Varför Kina som bromsar sällsynta jordarexport är ett enormt slag för USA

Getty Imagesneodymium används för att göra de kraftfulla magneterna som används i högtalare och datorhårddiskar. Handelskriget mellan Kina och USA: s eskalerade, uppmärksamhet har fokuserats på de allt högre nivåerna av tit-för-tat-tullar som de två länderna är påtagande på varandra. Men smällande ömsesidiga tullar på Washington är inte det enda sättet som har kunnat rätta. Kina har nu också infört exportkontroller på en rad kritiska sällsynta jordarmineraler och magneter, och hanterat ett stort slag för USA. Flytten har lagt bara hur beroende Amerika är på dessa mineraler. Detta vecka beordrade Trump att Commerce Department kommer att komma med sätt att öka USA: s produktion av kritiska mineraler och klippa förtroende för import – ett försök genom att tvätta att återställa denna kritiska industri. Men varför är sällsynta jordar så viktiga och hur kunde de skaka upp handelskriget? Vad är sällsynta jordar och vad används de för? ”Sällsynta jordar” är en grupp på 17 kemiskt liknande element som är avgörande för tillverkningen av många högteknologiska produkter. De flesta är rikliga i naturen, men de är kända som ”sällsynta” eftersom det är mycket ovanligt att hitta dem i en ren form, och de är mycket farliga att extrahera. Var mycket bekant med de produkter som de används i. Till exempel används Neodymium för att göra de kraftfulla magneterna som används i högtalare, datorhårdheter, EV -motorer och jetmotorer som gör att de kan vara mindre och mer effektiva. and Investment.Rare earths are also critical to the production of medical technology like laser surgery and MRI scans, as well as key defence technologies.What does China control?China has a near monopoly on extracting rare earths as well as on refining them – which is the process of separating them from other minerals.The International Energy Agency (IEA) estimates that China accounts for about 61% of rare earth production and 92% of their processing.That means it currently dominates the Sällsynta jordarförsörjningskedja och har kapacitet att bestämma vilka företag som kan och inte kan få leveranser av sällsynta jordar. Båda extraktionen och bearbetningen av dessa sällsynta jordar är kostsamma och förorenande. Alla sällsynta jordartsresurser innehåller också radioaktiva element, varför många andra länder, inklusive de i EU, är ovilliga att producera dem. ”Radioaktivt avfall från produktion kräver absolut säkra, kompatibel, permanent bortskaffande. För närvarande var alla bortskaffande anläggningar i EU tillfälliga,” säger Herr Kruemmer.But Kinas dominans i den sällsynta jordförsörjningen skedde inte över natten – är det resultat av att det är tillfället, är det att de är de beslutade att vara inre, en inre regering. Mongoliet 1992, den sena kinesiska ledaren Deng Xiaoping, som övervakade Kinas ekonomiska reform, sade berömt: ”Mellanöstern har olja och Kina har sällsynta jordar”. ”Från och med i slutet av 1900-talet prioriterade Kina utvecklingen av sin sällsynta gruv- och bearbetningsförmåga, ofta till lägre miljöstandarder och arbetskostnader jämfört med andra nationer,” sade Gavin Harper, en kritisk materialforskningsskellig vid University of Birmingham. ”Detta gjorde det möjligt att underhålla sig som Magneter har som Magneter” som har en nästan monopol över hela värdet kedja, från mining och avseende på tillverkningen av de som har magneter. ” Dessa mineraler? Som svar på tullar som infördes av Washington började Kina tidigare denna månad beordra begränsningar för exporten av sju sällsynta jordarmineraler – de flesta är kända som ”tunga” sällsynta jordar, som är avgörande för försvarssektorn. Dessa är mindre vanliga och är svårare att bearbeta än ”lätta” sällsynta jordar, vilket också gör dem mer värdefulla. Från 4 april måste alla företag nu få speciella exportlicenser för att skicka sällsynta jordar och magneter ur landet. USA som är särskilt utsatta eftersom det inte finns någon kapacitet utanför Kina att bearbeta tunga sällsynta jordar. CSIS report notes that defence technologies including F-35 jets, Tomahawk missiles and Predator unmanned aerial vehicles all depend on these minerals.It adds that this comes as China ”expands its munitions production and acquires advanced weapons systems and equipment at a pace five to six times faster than the United States”.”The impact on the US defence industry will be substantial,” said Mr Kroemmer.And it’s not only in the field of defence.US manufacturing, which Trump has said he hopes to revive through the imposition of his tariffs, stand to be severely impacted.”Manufacturers, particularly in defence and high-tech, face potential shortages and production delays due to halted shipments and limited inventories,” said Dr Harper.”Prices for critical rare earth materials are expected to surge, increasing the immediate costs of components used in a wide range of products, from smartphones to military hardware,” he says, adding that this could result in Potentiella produktionsavmattningar för berörda amerikanska företag. Om en sådan brist från Kina kvarstår på lång sikt, kan USA potentiellt börja diversifiera sina leveranskedjor och skala upp sina inhemska och bearbetningsmöjligheter, även om detta fortfarande skulle kräva ”betydande och hållbara investeringar, tekniska framsteg och potentiellt högre totala kostnader jämfört med det tidigare beroendet av Kina”. Och det är tydligt att detta är något redan på Trumps sinne. Den här veckan beordrade han en utredning av de nationella säkerhetsriskerna av USA: s beroende av sådana kritiska mineraler. ”President Trump inser att en överbelastning av utländska kritiska mineraler och deras derivatprodukter skulle kunna äventyra amerikanska försvarsförmåga, infrastrukturutveckling och teknisk innovation,” sade ordningen. ”Kritiska mineraler, inklusive sällsynta jordar, är väsentliga för nationell säkerhet och ekonomisk resilience.” Kan inte USA producera sin sällsynta jord? för bearbetning. Det var tidigare amerikanska företag som tillverkade sällsynta jordmagneter – fram till 1980 -talet var USA i själva verket den största producenten av sällsynta jordar. Men dessa företag lämnade marknaden när Kina började dominera i termer av skala och kostnader. Detta är till stor del tros vara en del av varför USA: s president Donald Trump är så angelägen om att underteckna en gruvhjälp med ukraine – det vill inte att det är beroende av Kina. Utrustad med de åttonde största reserverna av sällsynta jordartselement. Trump har upprepade gånger visat intresse för att ta kontroll över det autonoma danska beroende territoriet och har vägrat att utesluta ekonomisk eller militär styrka att ta kontroll över den. These might have been places that the US could have sourced some of its rare earth exports from, but the adversarial tone Trump has struck with them means the US could be left with very few alternative suppliers.”The challenge the US faces is two-fold, on the one hand it has alienated China who provides the monopoly supply of rare earths, and on the other hand it is also antagonising many nations that have previously been friendly collaborators through tariffs and other hostile actions,” said Dr Harper. ”Huruvida de fortfarande kommer att prioritera samarbete med Amerika återstår att se i den turbulenta politiska miljön i denna nya administration.”