Vi spenderar det på semester, säger några pensionärer

BBCPensioner Jon Harvey, en pensionerad polis, är bland de pensionärer som säger att de inte behöver vinterbränslebetalningen ”Pengarna är bara för semesterkissen”, säger Jon Harvey om de 300 pund som han fick varje vinter för att hjälpa till med uppvärmningen sedlar. ”Jag kunde också använda den för att gå ut och äta en god måltid.” 80-åringen fick, precis som alla pensionärer i England och Wales, automatiskt vinterbränslebetalningen (WFP) – tills denna vecka när den nya Labour-regeringen röstade att ändra reglerna. Nu kommer bara pensionärer som är kvalificerade för vissa förmåner att få det, uppskattningsvis 1,5 miljoner människor. I vintras fick 10,8 miljoner människor betalningen. Jon, en pensionerad polis, säger att ”det är på tiden” att reglerna ändras eftersom ”det finns människor som behöver det mer än jag”. Politiken, som lanserades av den senaste Labour-regeringen 1997 , kostar nästan 2 miljarder pund per år men Sir Keir Starmer hoppas att förändringarna kommer att spara skattebetalarna 1,5 miljarder pund. Premiärministern säger att det kan hjälpa till att täppa till det ”svarta hålet” på 22 miljarder pund som han säger finns i de nationella finanserna – men tories och välgörenhetsorganisationer fruktar det kan lämna några över 65-åringar kalla i vinter. Utöver det politiska bråket är argumentet nyanserat – så BBC pratade med pensionärer för att höra hela skalan av åsikter. Vissa sa till oss att de litar på betalningen för uppvärmning, medan andra sa att de spenderar pengarna på saker som semester, restauranger eller sina barnbarn. Olwen Jones säger att hon har fått WFP under de senaste fyra åren och ger det till välgörenhetOlwen Jones, 70 , har fått betalningen de senaste fyra åren sedan hon gick i pension från sitt jobb inom IT. ”Jag tänkte ge den till min bror senast jag fick betalningen, förutom att han började få den själv. Nu ger jag pengarna till välgörenhet”, säger hon. Betalningen fungerar som en bonus på banksaldot för Nick Plowright. ”Min mamma, som dog redan 2019, fick det också i många år. När hon gjorde det, sa hon till oss att ge det till barnbarnen”, förklarar 68-åringen. Han tillägger: ”Regeringen måste göra medelprövningen rigorös, rättsinnad och fokuserad på att hjälpa de som behöver det mest. Framför allt, sluta betala det till de miljoner som uppenbarligen inte behöver det, som jag.” Nick Plowright säger att vinterbränslebetalningar borde prövas på behov av behov. Bekvämt – men inte rik? Frågan om vem som behöver stödet ligger hos hjärtat av förändringen av WFP. Office for National Statistics (ONS) siffror visar att andelen rika över 65 år har ökat. 2010 bodde 9 % av denna grupp i ett hushåll som hade en total förmögenhet – inklusive tillgångar som deras hem och pensioner – över 1 miljon pund . Tio år senare steg detta till 27%. Liz Emerson, VD för Intergenerational Foundation, en välgörenhetsorganisation som arbetar för ungdomsvänlig regeringspolitik, säger att det drivs av stigande fastighetsvärden. än unga, förklarar hon. ”Så när man kombinerar bostadsförmögenhet och pensionsförmögenhet har äldre människor klarat sig mycket bättre än den yngre generationen under de senaste åren.” Ändå handlar det inte bara om miljonärer – många av dem som säger att de inte behöver WFP, som de som BBC pratade med, är helt enkelt på sunda pensioner efter år av arbete. Andra är mer rika, särskilt om de har sålt värdefull egendom och minskat till ett hus som är mycket billigare att värma upp, vilket slutar med överblivna pengar i processen. För dem som inte säljer upp, frågar Emerson: ”Ska dessa pensionärer subventioneras av yngre skattebetalare för att bo i ett värdefullt hem? Det förefaller oss vara orättvist mellan generationerna.” De allra flesta över 65 år får statlig pension och det är huvudinkomsten för dem som inte får en privat pension – som deras tidigare arbetsgivare betalat in till. Den statliga pensionen ökar varje år genom trippellåset – i linje med vad som är högst av inflation, inkomst eller 2,5%. I år ökade den med 690 pund för personer som nådde pensionsåldern före april 2016 och 900 pund för dem efter det datumet. . Nästa år beräknas ökningarna bli £353 respektive £460, drivna av hög inflation och energikostnader. Regeringen påpekar att dessa ökningar är värda mer än de årliga WFP-betalningarna, vilket är £300 för dem som gick i pension före april 2016 och 200 pund för dem som har det efter. Enligt de nya reglerna kommer WFP endast att betalas ut till personer över 65 år som får en av sju förmåner: pensionskredit, universellt kredit, inkomstrelaterat anställnings- och stödbidrag, inkomstbaserat arbetssökandebidrag, inkomst stöd, barnskatteavdrag eller arbetsskatteavdrag. Kritiker hävdar att dessa alternativa åtgärder inte räcker. Age UK uppskattar att 2,5 miljoner pensionärer med låga inkomster – men inte tillräckligt låga för att få pensionskredit – kommer att kämpa för att betala sina räkningar i vinter. De konservativa och andra oppositionspartier har kritiserat regeringen för att inte publicera en konsekvensanalys som skulle ha analyserat vilka äldre människor skulle ha påverkats mest av förändringarna.’Jag ska gå och lägga mig tidigt för att undvika förkylningen’Shelagh Lind, 70, är ​​2 pund per vecka över pensionskredittröskeln, så kommer att förlora WFP. Hon fruktar nu för de kommande månaderna – och säger att hon har tappat tron ​​på Labour som en livslång anhängare av partiet. ”Jag är så arg – jag hade de pengarna öronmärkta och nu är de borta”, säger hon. ”Jag kan inte förutse hur mycket räkningarna kommer att bli. Vi kommer att lida.” Rose Brooks, 77, säger att hennes WFP-pengar hade ägnats åt att betala bensinräkningen. ”Utan den har jag inte råd att sätta på min centralvärme. Jag vet ärligt talat inte hur jag ska hålla mig varm i vinter.” Hon tillägger: ”Jag tror att jag bara måste gå och lägga mig tidigt i hopp om att undvika de kallaste temperaturerna.” Age UK har startat en petition där för att regeländringarna ska försenas – och mer än 500 000 personer har skrivit under den. Chris Brooks, chef för policy på välgörenhetsorganisationen, säger: ”Det stora problemet är att många pensionärer, ofta de som har mycket låga inkomster, inte inte göra anspråk på vad de har rätt till. ”Eftersom de inte gör anspråk på dessa förmåner kommer de inte att få WFP. Detta försätter dem i en riktigt svår ekonomisk situation och många av dem säger till oss att de inte kommer att kunna slå på värmen i vinter. låga inkomster eller de som är medicinskt sårbara. Och inte bara pensionärer – andra hävdar att betalningen bör breddas till vissa familjer. Bland dem är Joan Jones, 76, som säger att WFP sitter på hennes bankkonto eftersom hon har ”tillräcklig inkomst att leva på någorlunda bekvämt”. ”Det finns familjer med små barn som kämpar”, varnar hon. ”Oavsett ålder bör de människor som behöver det ha det först.”