Vattenräkningarna kommer att stiga mer än väntat

Getty ImagesVattenräkningarna kommer att öka med mer än vad man tidigare trott under de kommande fem åren, för att finansiera högre kostnader och fler investeringar, förstår BBC. Tillsynsmyndigheten Ofwat är i färd med att bestämma hur mycket kundernas räkningar ska tillåtas stiga. I juli gick Ofwat preliminärt med på att tillåta räkningar att stiga med 21 % över inflationen under perioden 2025 till 2030. Men räkningarna ser nu troligen ut att stiga mer än så efter att Ofwat fattar sitt slutgiltiga beslut i slutet av året. Senare i veckan, regeringen kommer också att tillkännage planer som förväntas leda till den största översynen av vattenindustrin sedan privatiseringen i slutet av 1980-talet. Syftet är att skydda kunderna från effekterna av stigande räkningar, samtidigt som man ska hitta finansiering för de enorma investeringar som krävs för att hantera befolkningstillväxten, klimatförändringarnas effekter och en åldrande vatteninfrastruktur. Medan hela sektorn står inför utmaningar, ökningar Ofwat som föreslogs i juli varierade mycket från företag till företag. Den högsta överenskomna ökningen, på 44 %, var för Southern Water, och den lägsta var en ökning med 6 % för Affinity Water. Thames Water, Storbritanniens största vattenbolag, fick klartecken att höja räkningarna med 23 %, men har sedan dess sagt att det inte kommer att överleva om det inte kan höja räkningarna med 59 %. Thames aktieägare vägrade att skjuta in utlovade medel till företaget tidigare i år eftersom de sa att det skulle vara omöjligt att göra någon vinst på föreslagna räkningsnivåer. En av anledningarna till att Ofwat överväger att tillåta större räkningshöjningar är att spegla högre finansieringskostnader, förstår BBC. På onsdagen kom en ny oberoende kommission med en högprofilerade ordförande kommer att tillkännages för att ge råd till regeringen om en ”korrekt återställning” av branschen för att förbättra prestanda och få in nya investeringar. Kommissionens granskning kommer att söka input från en bred pool av intressenter inklusive kunder, miljöorgan, investerare och ingenjörer vars intressen inte alltid stämmer överens. ”Doom loop” Kunderna har varit rasande över omfattningen av spill och föroreningar medan investerare har hävdat att räkningarna de har fått ta ut är otillräckliga för att locka till sig de investeringar som behövs för att åtgärda problemen. Vissa företag har varit fångad i vad en chef beskrev som en ”undergångsslinga” – med underpresterande företag som bötfälldes för avloppsutsläpp och läckor, vilket ger dem ännu mindre pengar att åtgärda just de problem de har bötfällts för. Investerare har också dömts ut för utdelningar och chefslöner de har betalat ut medan föroreningar och läckor har ökat. Kort sagt, ingen är nöjd med det nuvarande upplägget. Huvudregulatorn Ofwat förväntas välkomna planerna på att inrätta den nya kommissionen. Men många ser det som en återspegling av ett utbrett missnöje med hur branschen har reglerats, och vissa hävdar att Ofwat hade fel balans mellan att hålla kundräkningarna låga och att uppmuntra investeringar. Den nya kommissionen förväntas inte rapportera tillbaka förrän efter Ofwat har fattat sitt slutgiltiga beslut om hur mycket räkningarna får stiga till 2030.