”Vi hoppas att vi inte ser en återgång till 1930-talets protektionism”

För 38 minuter sedanAv Jonathan Josephs, Business reporter, BBC NewsGetty ImagesDr Ngozi Okonjo-Iweala säger att hon är oroad över tillväxten av separata handelsblock.Global handel ”har inte den bästa tiden för tillfället”. Det erkänner generaldirektören för Världshandelsorganisationen (WTO), Dr Ngozi Okonjo-Iweala. ”Vi ser ökande protektionism, viss undergrävning av WTO:s regler, och en del av detta leder till fragmentering”, säger hon till BBC. ”Global handel är verkligen en del av livsnerven för att göra länder motståndskraftiga – och även för att underbygga tillväxt, så vi är oroliga över det.” Under de senaste veckorna och månaderna har dessa fragmenteringar kommit i förgrunden genom att EU har infört provisoriska tullar på upp till 37,4 % på import av kinesiska elfordon. Det följde efter att USA i maj införde 100 % tullar på kinesiska elbilar. Både Bryssel och Washington anklagar den kinesiska regeringen för att orättvist subventionera sin elbilssektor, tillåta producenter att exportera bilar till orättvist låga priser och hota jobben i väst. President Biden har också ökade importskatter på en rad andra kinesiska produkter som han sa utgjorde ”framtidens industrier”. Dessa inkluderar elbilsbatterier och de mineraler de innehåller, cellerna som behövs för att tillverka solpaneler och datorchips. Samtidigt har USA skjutit miljarder dollar av statliga pengar till grön teknik genom sin Inflation Reduction Act, som syftar till att minska en beroende av kinesisk import.EU:s handelskommissionär Valdis Dombrovskis säger till BBC att Europa inte vill stänga marknaden för elbilar. ”Vi välkomnar import, vi välkomnar konkurrens, men den här konkurrensen måste vara rättvis”, säger hon. Förra året sjönk volymen av global handel för bara tredje gången på 30 år, enligt WTO. Den säger att minskningen på 1,2 % var kopplad till högre inflation och räntor och förutspår en återhämtning i år. Dessa faktorer har dock sina rötter i händelser som fortsätter att fundamentalt omforma den globala ekonomin, Internationella valutafondens (IMF) förste vice. verkställande direktör Gita Gopinath förklarade i ett tal nyligen. ”Det vi har sett under de senaste åren skulle jag säga, särskilt när det gäller globala handelsrelationer, är ingenting som vi har sett sedan det kalla krigets slut. ” ”De senaste åren har ni haft många chocker, inklusive pandemin. Vi hade Rysslands invasion av Ukraina, och efter dessa händelser styrs länder runt om i världen i allt större utsträckning av ekonomisk säkerhet och nationell säkerhet när det gäller att avgöra vem de handlar med och vem de investerar i”, sa hon. Det påverkar länder så långt ifrån varandra som Peru, Ghana och Vietnam eftersom de i allt högre grad måste välja mellan att stärka de ekonomiska banden med västmakterna eller en axel mellan Kina och Ryssland. Vi är också oroade över den framväxande fragmenteringen som vi ser i handelsdata, säger WTO:s Dr Okonjo-Iweala. ”Vi ser att handeln mellan likasinnade block växer snabbare än handeln mellan sådana block.” Hon varnar för att ”det kommer att bli dyrt för världen” att fortsätta på den här vägen. WTO-forskning har uppskattat priset till 5 % av den globala ekonomin, medan IMF har föreslagit att det kan vara närmare 7 % eller 7,4 miljarder dollar (5,8 miljarder pund) av förlorad produktion på lång sikt. elbilstillverkare EU:s införande av tullar på kinesiskt tillverkade elbilar följer en ökning av deras export till Europa under de senaste åren. Exporten hoppade från 1,6 miljarder dollar i värde 2020 till 11,5 miljarder dollar