Varning för nedskärningar i detaljhandeln är ”oundvikliga” efter NI skattehöjning i budget

Att förlora jobb på High Street är ”oundvikligt”, priserna kommer att stiga och butiker kommer att stängas som ett resultat av skattehöjningarna i budgeten och andra stigande kostnader, varnar en grupp av de största återförsäljarna i Storbritannien.Tesco, Amazon, Greggs, Därefter, och dussintals andra kedjor uppmanar finansministeriet att ompröva några av åtgärderna. I ett brev till kansler Rachel Reeves sa de den ”kumulativa bördan” av budgeten förändringar, och annan politik som redan är på gång, skulle uppgå till ytterligare 7 miljarder pund i kostnader nästa år. En talesperson för finansministeriet sa att regeringen hade varit tvungen att ”göra svåra val för att fixa landets grunder”. Åtgärder i budgeten, i särskilt en höjning av skatten som företag betalar på sin personals löner har mötts av en våg av kritik från näringslivet, som hävdar att det kommer att hålla tillbaka tillväxten. Men oron har varit störst bland återförsäljare och besöksnäringsföretag, där många unga människor hittar sitt första jobb. Företag inom dessa sektorer står också inför högre kostnader från nästa års höjning av minimilönen. Regeringen har försvarat sina skattehöjningar som behövs för att undvika nedskärningar av offentliga tjänster och höjningen av minimilönen, med ett större lyft för yngre arbetstagare och lärlingar, har välkomnats av fackföreningar. Men brevet från gruppen av företag som tillhör British Retail Consortium (BRC) sade: ”Den stora omfattningen av nya kostnader och den hastighet med vilken de uppstår skapar en kumulativ börda som kommer att göra förluster av arbetstillfällen oundvikliga och högre priser till en säkerhet.” Den tillade att med vinstmarginaler som vanligtvis är mellan 3 % och 5 % i sektorn skulle det ”inte vara möjligt att absorbera sådana betydande kostnadsökningar under en så kort tidsskala”.”Effekten kommer att bli att inflationen ökar, löneökningen bromsas, orsakar butiksstängningar och minskar antalet arbetstillfällen, särskilt på ingångsnivån.” De 79 undertecknarna av brevet allt från stora brittiska återförsäljare – som Aldi, Asda, Boots, Currys, Lidl, Marks and Spencer, Primark och Sainsbury’s – till välgörenhetsbutiksgruppen British Heart Foundation och handelsgruppen Associated Independent Stores. Från och med april nästa år kommer alla stora företag att behöva betala högre National Insurance Contribution (NIC) för varje anställd personal. Arbetsgivar-NIC kommer att börja vid en lägre tröskel än nu – vid £5 000 istället för £9 100. Och kursen kommer att stiga från 13,8% till 15%. BRC beräknar att detta kommer att kosta brittiska återförsäljare 2,33 miljarder pund per år. Höjningen av minimilönen från april kommer att kosta sektorn ytterligare 2,73 miljarder pund, sade BRC-brevet. Dessutom kommer en ny förpackningsavgift från oktober 2025 Det utökade producentansvaret (ERC) som infördes av den förra regeringen flyttar kostnaden för återvinning från kommunerna till de företag som använder förpackningen. Mindre företag är undantagna, men den nya avgiften kommer att kosta detaljhandelssektorn totalt sett ytterligare 2 miljarder pund, uppskattar BRC. I brevet uppmanas regeringen att fasa in införandet av NI-förändringarna och försena starten av ERC. Det uppmanar också regeringen att sänka företagspriserna, en fastighetsrelaterad skatt som BRC säger kommer att kosta återförsäljare ytterligare 140 miljoner pund per år efter nästa april. En talesperson för finansministeriet sa till BBC att tack vare undantag för mindre företag ”kommer mer än hälften av arbetsgivarna antingen att se en minskning eller ingen förändring i sina räkningar för folkförsäkringar [and] det kommer att finnas £22,6 miljarder mer för NHS. En affärsuppdatering från Begbies Traynor i måndags gav en viss tyngd åt BRC:s varningar, eftersom konsultföretaget förutspådde en ökning av ”stödet från våra insolvens- och återhämtningspersonal” på grund av både NI förändring och högre räntor.