Vinterbränslesänkning för att försätta 50 000 pensionärer i relativ fattigdom

Ytterligare 50 000 pensionärer kommer att leva i relativ fattigdom nästa år till följd av nedskärningar av vinterbränslebidraget, har regeringens egna uppskattningar avslöjat. Tidigare i år meddelade kansler Rachel Reeves att betalningen på 300 pund skulle begränsas till alla utom de fattigaste pensionärerna – de som är berättigade till pensionskredit. I ett försök att mildra effekterna av nedskärningarna lanserade regeringen en kampanj för att uppmuntra berättigade pensionärer att ansöka om pensionskredit. I ett brev som klargjorde siffrorna sa arbets- och pensionssekreterare Liz Kendall att uppskattningarna inte tog hänsyn till någon ökad användning av pensionskrediter. Enligt uppskattningar från regeringen, under åren som slutade mars 2025, mars 2026 och mars 2028 kommer det att finnas ytterligare 50 000 pensionärer i relativ fattigdom efter bostadskostnader. Under åren som slutar mars 2027, mars 2029 och mars 2030 skulle ytterligare 100 000 pensionärer vara i relativ fattigdom efter bostadskostnader. Årssiffrorna avrundas till närmaste 50 000. Kendall sa att detta innebar ”små variationer i de underliggande siffrorna som påverkas kan leda till mycket större förändringar i de avrundade rubriksiffrorna”. Den ackumulerade summan över åren hänvisar inte nödvändigtvis till individuella pensionärer, som kan flytta in och ut ur relativ fattigdom över tiden. beroende på deras personliga omständigheter. För närvarande uppskattar regeringen att 1,9 miljoner pensionärer – cirka 15 % – är i relativ fattigdom. De nya uppskattningarna, som publicerades på tisdagen, tyder på att nedskärningarna av vinterbränslebetalningen skulle öka pensionärernas fattigdom med 0,5 procentenheter. En person anses leva i relativ fattigdom om de har mindre än 60 % av medianinkomsten. I sitt brev sa Kendall att arbets- och pensionsavdelningen hade skrivit till 120 000 pensionärer för att uppmuntra dem att göra anspråk på den pensionskredit som de kan ha rätt till. Hon tillade att beslutet att minska vinterbränslebetalningarna var ”inte ett beslut som denna regering ville eller förväntade sig att ta”. ”Men vi var tvungna att ta svåra beslut för att balansera böckerna i ljuset av det svarta hålet på 22 miljarder pund som vi ärvde.” Med tanke på det svåra tillståndet i de offentliga finanserna är det rätt att vi riktar stödet till dem som behöver det mest.” Whately, konservativas skuggarbete och pensionssekreterare, sa: ”Äntligen brister dammen och vi får se vad Labour har vetat hela tiden. ”Deras nedskärningar av vinterbränslebetalningar kommer att sänka 100 000 pensionärer i fattigdom under de närmaste åren. ”Det är klart att Keir Starmer känner att det är ett pris värt att betala för att göra en politisk poäng. Men jag tror inte att de pensionärerna skulle hålla med honom.” Daisy Cooper, talesperson för liberaldemokraternas finansministerium, sa: ”Medan de konservativa otvivelaktigt lämnade denna regering ett fruktansvärt skattemässigt arv, är det ingen ursäkt för att driva fler pensionärer in i fattigdom eftersom temperaturen sjunker.” Under en presskonferens i Brasilien, där premiärministern för närvarande deltar i ett G20-toppmöte, tillfrågades Sir Keir Starmer om siffrorna. Han sa att den statliga pensionen skulle höjas med 470 pund under våren och att pensionärerna skulle bli bättre av. Tidigare under dagen avvek den skotska Labour-ledaren Anas Sarwar från Sir Keir genom att lova att öka berättigandet till pensionskrediter om de bildade nästa regering.