Varför Apple sitter fast i tulltusslan

Annabelle Liangbusiness Reportergetty Imagesto Lämna eller inte lämna? Kina, hem för mer än en miljard konsumenter, är Apples näst största marknad som varje iPhone kommer med en etikett som säger att det var utformat i Kalifornien. Medan den eleganta rektangeln som driver många av våra liv är verkligen utformade i USA, är det troligtvis att ha kommit till livet tusentals miles bort i Kina: landet som drabbats hårdast av oss president Donald Trumps ttariff, nu, det är troligt att de har kommit till en del av en kinesisk år i Kina: Ni-miljon mer än en år i en år av en år i en år av en år av en år av en år av en år av en år av en år av år. Och enligt de flesta uppskattningar tillverkas nio av 10 i Kina. Från de glansiga skärmarna till batteripaketen är det här att många av komponenterna i en Apple -produkt tillverkas, kommer och monteras i iPhones, iPads eller MacBooks. De flesta skickas till USA, Apples största marknad. Lyckligtvis för företaget befriade Trump plötsligt smartphones, datorer och några andra elektroniska enheter från hans tullar förra veckan. Men komforten är kortlivad. Presidenten har sedan föreslagit att fler tullar kommer: ”Ingen får” från kroken ”, skrev han på Sanning Social, eftersom hans administration undersökte” halvledare och hela elektronikförsörjningskedjan ”. Den globala leveranskedjan som Apple har utropat som en styrka är nu en sår. USA och Kina, världens två största ekonomier, är beroende av varandra och Trumps häpnadsväckande tullar har ökat det förhållandet över en natt, vilket har lett till en oundviklig fråga: vem är det mer beroende av de två? Hur en livlinje blev en hotchina har enormt gynnats av att vara värd för monteringslinjer för ett av världens mest värderbara företag. Det var ett telefonkort västerut för kvalitetstillverkning och har hjälpt till att stimulera lokal innovation. Apple kom in i Kina på 1990-talet för att sälja datorer genom tredjepartsleverantörer. Van 1997, när det var på gränsen till konkurs när det kämpade för att tävla med rivaler, hittade Apple en livlinje i Kina. En ung kinesisk ekonomi öppnade för utländska företag för att öka tillverkningen och skapa fler jobb. Getty ImagesApples första butik i Kina öppnade den 19 juli 2008, i Peking i Sanlitun Entertainment Districtit var inte förrän 2001 men att Apple officiellt anlände till Kina, genom ett Shanghai-baserat handelsföretag och började tillverka produkter i landet. Det samarbetade med Foxconn, en taiwanesisk elektronisk tillverkare som verkade i Kina, för att göra iPods, sedan iMacs och därefter iPhones. Som Beijing började handla med världen – uppmuntras av USA inte mindre – växte Apple sitt fotavtryck i det som blev världens fabrik. Då var Kina inte grundad för att göra iPhone. Men Apple valde sin egen skörd av leverantörer och hjälpte dem att växa till ”tillverkning av superstjärnor”, enligt expertkedjan Expert Lin Xueping. Företaget, som brukade klippa akryl, ansågs inte som en maskinverktygstillverkare-men det utvecklade så småningom maskiner för att klippa glas och blev ”stjärnan i Apples mobiltelefonytebehandling,” säger Lin. Detta snöbollade snart till 50 butiker, med kunder som står i kö ut ur dörren. Som Apples vinstmarginaler växte, så gjorde dess monteringslinjer i Kina, med Foxconn som driver världens största iPhone -fabrik i Zhengzhou, som sedan har kallats ”iPhone City”. För en snabbväxande Kina blev Apple en symbol för avancerad västra teknik – Slick. Foxconn. De avancerade chips som driver dem är gjorda i Taiwan, av världens största chiptillverkare, TSMC. Tillverkningen kräver också sällsynta jordelement som används i ljudapplikationer och kameror. Cirka 150 av Apples topp 187 leverantörer 2024 hade fabriker i Kina, enligt en analys av Nikkei Asien. ”Det finns ingen leveranskedja i världen som är mer kritisk för oss än Kina,” sa Apples VD Tim Cook i en intervju förra året. Getty ImageShappier Days: Apple VD Tim Cook på en konferens i Peking. Herr Cook har besökt Kina och träffat president Xi Jinping flera gånger tullhotet – fantasi eller ambition? I Trumps första mandatperiod säkrade Apple undantag på de tullar som han införde på Kina. Men