Vad vi lärde oss av postens chef

PA MediaAlla ögon var riktade mot den avgående postens vd Nick Read den här veckan när han tillbringade tre dagar inför utredningen av Horizon IT-skandalen. Herr Read ersatte tidigare chefen Paula Vennels 2019 och togs in för att ”rätta till felen i tidigare”. Felaktiga lagföringar kan ha upphört, men han hade fortfarande frågor att besvara om hur mycket organisationen verkligen har förändrats när han avgav vittnesmål. Herr Read hade tagit tjänstledigt från sitt dagliga jobb för att förbereda sig för utredningen. Till skillnad från utseendet på hans föregångare, Paula Vennells, fanns det inga tårar. Men det fanns några viktiga avslöjanden. Här är fem saker vi lärde oss från hans bevis. Tillsagd att inte ”gräva i” det förflutna Det har blivit tydligt att Mr Read, antingen av en slump eller design, inte blev medveten om omfattningen av utmaningen som står inför honom på postkontoret. Mellan 1999 och 2015 åtalades hundratals underpostmästare felaktigt när felaktig redovisningsprogramvara för Horizon fick det att se ut som om pengar saknades från filialer. När Mr Read tog toppjobbet i september 2019 hade organisationen precis förlorade en dom från högsta domstolen till en grupp av dessa felaktigt åtalade underpostmästare och var på väg att förlora en annan. Det fanns dock ingen hänvisning till de pågående juridiska utmaningarna i hans arbetsbeskrivning. Det felaktiga IT-systemet Horizon nämndes inte en enda gång. Faktum är att postkontorets högsta advokat sa till Mr Read att inte ”gräva i” vad som hade hänt tidigare. Han fick till och med höra att det inte fanns någon ”stor PR-risk”. Han sa att organisationen dels var i förnekelse, dels i förlamning. När det gäller personerna som kom före honom sa Read till utredningen att många av postkontorets tidigare ledare ”inte verkar ha ställts till svars”. Frustrerad över sin egen lön Mr. Reads ledarskap har förföljts av kontroverser om hans egen ersättning. Hans tidigare personaldirektör hävdade att han var ”besatt” av att få en löneförhöjning. Han medgav att han hade varit ”frustrerad ibland”, hade upprepade gånger lobbat för mer pengar och till och med tog juridiska och PR-råd från vänner. Mr Read sa att det aldrig blev så. en distraktion, men bad om ursäkt för hur ”dåligt” det såg ut eftersom många offer fortfarande väntar på ersättning. Påståenden om mobbning, kvinnohat och lön hade kommit från människor som hade lämnat under ett moln, sa han. Han påstod till och med, i hans skriftliga vittnesförklaring, att en av dessa personer, tidigare ordförande Henry Staunton, hade somnat under styrelsemöten. Regeringen använder posten som en ”sköld”. postmästare i ekonomisk upprättelse, men många väntar fortfarande. Innan herr Read började avge sina bevis avslöjade förhörsordföranden känslomässigt att ett annat offer gick bort förra veckan utan att någonsin ha fått pengarna hon var skyldig. Postkontorets chef sa att det var ”djupt” beklagar honom att processen tog så lång tid. Han skyllde på byråkrati, inte fördomar eller slantar. Han sa att det var ”häpnadsväckande” att det var hans organisation som skötte en del av uppläggen, med tanke på bristen på förtroende som folk har för posten. Kan regeringen använda posten som en ”sköld” för att ta bort sig från ersättningsbeslut? ”Det kan vara en beskrivning, ja”, erkände han. Getty Images Personal som är inblandad i skandalen fungerar fortfarande. contention.Mr Read avslöjade att tre anställda fortfarande utreds som en del av Project Phoenix. Det betyder att de har anklagats för brott. Han medgav också att en ”handfull” utredare fortfarande var med i organisationen – om än i olika roller nu. Verkställande direktören ville försäkra utredningen om att han inte skulle ignorera specifika anklagelser och skulle be folk att gå tillbaka från rollerna om det hjälpte med underpostmästarens förtroende. Men när han visades mötesanteckningar som antydde att ministrarna var glada för att posten skulle vara mer robust och inte oroa sig för arbetsdomstolar, tvingades Read erkänna att de hade kämpat för att ”flytta folk vidare” från organisationen. Kontraktet för underpostmästare är ”tunga händer” ”Var har pengarna tagit vägen?” Det är en av de många, ännu obesvarade frågorna i denna skandal. Herr Read förhördes upprepade gånger om var de kontanter som underpostmästare ställde upp för att täcka uppenbara brister i deras filialkonton var belägen. Chefen satte en ny siffra på de saknade pengarna: 36 miljoner pund. Herr Read sa att han var irriterad över att det visade sig vara svårt att räkna ut. Han uttryckte förvåning över undersökningsresultat som tyder på att underpostmästare fortfarande står inför problem och använder sina egna besparingar för att göra förluster bra. Under tiden pekade utredningsjurister på nya underpostmästarkontrakt som fortfarande hänvisar till postverkets utredningsbefogenheter, inklusive bevisförhörsprocesser under försiktighet. Mr Read medgav att detta kan vara ”tunghänt”. Mr Reads bevis kan nu vara kompletta, men han har flera månader kvar i rollen. Han försäkrade utredningen att han skulle lägga tiden på att arbeta för att åstadkomma mer förändring. Underpostmästare kommer att följa noga.