Veteran oppositionsledare Sampanthan dör

Rajavarothiam Sampanthan, en av Sri Lankas mest framstående politiker och en veterankampanj för landets tamilska minoritet, har avlidit vid 91 års ålder. Sampanthan, en advokat och en av landets längst sittande parlamentsledamöter, dog i huvudstaden Colombo sent på söndagen. Under de senaste 23 åren hade han lett en mångsidig koalition kallad Tamil National Alliance (TNA) – den huvudsakliga politiska gruppen som representerade tamilerna i Sri Lankas norra och östra delar. Sedan de tamilska tigerseparatisternas nederlag 2009 fortsatte han att kräva lika rättigheter för hans ofta marginaliserade etniska grupp. Hans död bekräftades av TNA-ledaren MA Sumanthiran på X, tidigare känd som Twitter. 2015 utsågs Sampanthan till oppositionens ledare, vilket gjorde honom till den första medlemmen av den etniska minoritetsgruppen som innehade parlamentsposten på 32 år. 2022 skickade Sampanthan ett brev till FN:s råd för mänskliga rättigheter där han hävdade att den singalesiska ledda regeringen fortsatte att förtrycka tamiler, fängslade politiska fångar på obestämd tid, förhindrade fördrivna civila från att återbosätta sig på sin mark i den tidigare krigszonen och fortsatte att militarisera området. Han uppmanade det internationella organet att fördöma vad han sa var regeringens underlåtenhet att undersöka anklagelser om kränkningar mot minoritetsgruppen. Sampanthans död har sett hyllningar strömma in från hela Sri Lankas politiska klyfta. Bland dem som hyllade honom var den tidigare presidenten Mahinda Rajapaksa, som övervakade det blodiga slutet på Sri Lankas inbördeskrig 2009.