den här gången har Trump -administrationen gjort ett exempel på Apple innan det vände tullar på någon elektronik. It believes the threat of steep taxes will encourage businesses to make products in America instead.”The army of millions and millions of human beings screwing in little screws to make iPhones – that kind of thing is going to come to America,” Commerce Secretary Howard Lutnick said in an interview earlier this month.White House Press Secretary Karoline Leavitt reiterated that last week: ”President Trump has made it clear America cannot rely on China to manufacture critical technologies Såsom halvledare, chips, smartphones och bärbara datorer. ”Hon tillade:” I riktning mot presidenten är dessa företag hustling för att på land sin tillverkning i USA så snart som möjligt. ”Men många är skeptiska till det. Tanken på att Apple kunde flytta sin församlingsoperation till USA är ”ren fantasi”, enligt Eli Friedman, som tidigare satt i företagets akademiska rådgivande styrelse. Han säger att företaget har talat om att diversifiera sin leveranskedja bort från Kina sedan 2013, när han gick med i styrelsen – men USA var aldrig ett alternativ. MR Friedman tillägger att Apple inte gjorde mycket framsteg under det kommande decenniet men ”verkligen gjorde en ansträngning” efter pandemin, när Kinas tätt kontrollerade covid lockdowns skadade tillverkningsproduktionen. ”De viktigaste nya platserna för montering har varit Vietnam och Indien. Men naturligtvis äger majoriteten av äppelmonteringen fortfarande [in China]. ”Apple svarade inte på BBC: s frågor men dess webbplats säger att dess leveranskedja sträcker sig över” tusentals företag och mer än 50 länder ”. Getty ImagesChinas oöverträffade leveranskedja är ett stort drag för utländska tillverkare som Foxconn-utmaningar framåt. 2000 -talet ringer idag – det skapar hundratusentals jobb och ger landet en avgörande fördel i global handel. ”Apple sitter vid korsningen av USA -China spänningar, och tullar belyser kostnaden för den exponeringen,” säger Jigar Dixit, en leveranskedja och operationskonsult. En rad kritiska sällsynta jordarmineraler och magneter som den har i butiker, som hanterar USA. Till exempel stod Vietnam, där Apple har flyttat AirPods -produktionen, 46% tullar innan Trump träffade paus i 90 dagar, så att flytta produktionen någon annanstans i Asien är inte en lätt väg ut. ”Alla tänkbara platser för de enorma Foxconn -församlingsplatserna med tiotals eller hundratusentals arbetare är i Asien, och alla dessa länder står inför högre tullar,” säger Friedman. Så vad gör Apple nu? Getty ImagesFirst Day of In-Stor-försäljning i Apples butik i Guangzhou i september 2024 Företaget kämpar mot hård konkurrens från kinesiska företag när regeringen driver för avancerad teknisk tillverkning i ett lopp med USA. som Kinas största smartphone -säljare till Huawei och Vivo. Kineser spenderar inte tillräckligt på grund av en trög ekonomi och med chatgpt förbjudet i Kina kämpar Apple också för att behålla en fördel bland köpare som söker AI-drivna telefoner. Det erbjöd till och med sällsynta rabatter på iPhones i januari för att öka försäljningen. Och medan han verkade under president Xi Jinpings alltmer nära grepp, har Apple varit tvungen att begränsa användningen av Bluetooth och airdrop på sina apparater när det kinesiska kommunistpartiet försökte censurera politiska meddelanden som människor delade. Det väder ut en nedbrytning av teknikindustrin som till och med berörde Alibaba-grundaren och multi-miljardären Jack Ma.Apple har meddelat en investering på 500 miljarder dollar (£ 378 miljarder) i USA, även om det kanske inte är tillräckligt för att tillåta Trump-administrationen för Long. Time.MR Dixit säger att smarttelefontariffer inte kommer att krama Apple om de kommer att uppfostra huvudet igen, men oavsett kommer att lägga till ”tryck – både operationellt och politiskt” till en leveranskedja som inte kan lossna snabbt. ”Det är uppenbart att den omedelbara krisen har minskat,” tillägger Friedman, och hänvisar till förra veckans undantag för smartphones. ”Men jag tror verkligen inte att det betyder att Apple kan koppla av.” Ytterligare rapportering av Fan Wang