Vitrysslands filmskapare vädjar till Serbien att inte skicka tillbaka honom

Andrei GnyotAndrei Gnyot deltog i protester mot regeringen i Vitryssland för fyra år sedan.En vitrysk filmskapare och oppositionsaktivist, Andrei Gnyot, har vädjat till en domstol i Serbien om att inte utlämna honom till Minsk och varnade att han står inför ”oundviklig tortyr”. och oundviklig död” om han skickas tillbaka. Aktivisten uppmanade panelen med tre domare att ”snälla, rädda mitt liv”, och beskrev Vitryssland under Alexander Lukasjenko som ett ”diktatoriskt system som torterar och dödar”. Han arresterades när han flög in i Belgrad i oktober förra året, på en internationell arresteringsorder utfärdad av Vitryssland för påstådd skatteflykt. Herr Gnyot säger att han förföljs på grund av sin politik. I sitt tal, sett av BBC, sa Gnyot att han var en vanlig person som hade ställt upp mot auktoritärt styre och fick nu betala priset. Hovrätten i Belgrad har nu 30 dagar på sig att avkunna sitt beslut skriftligt, då aktivisten skulle kunna avlägsnas från landet omedelbart. Herr Gnyot, som beskriver sig själv som en ”journalist, filmregissör, ​​politisk aktivist och politisk fånge” , deltog i de gigantiska oppositionsprotesterna som svepte Vitryssland i augusti 2020 efter påståenden om massfusk i presidentvalet. Han filmade demonstrationerna och delade materialet. Han var också med och grundade en grupp känd som SOS.BY som förenade framstående idrottare som talar emot den vitryska ledarens auktoritära styre. Mr Gnyot hjälpte dem att göra korta, kraftfulla filmer för att förmedla sitt budskap. Han var också avgörande, säger han, i att få en stor ishockeyturnering flyttad från Vitryssland, vilket berövar Alexander Lukasjenko ett prestigefyllt internationellt evenemang och hans favoritsport. Ett rött meddelande från Interpol som utfärdades mot honom har sedan dess dragits tillbaka, efter Gnyots advokater säga att de förklarade politiken. Han förnekar alla brott. Men Serbien överväger fortfarande utlämningsbegäran från Vitryssland. En advokat för Gnyot påpekade att Vitryssland har en lång erfarenhet av att driva ekonomiska anklagelser mot motståndare. Ales Bialiatski, den fängslade Nobelpristagaren och veteranen människorättsaktivist från gruppen Viasna, fängslades också initialt för skatteflykt. ”Vi vet hur ett politiskt motiverat fall ser ut”, sa Maria Hudzilina till BBC och berättade om bevisen hon hade sett i Mr Gnyots fall. ”Som advokat sa jag ja. Detta är politiskt motiverat. Vi har alla argument, alla dokument för detta.” Hennes rädsla, och hennes klients, är att aktivisten i Vitryssland skulle anklagas för extremism, precis som andra oppositionella före honom. Anadolu Agency via Getty ImagesMaria Kolesnikova och Maxim Znak är bland de politiska fångarna som fängslats för extremism på grund av protesterna mot regeringen 2020. Viasna listar för närvarande hundratals politiska fångar där. Många av de mest framstående har hållits ”incommunicado”, tillät ingen kontakt alls med advokater eller släktingar på flera år. Gripande av politiska motståndare har inte upphört. Risken slutar inte utomlands. Hundratusentals människor har flytt från Vitryssland sedan protesterna 2020, som till slut krossades brutalt av polisen. Många har sedan dess åtalats och dömts i frånvaro för sin roll i demonstrationerna. Det betyder att alla framtida resor är begränsade för att undvika internering i länder som har kopplingar till Minsk eller Moskva. Herr Gnyot har redan suttit sju månader i fängelse i Belgrad, bara tillåten att lämna sin cell i två timmar om dagen. Sedan dess har han suttit i husarrest, ”inlåst i mitt hem, helt ensam, i 23 timmar om dygnet”, som han berättade för domstolen. Inför hans sista förhandling kom dussintals framstående filmskapare och artister – inklusive polska filmskaparen Agnieszka Holland och Nobelprisbelönta författaren Svetlana Alexievich – undertecknade ett öppet brev till de serbiska myndigheterna och uppmanade dem att inte utlämna honom. Men hans ansökan mot utlämning har redan avslagits två gånger av tidigare domstolar. Hans advokater säger att domarna där misslyckades med att inse verkligheten av politiskt förtryck i Vitryssland. I slutet av sitt sista tal berättade Andrei Gnyot för domarpanelen att han förföljdes i Minsk eftersom han hade kämpat ”mot förfalskning av val, mot våld och våld och brott mot lagar och grundlag. Det är vad Lukasjenko kastar människor i fängelse för. Han uppmanade dem att inte göra ett ”litet misstag” som han varnade skulle bli ”en stor fläck” på det moderna Serbiens historia, som sedan inte kunde tas bort.