Vattenbolagen att säga att räkningstaket skapar ”materiell risk” för dem

Vattenbolag kommer senare idag att säga att ett planerat tak för räkningshöjningar skulle skapa en ”materiell risk” för att de skulle misslyckas med att höja de investeringar som behövs för att stoppa avloppsutsläpp. I juli har tillsynsmyndigheten Ofwat föreslagit ett genomsnittligt tak på 19 pund per år för att höja vattenräkningen, med ett slutgiltigt beslut i december. Men industrilobbygruppen Water UK kommer att säga att detta tak skulle ”hämma” företagets förmåga att förbättra tjänsterna. Vatten företag har mött kritik från aktivister för att de betalar ut till investerare och lämnar ut bonusar till chefer samtidigt som de inte investerar tillräckligt i sina företag. När Ofwat först föreslog gränsen som en del av sitt utkast till beslut om vattenbolagens affärsplaner för 2025 till 2030, sade Water UK sa att regulatorn hade ”misstagit det här”.Ofwats föreslagna ökning är en tredjedel av vad Water UK vill ha. Det sa att vattenbolag måste kunna ta ut mer så att de kan spendera pengar på att åtgärda läckor. Det hävdade att vattenbolag måste vara lönsamma för att locka till sig de investeringar som behövs för att förbättra ett system som är överväldigat av den ökade nederbörden som orsakas av klimatförändringarna. Storbritanniens största vatten företag, Thames, har redan sett sina aktieägare överge planerna på att investera mer pengar, vilket kastar det in i en finansiell kris. En rapport som kommer att publiceras av konsultföretaget Oxera på uppdrag av Water UK på onsdagen som svar på Ofwats utkast till beslut sa att det ”sannolikt skulle leda till i betydande investeringsbarhetsfrågor för sektorn som helhet”. ”Särskilt finns det en väsentlig risk att sektorn inte kan höja den nya aktieinvesteringen som krävs för att finansiera det föreslagna investeringsprogrammet”, kommer det att tilläggas. En talesperson för Ofwat sa till BBC att den noggrant skulle överväga alla svar på dess förslag. Vi förväntar oss att få svar från många organisationer, inklusive vattenföretag, kunder, miljö- och konsumentorganisationer och investerare ”Dessa kommer sannolikt att återspegla en mångfald av synpunkter på de förslag vi har lagt fram.” till förmån för ledande befattningshavares löner och aktieägarutdelningar. De har föreslagit ett förbud mot direktörsbonusar tills läckor och avloppsutsläpp är åtgärdade. Water UK:s kommentarer kommer när Thames, Yorkshire Water och Northumbrian Water får böter på 168 miljoner pund från Ofwat för en ”katalog of failure” över år av läckor. Råavloppsspill i Englands floder och hav från vattenbolag mer än fördubblades förra året. Under tiden visade en BBC-undersökning tidigare i år att avlopp potentiellt hade släppts ut olagligt 6 000 gånger 2022 av Englands vattenbolag i brott mot deras tillstånd.