Venezuelas opposition uppmanar till vaksamhet när vallokalerna stänger

Vallokalerna börjar stänga i Venezuelas presidentval, där det styrande socialistiska PSUV-partiet Nicolás Maduro söker en tredje mandatperiod. Vallokalerna var planerade att stänga kl. 18.00 lokal tid (22.00 GMT), men de måste vara öppna om folk fortfarande står i kö för att lägga sin röst. Maduros främsta utmanare är Edmundo González, en före detta diplomat som har stödet av en koalition av oppositionspartier.Oppositionen uppmanade anhängare att hålla vaken vid sina vallokaler för att verifiera räkneprocessen under de ”avgörande timmarna” efter stängning, mitt i utbredd rädsla att PSUV skulle försöka stjäla rösten.Opinionsmätningar har föreslagit att Mr. González har en bred ledning över den sittande makten, men eftersom Maduros omval 2018 allmänt avfärdades som varken fritt eller rättvist, finns det oro för att resultatet av detta val skulle kunna manipuleras om det inte skulle gå Maduros väg. presidenten har övervunnit många hinder inför valet, inte minst det faktum att deras valda kandidat, María Corina Machado, förbjöds att kandidera. Machado, som har stått i spetsen för oppositionskampanjen, påminde om väljare att räkneprocessen enligt lag var avsedd att vara offentlig. Hon uppmanade ”alla venezuelaner att stanna kvar på sina vallokaler… hålla vaken”. PSUV har varit vid makten i Venezuela de senaste 25 åren – först under avlidne Hugo Chávez, sedan under hans handplockade efterträdare, Mr Maduro .Sedan han tillträdde presidentposten 2013 har Maduro presiderat över en ekonomisk kollaps, under vilken BNP krympte med 70 % och mer än 7,7 miljoner människor flydde landet i jakten på ett bättre liv. Om han vinner har herr González sagt att han kommer att göra ”allt möjligt” för att uppvakta dem som har lämnat. Men herr Maduro har sagt att han avser att vinna valet ”med krok eller skurk” och har varnat för ett ”blodbad” om han förlorar. National Electoral Council (CNE) – det organ som organiserar valet och tillkännager det officiella resultatet – domineras av regeringstrogna. Dess president, Elvis Amoroso, är en nära personlig allierad med Mr Maduro. Venezuela har världens största oljereserver, men dess oljeproduktion har rasat under president Maduro – resultatet av en kombination av bristande investeringar, misskötsel och oljesanktioner. av oljesanktionerna – som infördes av USA för att utöva press på Maduro efter presidentvalet 2018 – kan få återverkningar på oljepriset globalt.