Vad kommer en US Federal Reserve-räntesänkning att betyda för mig?

Getty Images Den amerikanska centralbanken är redo att sänka räntorna för första gången på fyra år på onsdag, en milstolpe för världens största ekonomi. Den mycket efterlängtade åtgärden kommer att påverka bolån, kreditkort och sparande för miljontals människor i USA – och till och med runt om i världen. Vi kommer inte att veta exakt hur stor en sänkning Federal Reserve kommer att göra, eller hur mycket lägre räntor kan falla, förrän tillkännagivandet. Så vad betyder detta för dig? Vad betyder en nedskärning för bolån, billån och andra skulder? Federal Reserves styrränta på utlåning – vad den debiterar banker för att låna – sätter en bas för vad företag tar ut folk för lån, som bolån eller andra skulder, som obetalda krediter kortsaldo. Den räntan har legat runt 5,3 % i mer än ett år, den högsta nivån sedan 2001, sedan den hoppade från nära noll i början av 2022. En sänkning kommer att ge låntagarna en välkommen lättnad, även om det sannolikt kommer att innebära att vissa bankerna slår ner räntorna som de erbjuder spararna också. Bolåneräntorna i USA har redan sjunkit en aning, delvis i väntan på flytten. Vad kan den globala påverkan bli? Getty Images Amerikanerna kommer att påverkas mest direkt av en förändring. Men centralbanker med valutor knutna till dollarn kopplar ofta sina räntebeslut till Fed, såsom Hongkong och många Gulfstater, så låntagare i dessa länder kommer också att se en effekt. För de många människor utanför USA som investerat i USA aktiemarknaden är en sänkning också sannolikt goda nyheter. Lägre räntor tenderar att öka aktiekurserna av två skäl. För det första innebär det att företag kan låna skulder för mindre pengar och återinvestera dem för att göra verksamheten mer lönsam. För det andra innebär lägre räntor att sparkonton och vissa andra typer av investeringar blir mindre attraktiva, så investerare tenderar att flytta sina pengar till saker som aktier. Varför kan Fed sänka räntorna den här gången? Jämfört med andra centralbanker är Fed lite sent ute med räntesänkningsparten. Europa, Storbritannien, Nya Zeeland och Kanada har redan sänkt räntorna, och det har många banker på väg att växa fram. Dessa banker hade alla sina egna skäl till att sänka räntorna, och hur lågt Fed beslutar sig för att gå beror lite på vad som driver den att agera. Fed höjer eller sänker räntorna som svar på två faktorer: inflation och sysselsättning. 2022, när Fed började höja räntorna, var tjänstemännen fokuserade på inflationen och ville få konsumentpriserna, som sedan stigit i den snabbaste takten sedan 1980-talet, att stabilisera sig. Ett räntehopp tenderar att få ner priserna genom att göra det svårare att lånar, så att folk spenderar mindre på allt från konsumtionsvaror till hem och företagsutrustning. Men mindre efterfrågan betyder också att ekonomin inte växer lika snabbt, och om den saktar ner för mycket och faktiskt börjar dra ihop sig så är det en lågkonjunktur. den amerikanska ekonomin har ofta gått in i recession efter en rad räntehöjningar, vilket kostat miljontals människor sina jobb. Och under det senaste året har arbetslösheten i USA tickat högre, eftersom anställningen avtar kraftigt. Så sänker Fed räntorna för att den har segrat i sin kamp mot inflationen eller för att ekonomin är i fara? Många analytiker hävdar att det är det förstnämnda. Prisinflationen nådde 2,5 % i augusti. Tjänstemän har sagt att de är allt mer övertygade om att inflationen är på väg tillbaka till det normala, så deras uppmärksamhet riktas mot riskerna för arbetsmarknaden. En faktor som tjänstemän har insisterat på att inte påverkar deras beslut är valet. Republikaner och demokrater har tittat på detta Feds rörelser nära under två år, och en nedskärning kommer sannolikt att hjälpa demokraterna som maktparti. Men Fed-ordföranden Jerome Powell har sagt gång på gång att banken är fokuserad på ekonomisk data, inte politik, när den gör sitt drag. Hur stor kommer denna räntesänkning att bli? Getty Images Fed-ordförande Jerome Powell har försökt undvika överraskningar med räntesänkningsbeslut Analytiker är delade om huruvida Fed kommer att tillkännage en sänkning med 0,25 procentenheter eller gå för en större, och mer ovanlig, 0,5 procentenheters sänkning . För en bank som hårt ansträngt sig för att telegrafera sina rörelser i god tid är osäkerhetsnivån ovanligt hög. En isolerad räntesänkning, även en större, kanske inte gör så stor skillnad för vanliga låntagare. Men det här mötet förväntas för att markera starten på en rad åtgärder som kommer att sänka lånekostnaderna under det närmaste året eller så. Hur lågt är fortfarande en fråga om diskussion. Herr Powell kommer förmodligen att bli tillfrågad om det på presskonferensen efter bankens tillkännagivande, och han kommer förmodligen att säga att det kommer att bero på uppgifterna – hans gå-till svar. Men Fed kommer att släppa ett diagram som visar vad dess medlemmar förutspår, vilket kan hjälpa till att forma den bilden.