Varför färgning av kläder har stor miljöpåverkan

Getty Images En del textilfärgning görs fortfarande för handI ett litet hörn på landsbygden i Taiwan, som ligger bland andra färgerier och små fabriker, är nystartade Alchemie Technology i slutfasen av att rulla ut ett projekt som de hävdar kommer att vända upp den globala klädindustrin och minska sitt koldioxidavtryck. Den brittiska start-upen har inriktat sig på en av de smutsigaste delarna av klädindustrin – färgning av tyg – med världens första digitala färgningsprocess. 135 grader Celsius i upp till fyra timmar eller så – liter och ton vatten. Till exempel, för att färga ett ton polyester, genererar du 30 ton giftigt avloppsvatten, säger Alchemies grundare Dr Alan Hudd. ”Det är samma process som utvecklades för 175 år sedan i nordvästra England, i Lancashire bomullsbruk och bomullsbruk i Yorkshire, och vi exporterade det”, påpekar han, först till USA och sedan till fabrikerna i Asien. Färghus använder mycket värme och vatten. Klädindustrin använder uppskattningsvis fem biljoner liter vatten vardera år för att helt enkelt färga tyg, enligt World Resources Institute, ett USA-baserat ideellt forskningscenter. Industrin är i sin tur ansvarig för 20 % av världens industriella vattenföroreningar, samtidigt som den använder viktiga resurser som grundvatten i vissa länder. Det frigör också ett enormt koldioxidavtryck från början till slut – eller cirka 10 % av de årliga globala utsläppen, enligt FN:s miljöprogram. Alchemie säger att dess teknologi kan hjälpa till att lösa det problemet. Kallas Endeavour, dess maskin kan komprimera tygfärgning, torkning och fixering till en dramatiskt kortare och vattenbesparande process. Endeavour använder samma princip som bläckstråleutskrift för att snabbt och exakt bränna färg på och genom tyget, enligt företaget. Maskinens 2 800 dispensrar avfyrar ungefär 1,2 miljarder droppar per linjär meter tyg. ”Det vi effektivt gör är att registrera och placera en droppe, en mycket liten droppe exakt och exakt på tyget. Och vi kan slå på och av dessa droppar, precis som en ljusströmbrytare, säger Dr Hudd. Alchemie hävdar stora besparingar genom processen: minska vattenförbrukningen med 95 %, energiförbrukningen upp till 85 % och arbeta tre till fem gånger snabbare än traditionella processer. Företaget, som ursprungligen utvecklades i Cambridge, är nu i Taiwan för att se hur Endeavour fungerar i en verklig miljö. ”Storbritannien, de är riktigt starka i FoU-projekt, de är riktigt starka på att uppfinna nya saker, men om du vill gå över till kommersialisering måste du gå till de riktiga fabrikerna”, säger Ryan Chen, ny verksamhetschef på Alchemie, som har en bakgrund inom textiltillverkning i Taiwan. Alchemie har utvecklat en maskin som använder en tryckprocess att fixa färgerAlchemie är inte det enda företaget som försöker en nästan vattenfri färgningsprocess. Det finns det Kina-baserade textilföretaget NTX, som har utvecklat en värmelös färgprocess som kan minska vattenanvändningen med 90 % och färgämnet med 40 %, enligt deras hemsida , och det svenska nystartade företaget Imogo, som också använder en ”digital sprayapplikation” med liknande miljöfördelar.NTX och Imogo svarade inte på BBC:s intervjuförfrågan.Kirsi Niinimäki, professor i design som forskar om textilens framtid vid Finlands Aalto-universitetet säger att lösningarna som erbjuds av dessa företag ser ”ganska lovande” ut – även om hon tillägger att hon skulle vilja se mer specifik information om problem som fixeringsprocessen och långtidsstudier om tygets hållbarhet. Men även om det är tidiga dagar, Niinimäki säger att företag som Alchemie kan medföra verkliga förändringar i branschen. ”Alla dessa typer av nya teknologier, jag tror att de är förbättringar. Om du till exempel kan använda mindre vatten, betyder det naturligtvis mindre energi och kanske till och med mindre kemikalier – så det är förstås en enorm förbättring.” Alchemie håller på att skala upp sin verksamhet. Tillbaka i Taiwan, där Det finns fortfarande några knep som måste lösas – som hur man kör Endeavour-maskinen i ett varmare och fuktigare klimat än i Storbritannien. Alchemie servicechef, Matthew Avis, som hjälpte till att bygga om Endeavour i sin nya fabriksplats, upptäckte att maskinen måste verka i en luftkonditionerad miljö – en viktig lärdom med tanke på hur mycket klädtillverkning som sker i södra Asien. Företaget har också några stora mål för 2025. Efter testkörningen med polyester i Taiwan är Alchemie på väg bredvid Sydasien och Portugal för att testa sina maskiner och även prova det på bomull. De måste också ta reda på hur de kan skala upp Endeavour. Stora modeföretag som Inditex, ägaren till Zara, arbetar med tusentals fabriker. Dess leverantörer skulle behöva hundratals ansträngningar som arbetar tillsammans för att möta dess efterfrågan på tygfärgning. Och det är bara ett företag – det kommer att finnas många, många fler i behov.More Technology of Business