förra året, enligt en studie, som sa att de nu stod för 37 % av all import av elbilar till EU. BYD, Geely och SAIC är några av de kinesiska elbilstillverkare som sägs att har dragit nytta av statlig hjälp till ett värde av miljarder dollar. Efter många års stöd behöver kinesiska elbilsföretag inte längre den hjälpen, säger Jens Eskelund, ordförande för Europeiska unionens handelskammare i Kina. ”De är idag helt enkelt väldigt konkurrenskraftiga på sina egna villkor. Jag tror att införandet av tullar är ett symptom på att något är i obalans.” När det gäller ett bredare förhållande säger Eskelund att det är ”förvånansvärt” att volymen av varor som EU har sålt till Kina sedan 2017 har sjunkit med ca. För det tredje, även om Kinas ekonomi har vuxit stadigt. Med hänvisning till kinesiska restriktioner kring marknadstillträde för utländska företag och hårda säkerhetsbestämmelser, tillägger han: ”Jag tycker att det är rättvist att säga att Europa fortfarande är en betydligt mer öppen marknad för kinesiska företag, sedan tvärtom. Och det är uppenbarligen något som måste förändras.” Kammarens senaste undersökning visade att medlemmarna har det lägsta förtroendet någonsin för att investera i Kina. Det kommer när EU försöker minska sitt ekonomiska beroende av Kina. EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen beskrev förra året behovet av att ”minska risken och inte frikoppla” sina förbindelser med Kina. Ukraina. Företag inklusive Ikea, Nike och Apple försöker också bli mindre beroende av Kina. Medan EU och Kina är beredda att föra samtal om potentiella elbilstullar, har kinesiska statliga medier rapporterat att vedergällningsåtgärder övervägs på EU-varor, inklusive fläsk, konjak och lyxbilar.Getty ImagesAttacker från Houti-rebeller har tvingat fraktfartyg att undvika Röda havet. Det finns dock andra hinder för global handel att övervinna, inklusive i två av de viktigaste artärerna för att flytta varor runt om i världen. Panama i år Kanaltjänstemän var tvungna att minska antalet fartyg som fick passera vattenvägen. Detta beror på en brist på nederbörd för att fylla sjön som matar kanalen. Under tiden är Suezkanalen effektivt avskuren på grund av pågående attacker mot kommersiella fartyg från Houthi-rebeller i Röda havet. Trafiken genom kanalen har minskat med 90 %, enligt logistikföretaget Kuehne+Nagel. Rolf Habben Jansen, vd för den tyska sjöfartsjätten Hapag-Lloyd, säger att denna störning innebär att priserna som hans företag tar upp mellan 30 % och 40 % .Medan fraktkostnaderna är en liten del av detaljhandelspriserna, säger Habben Jansen att ”dessa extrakostnader i slutändan förs vidare” på konsumenterna. Det kan leda till att inflationen pressas upp precis när centralbankerna visar tecken på att få den under kontroll. Det skulle vara ”skadligt för konsumenterna”, säger WTO:s Dr Okonjo-Iweala. Trots alla spänningar säger hon att handeln har visat tecken på motståndskraft , och hon tillägger att hennes organisation kan hjälpa länder att lösa sina skillnader. Samtidigt medger Dr Okonjo-Iweala att vissa WTO-regler kommer att behöva ändras för att hjälpa till att möta utmaningen med klimatförändringar. ”Jag tror starkt på att några av våra [global trade] regler, vi måste titta på dem”, säger hon. ”När de infördes, för årtionden sedan, konfronterade vi inte den typ av klimatförändringshot vi står inför idag.” Angående den ökade användningen av tullar, tillägger hon: ”Vi hoppas att vi inte får en upprepning av det vi såg på 1930-talet. Vi hade repressalier, och det gick neråt därifrån och alla förlorade.” Så jag hoppas att vi inte kommer in i den typen av era igen.