Vladimir Putin varnar Ukrainas användning av Storm Shadow-missiler kommer att försätta västvärlden i krig med Ryssland

Vladimir Putin har varnat västvärlden att det kommer att vara ”i krig” med Ryssland om det tillåter Ukraina att skjuta brittiska missiler in i hans land. Den ryske presidentens skrämmande ord kom bara timmar innan Storbritanniens premiärminister Keir Starmer för samtal med Joe Biden där Kievs användning av Storm Shadow-vapen med lång räckvidd står på agendan. Premiärministern och USA:s president kommer att ha ett två timmar långt toppmöte i Vita huset i dag, mitt i växande tecken på en stor förändring i deras inställning till kriget. Putin varnade för det allmänt väntade beslutet att låta ukrainska styrkor avfyra de anglo-franska kryssningsmissilerna djupt in på hans territorium skulle förändra ”konfliktens natur”. ”Det skulle innebära att Nato-länder, USA, europeiska länder är i krig med Ryssland”, sa han till en stat. ”Om så är fallet kommer vi med hänsyn till konfliktens karaktär att fatta lämpliga beslut baserat på de hot vi kommer att möta.” Västmakterna har, trots månader av vädjanden från Kiev, vägrat att låta Ukrainas president Volodymyr Zelensky använder sina vapen för att träffa mål inne i Ryssland, av rädsla för repressalier. För närvarande kan Ukrainas styrkor använda Storm Shadow-missiler – som har en räckvidd på mer än 240 km – bara innanför sitt lands gränser. Men nu tror man att västerländska ledare kommer att , inom några veckor, meddela att de har gett efter, efter att ha kommit fram till att Ryssland redan eskalerade konflikten ytterligare genom att skaffa ballistiska missiler från Iran. Om Ukraina fick grönt ljus att rikta Storm Shadows in på ryskt territorium, skulle det tillåta sina styrkor att slå flygbaserna varifrån attacker mot dess trupper och civila inleds. På frågan om flytten i går kväll sa den brittiska premiärministern att han inte kunde ”gå in i diskussioner om speciella förmågor”. Men när han pratade med reportrar ombord på hans plan till Washington sa han : ”Det är sannolikt en mycket viktig utveckling under de närmaste veckorna och månaderna, både i Ukraina och Mellanöstern, och därför borde ett antal taktiska beslut fattas.” Och han tillade: ”Ryssland startade den här konflikten. Ryssland invaderade olagligt Ukraina. Ryssland kan avsluta den här konflikten omedelbart. ”Ukraina har rätt till självförsvar, och uppenbarligen har vi fullt ut stött Ukrainas rätt till självförsvar och tillhandahållit träningskapacitet.” Men vi söker inte någon konflikt med Ryssland , det är inte det minsta vår avsikt. Men de startade den här konflikten och Ukraina har rätt till självförsvar.” USA:s utrikesminister Antony Blinken antydde ytterligare det nya tillvägagångssättet efter att ha besökt Ukraina, vars president Zelenskij vill presentera en ”segerplan” för president Biden senare denna månad På frågan i går om grönt ljus hade getts för Kiev att träffa mål i Ryssland med västerländsk vapen, svarade han: ”Ett kännetecken för vad vi har gjort från dag ett – faktiskt, till och med före dag ett – av den ryska aggressionen mot Ukraina 2022 skulle försöka se till att Ukraina har vad det behöver när det behöver det för att hantera den aggressionen. ”Och eftersom vad Ryssland gör har förändrats, eftersom slagfältet har förändrats, har vi anpassat oss.” . . .vi kommer att anpassa oss vid behov, inklusive med hänsyn till de medel som står till Ukrainas förfogande för att effektivt försvara sig mot den ryska aggressionen.: Ett offentligt tillkännagivande om västvärldens förändring av inställning förväntas inte i dag, med fler samtal planerade bland europeiska ledare under de kommande veckorna. Storbritanniens utrikesminister David Lammy, som också kommer att vara i Vita huset för dagens samtal, föreslog på onsdagen att det slutliga beslutet kommer att fattas vid ett toppmöte i New York om två veckor. Storm Shadows som tillhandahålls av Storbritannien, kostar 2 miljoner pund (4 miljoner dollar) styck, kan göra det möjligt för president Zelenskys styrkor att förstöra flygfält djupt inne i Ryssland och till och med träffa en viktig flottbas.