Vem visste vad och när?

Getty Images Tidigare postkontorschef Paula Vennells framträdande vid utredningen var mycket efterlängtad Efter månader av bevis hörde postkontorsutredningen från sina sista vittnen denna vecka. Slutförklaringar kommer att följa nästa månad innan utredningsordförande Sir Wyn Williams publicerar sin slutrapport nästa år. Mycket av bevisen kretsade kring vem som visste vad och när, så vad lärde vi oss av nyckelaktörerna? Och vilka frågor behöver fortfarande besvaras? Vad visste Paula Vennells om IT-problem? Viktiga ögonblick från Paula Vennells tre dagars förhör på postkontoret Paula Vennells var postens verkställande direktör från 2012 till 2019. Hennes framträdande före den förfrågan, under tre dagar i maj, var efterlängtad. Nyckelfrågorna var: vad visste hon om problem med Horizon, och när fick hon reda på dem? Till slut fick vi massor av tårar, eftersom hon såg ut att upprepade gånger vissna under undersökande förhör, men få konkreta svar. Det var mycket som hon hävdade att hon inte kunde komma ihåg, och ännu mer sa hon att hon aldrig hade fått veta. ”Du är inte ansvarig för allt som händer under dig. Man måste förlita sig på råd från interna och externa experter”, hävdade hon. En advokat för underpostmästarna anklagade henne för att leva i ”ett moln av förnekelse”. Utredningens egen chefsjurist frågade sardoniskt om hon var ”den olyckligaste vd:n i historien”. Det fanns många frågor om huruvida hon hade varit mer fokuserad på att skydda Post Office-varumärket än dess folk, med sin inställning till pressbevakning under en hård strålkastare. Vi såg svidande textmeddelanden från Dame Moya Greene, den tidigare chefen för Royal Mail, som tvivlade på Vennells ärlighet. Men mitt i alla tårar och ursäkter fanns det få säkerheter. Ändå kommer dessa tre dagar av obekväma vittnesmål och ett 775-sidigt vittnesmål fortfarande att ge mycket att tänka på för Sir Wyn när han förbereder sin rapport. När visste Fujitsu om problem med expertvittnen?Getty ImagesFå personer spelade en mer avgörande roll än Gareth Jenkins i Post Office-skandalen. Senioringenjören från Fujitsu hjälpte till att bygga det felaktiga Horizon-systemet och tillhandahöll expertbevis i flera rättsfall som vittnade om att systemet var robust. I juli 2013 fick posten bombsnål juridisk rådgivning om att Mr Jenkins ”uppenbart brutit mot sin plikt som expertvittne”, och detta gjorde att posten ”bröt mot sin plikt som åklagare”. Efter detta pausade posten. dess åtal och beslutade att ersätta Mr Jenkins som ett expertvittne Vilka Fujitsu-chefer visste om detta? På frågan vid utredningen, tidigare Fujitsu vd. Duncan Tait sa att han aldrig hade erinrat sig om att ha blivit informerad om några problem med Jenkins. Men en briefing från postkontoret från november 2013, som sågs av BBC, tyder på att postkontorets chefer planerade att ta upp frågan om Gareth Jenkins med honom, och ett efterföljande möte. hade planerats mellan Fujitsu och postkontoret för att diskutera att hitta ”en oberoende expert för att vittna om Horizon-systemet”. Om Fujitsu-cheferna kände till oro över Mr. Jenkins tidigare bevis, det väcker allvarliga frågor om varför Fujitsu använde Mr Jenkins i 2019 Bates v Post Office-rättegången. Även om han aldrig dök upp som ett expertvittne, gav han tekniskt stöd och information bakom kulisserna till andra vittnen. Hur mycket visste politikerna? Getty Images Kemi Badenoch hävdade att tjänstemän gav henne ”vaniljsynen av vad som pågår” Hur mycket visste han. politiker i maktposition vet om vad som pågick på posten? Inte nog, har de flesta sagt till utredningen. Flera sa att de inte fick en sann bild av postkontorets chefer de träffade, eller av tjänstemän. Tidigare minister Jo Swinson berättade för utredningen att hon sedan dess har tagit reda på vad som verkligen hände under hennes tid vid makten och insåg att det var ”faktiskt motsatsen till vad jag fick höra”. Den nya konservativa ledaren Kemi Badenoch klagade över att hon när hon var affärssekreterare fick ”vaniljsynen på vad som händer” från tjänstemän. Ett annat tema som har dykt upp är att människor inte var i sina roller tillräckligt länge och inte var det ges ordentliga överlämningar. Ministrarna skulle komma till sina poster utan kunskap om Horizon-frågorna – och precis när de började förstå dem skulle ett val eller en ombildning ingripa och de skulle lämna rollen. En av advokaterna som representerade underpostmästare pekade på problemen orsakad av denna ”svingdörr av ministrar”, eftersom han listade de åtta affärssekreterarna bara under de senaste fem åren. Varje politiker som kom till utredningen hade skäl till att de inte var det. att skylla för att de inte gjorde mer under sin tid vid makten. Men de kunde inte hävda att de var helt omedvetna – det fanns kampanjledare och parlamentsledamöter som vädjade till dem att pressa postkontoret för svar på Horizon. Som Jo Swinson sa i sitt bevis: ”Jag har frågat mig själv varför jag inte pressade hårdare?” Vad händer nu för Horizon och Post Office? Utredningen har också undersökt här och nu. Men vad behöver ändras för att denna skandal inte ska hända igen? Horisonten är fortfarande i grenar. Den här veckan fick vi veta att det finns 16 buggar i systemet just nu. Den europeiska chefen för Fujitsu sa att han var ”mycket orolig” över eventuella förlängningar av ett projekt som borde ha gått i pension för länge sedan. Han vägrade till och med att bekräfta om det kunde producera tillförlitliga konton. Men i ett extraordinärt erkännande avslöjade Paul Patterson att postkontoret kontaktade honom när han var på väg in i undersökningsrummet för att fråga om de kunde använda det i ytterligare fyra år. Wyn har också frågat vittnen om hur posten ska skötas, och även om det överhuvudtaget är värt att spara. Den nya chefen slog till något genom att meddela sin planer denna vecka. Nigel Railton sa att de handlar om att sätta underpostmästare i ”hjärtat” av verksamheten. Det kan innebära nedskärningar och nedläggningar av filialer. Problemet? Ett: underpostmästare har hört detta förut. Två: pengar. Dessa planer är beroende av statens kontanter. Att ersätta Horizon kommer att bli särskilt dyrt. Postkontorschefer säger att de har haft ”positiva” diskussioner med regeringen. Men, som ordspråket säger, prata är billigt. Kemi Badenoch varnade utredningen för att organisationen alltid kommer att förlora om den måste konkurrera med NHS eller skolor om finansiering. Vad utredningen säger om framtiden kan vara lika betydelsefullt som vad det står om det förflutna. Rapportering av Theo Leggett, Nalini Sivathasan, Tom Beal och Peter Ruddick