Varning för personalbrist kan häva julresorna

Regeringen är oroad över att jultågtrafiken kan störas av personalbrist, har järnvägsministern sagt. Lord Hendy sa att transportavdelningen kommer att ”hålla noga koll på bemanningen” under helgerna. Störningar kan också förvärras av nya stridsåtgärder, med tågchefer på Avantis västkust som röstade för att strejka i tre dagar under högtiden. frivilligt arbeta extra betalda skift, särskilt under stora tillfällen. En tjänsteman vid transportdepartementet sa till parlamentsledamöter att järnvägssystemet i allmänhet var ”överberoende på övertidsarbete” för tågpersonal, särskilt runt jul. Många lokförare och andra besättningsmedlemmar har inte söndagsarbete inkluderat i sina kontrakt, med vissa operatörer som erbjuder extra betalda skift för att säkerställa att tjänsterna kan köras. På tisdagen sade facket Rail, Maritime and Transport (RMT) att avgångar har planerats till 22, 23 och 29 december för Avanti-tjänster, efter att det avvisat tågbolagets förslag om ”arbetsarrangemang för vilodagar”. Tågledare arbetar vanligtvis 41 timmar i veckan men kan på grund av personalbrist uppmanas att arbeta på sina lediga dagar. RMT har dock beskrivit att de nuvarande arrangemangen som ”oacceptabelt”, med cirka 300 tågchefer som förväntas gå ut. Avanti West Coast sa att kunder skulle möta ”betydande störningar” under ”vår mest hektiska och viktigaste” tid på året. Det tillkännagavs veckor efter att RMT-medlemmar som arbetar på ett antal andra järnvägsföretag accepterat en löneökning på 4,75 % för det senaste räkenskapsåret och en ökning med 4,5 % för 2024-2025. De som arbetar för Northern avvisade dock nyligen företagets förbättrade fyra månaders löneerbjudande för konduktörer som arbetar på söndagar. Som ett resultat kan passagerare se störningar i sina tjänster i december, sade företaget. Lord Hendy berättade Parlamentsledamöter i Commons Transport Committee att det fanns oro för att stängningar av delar av järnvägen över jul kan sätta mer press på andra. Storbritanniens järnvägsnät stängs helt av varje år på juldagen, med begränsad trafik på annandag jul. Många rutter kommer att vara stängt längre under helgen eftersom Network Rail, som äger och underhåller järnvägarna, kommer att utföra ingenjörsarbeten. Lord Hendy, som var ordförande för Network Rail fr.o.m. 2015 tills han togs in i Labour-regeringen, sa: ”Jul är en bra tid att göra stora ingenjörsarbeten, eftersom efterfrågan är lägre under flera dagar.” Network Rail har tidigare sagt att passagerarantalet på stora stationer vanligtvis sjunker med 50 till 60 % under de sju dagarna mellan juldagen och ett nytt år jämfört med en vecka i november eller början av december.