Venezuelaner röstar i valet och utmanar Maduros grepp om makten

ReutersVenezuelaner går till val på söndag i vad som har beskrivits som den största utmaningen för det styrande socialistiska PSUV-partiet sedan det kom till makten för 25 år sedan. Nicolás Maduro – som har varit president sedan hans mentor Hugo Chávez dog 2013 – kommer att kandidera för en tredje mandatperiod i rad. Hans främsta utmanare är Edmundo González, en före detta diplomat som har stöd av en koalition av oppositionspartier. Mätningar tyder på att González har ett stort försprång över den sittande makten, men eftersom Maduros omval 2018 allmänt avfärdades som varken fritt eller rättvist, finns det farhågor för att resultatet av detta val skulle kunna manipuleras, om det inte skulle gå Maduros väg. . Dessa farhågor har förvärrats av det faktum att Maduro har berättat för sina anhängare att han skulle vinna ”med krok eller skurk”. Dessutom finns det bara ett mycket begränsat antal valobservatörer i landet som övervakar omröstningen – fyra från FN och ett litet tekniskt team från Carter Center. En inbjudan till EU-observatörer att närvara återkallades av chefen för valmyndigheten, som är en nära allierad till president Maduro. Argentinas före detta president, Alberto Fernández, var också objuden efter att han sa att Maduros regering borde acceptera ett eventuellt nederlag vid vallokalerna. Observatörer från Brasilien ställde in sitt deltagande efter att Maduro kritiserat dem. För att kompensera för bristen på internationella observatörer har oppositionen mobiliserat tusentals människor att agera som vittnen vid enskilda vallokaler. Trots de många hinder som oppositionen har ställts inför – inklusive ständiga trakasserier och arrestering av mer än 100 personer kopplade till dess kampanj sedan början av året – Det har låtit en optimistisk ton. Den hävdar att opinionsmätningarna har gett dess kandidat ett så stort försprång över president Maduro att det inte kommer att vara möjligt för honom att ”stjäla valet”. Regeringen har avfärdat opinionsmätningarna som citeras av oppositionen, och hävdar att det är deras kandidat som är i täten. Maduro har själv tillgripit ett hårt språk inför vallokalerna och varnat för ett ”blodbad” om han skulle bli besegrad. Det uttalandet gav honom en sällsynt tillrättavisning från Brasiliens vänsterledare Luiz Inácio Lula da Silva, som sa att Herr Maduro borde lära sig ”att om du vinner, så stannar du vid makten, men om du förlorar så går du”. Herr Maduro har använt bilden av en kämpande tupp som en symbol för sin kampanj och har slagit en strid ton. Getty Images ”Vi har segrat över tusen stormar. De kunde inte besegra oss, och de kommer aldrig att kunna det”, sa han vid sitt avslutande möte i en referens till några av de utmaningar han har sett av under sina 11 år vid makten . Efter hans omval 2018, som allmänt avfärdades som varken gratis eller rättvist, förhindrade han ett försök från oppositionsledaren Juan Guaidó att avsätta honom genom att förklara sig själv som den rättmätige presidenten. Medan Guaidó fick stöd av mer än 50 länder, inklusive USA och EU, herr Maduro kunde lita på lojaliteten hos de venezuelanska säkerhetsstyrkorna. Till slut vissnade Guaidós parallella regering, och herr Maduro använde den för att framställa sig själv som ”försvararen av venezuelansk suveränitet”, en punkt som han körde hem kl. hans avslutningsrally. ”På söndag kommer vi att bevisa det för fascisterna, för imperialismen. Vi kommer att ropa: ’Länge leve Venezuela, mitt älskade hemland'”, sa han. Men trots detta stridssamtal känner många Maduro-kritiker att detta val – det första i över ett decennium där de flesta av oppositionen har enats bakom en kandidat och inte bojkottar omröstningen – kan vara deras bästa chans att avsätta honom från ämbetet. De har övervunnit många hinder på vägen till vallokalen, inte minst det faktum att deras Den valda kandidaten, María Corina Machado, förbjöds att kandidera. De som vill se ett regeringsskifte har enats bakom hennes ersättare, 74-årige Edmundo González, på rekordtid. EPAEtt av de löften som oppositionen har gett är att om den vinner kommer den att vända landet, så att miljontals venezuelaner som har flytt den politiska och ekonomiska krisen som den har drabbats av under Maduro-administrationen kan återvända. Emigrationen av 7,8 miljoner venezuelaner , och det faktum att opinionsundersökningar tyder på att denna utvandring skulle kunna öka om Maduro skulle vinna, betyder att detta val kommer att övervakas noga i USA och latinamerikanska länder dit venezuelaner har flytt i massor. Kuba, Kina, Iran och Ryssland – alla av dem nära allierade till Maduro-administrationen – kommer också att hålla ögonen öppna, eftersom en vinst för González med största sannolikhet skulle leda till en omställning av Venezuela bort från dem och mot USA. Herr González sa också till ett möte med tiotusentals människor att det var ”dags att återupprätta demokratin” – en hänvisning till det faktum att det styrande PSUV-partiet under sina 25 år vid makten har fått kontroll inte bara över den verkställande makten, utan även av den lagstiftande delen och i stor utsträckning rättsväsendet. Mest oroande för oppositionen är att CNE, organet som organiserar val och tillkännager deras resultat, är staplade med regeringstrojalister. Röstning är elektronisk och resultatet förväntas tillkännages av CNE samma natt, kanske redan kl. 20.00 lokal tid (01.00 BST måndag). Den som vinner kommer att svuras till ämbetet den 10 januari 2025.