Varning för miljoner kommer att kämpa för att betala

Getty Images Miljontals hushåll i England och Wales kommer att kämpa för att betala sina vattenräkningar när de går upp, har en konsumentvakt varnat. Vattentillsynsmyndigheten Ofwat har preliminärt sagt att räkningarna skulle stiga med i genomsnitt 19 pund per år – eller 21 % – mellan 2025 och 2030. Men i en undersökning av 9 500 hushåll som genomförts av Consumer Council for Water (CCW), några 18 % sa att de redan kämpade med räkningar och 40 % sa att de skulle kämpa för att ha råd med dessa höjningar. Vattenbolag sa att de föreslog ett ökat stöd till kämpande hushåll för att skydda utsatta kunder. Ofwat och vattenföretag har varit låsta i spända förhandlingar om hur mycket de kommer att kunna ta ut under de fem åren från april nästa år. I denna stora undersökning från Consumer Council for Water (CCW) har kunder över 19 vatten företagsområden presenterades de föreslagna propositionshöjningar som justerades för inflation. Ungefär 40 % av de 9 500 personer som frågade sa att de skulle tycka att det var svårt att ha råd med räkningshöjningar. Av dessa: 54 % sa att de skulle behöva skära ner på icke-nödvändiga saker för att betala för det 43 % sa att de skulle använda mindre vatten 38 % sa att de skulle dra ner på matinköp och andra väsentliga saker. för investeringar föll det till 58 % när de blev påminda om de associerade räkningshöjningarna. Mike Keil, VD för CCW sa: ”Dessa räkningshöjningar skulle sätta en oacceptabel påfrestning på ekonomin för miljontals hushåll.” Varje vattenföretag har ett system som kan hjälpa till att minska dina räkningar om du har en låg inkomst, men behörighet och stöd varierar från företag till företag. CCW efterlyser en enda social tariff över England och Wales för att avsluta vad den kallar ett ”postkodlotteri för assistans”. Ofwat och miljöbyrån fortsätter fortfarande med utredningar av alla vattenbolag i England och Wales efter avloppsvatten spill i Englands sjöar, floder och hav mer än fördubblades 2023. Herr Keil sa att kunderna ville se investeringar men också ”behöver se bevis för att deras pengar används väl” för att reparera förtroendet för vattenföretag. I juli sa Ofwat provisoriskt räkningar skulle öka med i genomsnitt £19 per år mellan 2025 och 2030 – totalt en ökning med £94, eller en ökning med 21 %, under den femårsperioden. Den ökningen inkluderar inte inflation. Räkninghöjningen varierar beroende på region med regulatorn samtycker till en ökning med 44 % för Southern Water och 11 % för Northumbrian Water. Sedan juli har vissa företag bett om ytterligare höjningar. Thames Water, Storbritanniens största vattenbolag, fick till exempel klartecken att lyfta räkningarna med 23 %. Det har sedan dess sagt att det måste höja räkningarna med 59 % för att fortsätta fungera som normalt. BBC förstår att Ofwat överväger att tillåta större räkningshöjningar för vissa företag när det fattar ett slutgiltigt beslut i december, för att återspegla högre finansieringskostnader. Till CCW-undersökningen sa Water UK, som representerar sektorn, att företag ville ge mer hjälp till kunder som kämpar med räkningar. ”Vi behöver akut investeringar i vårt vatten och avlopp infrastruktur”, sa en talesman. Han tillade att undersökningen visade att det fanns ett utbrett offentligt stöd för investeringar för att säkra vattenförsörjning och stoppa avloppsutsläpp.” Vi förstår dock att ökade räkningar aldrig är välkomna”, sa han. Ofwat sa att det skulle ”överväga fullt ut. ”resultaten från CCW-forskningen.” Det är också uppenbart att majoriteten av kunderna accepterade investeringen som föreslagits och ökningen av räkningarna som behövs för att finansiera den, men det är avgörande att företag levererar de meningsfulla förbättringarna som denna investering är utformad för att ta med”, sa en talesperson. ”Prestandan i det förflutna har inte varit tillräckligt bra. Det här är utmaningen företagen kommer att behöva möta under de kommande åren – och vi kommer noga att följa framstegen medan de gör.” Vad händer om jag inte kan betala min vattenräkning?