postmästare och är ”åget att omvandla organisationen ”.I en ny BBC-dokumentär Surviving the Post Office återvänder Will till historien som har blivit en så stor del av hans liv. Som en del av dokumentären träffade han människor från hela England vars liv sprängdes av skandalen och hörde hur de försöker gå vidare med sina liv. Många har aldrig talat offentligt om sina erfarenheter tidigare.Stephanie Gibson anklagades felaktigt för att ha stulit pengar från postkontoret. En av dessa personer var trebarnsmamman Stephanie Gibson, en före detta postkontorstjänsteman från söder. Pelaw i County Durham. 2007 åtalades Stephanie – då 28 år gammal – och ställdes inför domstol efter att hon felaktigt anklagades för att ha stulit pengar från filialen hon arbetade i. Hennes rättegång kom upp på förstasidan av hennes lokala tidning, bredvid hennes bild .Efter en åtta dagar lång rättegång frikändes Stephanie och sa av en domare att hon kunde lämna domstolen ”utan en fläck på hennes karaktär”. ”Jag borde ha varit glad vid den tidpunkten”, sa hon till Will över en kopp te i sig. kök. ”Jag ville bara gå tillbaka till ett normalt liv. ”Det fungerade inte så.” Den kvällen, när hon lade sina barn i säng, kastades en tegelsten genom hennes fönster. Under de följande dagarna användes målarborttagare hälldes på sin bil, spottades hon på gatan och utfrystes av människor i sitt lokala samhälle.Stephanie och hennes unga familj flyttade nästan omedelbart ut ur området av rädsla för sin säkerhet. Som ett resultat av detta minskade Stephanies värld till oigenkännlighet – hon blev en enstöring och lämnade bara sitt nya hus när det var absolut nödvändigt.’Ett fysiskt svar'”Det som var chockerande med Stephanie var hur lång tid som hade gått sedan hon frikändes,” sa Will. ”Hon var fortfarande traumatiserad av allt och hade inte kunnat gå vidare – det hade påverkat hennes liv, hennes barns liv, till och med där hon bodde. ”Tänk dig att vakna upp varje dag och ha det här på dig medan alla andra håller på med sina liv.” Efter att ha pratat igenom hennes prövning gick Stephanie med på att Will skulle köra henne till gatan hon flydde, första gången hon återvände på mer än 16 år. ”Hon skakade i bilen på vägen och höll i dörren,” sa han. ”Det var en fysisk svar – jag kunde se att hon fortfarande plågades och fortfarande gick igenom allt”Men ett möte med en av gatans invånare när de kom förändrade allt. ”En före detta granne kom över och gav Stephanie en kram”, sa han. ”Känslorna bara strömmade ut ur henne, hon grät, det var den frigörelse som hon helt enkelt inte har kunnat få.” Det var enormt och jag tror att det är det första steget av återhämtning för henne – jag hoppas att hon kan sova lite bättre på nätterna nu och jag är så glad att jag var en del av det.” Syskonen Thomas och Katie Watson var barn när deras mamma anklagades för stöld. Dokumentären tog också Will till Gainsborough i Lincolnshire för att träffa bror och syster Thomas och Katie Watson, barn till sub -postmästaren Fiona Watson. Familjen flyttade till området när Thomas och Katie var åtta respektive 10 år gamla. De trivdes i sitt nya liv i hjärtat av sitt lokala samhälle som bodde ovanför butiken, vilket förstärktes av en utmärkelse för Årets postkontor. Men bara ett år senare hörde postkontorets revisorer av sig – pengar saknades på kontona. En intern utredning och en formell utfrågning följde. inget jobb, inget postkontor men ändå träffa dina barn, eller gå i fängelse och du träffar inte dina barn,” sa Will ”Vad är det för ett alternativ?” Det var förödande för familjen, men värre nyheter var att kom.Under utredningen fick Fiona diagnosen lymfom och dog kort därefter, hennes små barn vid hennes sida.En familj som splittradesWill sa när han träffade syskonen att han kunde säga att de hade ont. ”Det stod skrivet över hela deras ansikten. När de berättade sin historia för mig insåg jag att det här var en familj som var helt splittrad. ”Deras mamma gick bort som en brottsling – hon bevisades aldrig oskyldig medan hon levde.” Du kan aldrig få tillbaka det och jag kan inte föreställ dig vad de har gått igenom.” Thomas och Katie driver på för ett nästa generations upprättelsesystem för att kompensera barn till offer för skandalen. Department for Business and Trade sa till BBC att upprättelse till underpostmästare och deras familjer som har lidit är en prioritet för den nya Labour-regeringen. En talesperson för avdelningen beskrev skandalen som ”skräckande”, sa att ekonomiska förluster ”beaktas under olika kompensationssystem” och familjer kan ansöka om ekonomisk upprättelse om en postmästare har dött. Groundswell of supportWill sa att offren han träffade på sin resa runt England för dokumentären Surviving the Post Office aldrig är långt ifrån hans tankar. ”Berättelsen sitter med mig hela tiden och jag är arg varje gång jag pratar om den,” han sade. ”Människor förlorade sina liv, människor förlorade sin barndom, sina hem, de har tagit tid från dem de kan aldrig komma tillbaka.” Men trots all fasa, orättvisa och tragedi i postskandalen, sa Will att han tror att det stora offentliga stödet har kraften att vara transformerande för dem som har lidit. ”Jag vet efter att ha pratat med Lee Castleton att han är överväldigad av stödet från allmänheten”, sa han. ”Och jag får det fortfarande varje dag – varje dag stoppar någon mig och säger: ’Bra jobbat på posten’. En del av mig känner mig lite skyldig – jag var bara en liten del av det här, jag är en skådespelare som gör ett jobb och jag är bara tacksam och privilegierad att kunna göra det. ”Men jag är stolt över att jag fick möjligheten att vara en del av något positivt i det här, något som har potential att ge offren för denna skandal lite hopp.” Surviving the Post Office finns att titta på på iPlayer från 22 juli och på BBC One klockan 20.30 BST. En medföljande podcast, The Post Office Scandal, kommer att släppas på BBC Sounds samma dag.