Vad är Storm Shadow-missiler och varför är de avgörande för Ukraina?

Getty Images Storbritannien har levererat Storm Shadow långdistansmissiler till Ukraina efter en begäran från Kiev för dess kamp mot invaderande ryska styrkor. Det finns starka indikationer på att USA och Storbritannien är redo att inom några dagar häva sina restriktioner för Ukraina med långdistansmissiler mot mål inne i Ryssland. Ukraina har redan förråd av dessa missiler, men är begränsade till att skjuta dem mot mål innanför sina egna gränser. Kiev har vädjat i flera veckor om att dessa restriktioner ska hävas så att de kan skjuta mot mål inne i Ryssland. Så varför är västvärldens motvilja och vilken skillnad kan dessa missiler göra för kriget? Vad är Storm Shadow? Storm Shadow är en anglo-fransk kryssningsmissil med en maximal räckvidd på cirka 250 km (155 miles). Fransmännen kallar det Scalp. Storbritannien och Frankrike har redan skickat dessa missiler till Ukraina – men med förbehållet att Kiev bara kan avfyra dem mot mål innanför sina egna gränser. Den avfyras från flygplan och flyger sedan nära ljudets hastighet, kramar om terrängen, innan den faller ner. och detonerar dess höga explosiva stridsspets. Storm Shadow anses vara ett idealiskt vapen för att penetrera härdade bunkrar och ammunitionsförråd, som de som användes av Ryssland i dess krig mot Ukraina. Men varje missil kostar nästan 1 miljon US$ (767 000 pund), så de tenderar att skjutas upp som en del av en noggrant planerad uppsjö av mycket billigare drönare, skickade i förväg för att förvirra och uttömma fiendens luftförsvar, precis som Ryssland gör mot Ukraina. De har använts med stor effekt, träffat Rysslands Svarta havets flotta högkvarter i Sevastopol och gjort hela Krim osäkert för den ryska flottan. Justin Crump, en militäranalytiker, tidigare brittisk arméofficer och VD för Sibylline-konsultföretaget, säger att Storm Shadow har varit ett mycket effektivt vapen för Ukraina, som slår precis mot väl skyddade mål i ockuperat territorium. ”Det är ingen överraskning att Kiev har lobbat för dess användning i Ryssland, särskilt för att rikta in sig på flygfält som används för att utföra glidbombattackerna som nyligen har hindrat ukrainska frontlinjens ansträngningar”, säger han. Varför vill Ukraina ha det nu? Ukrainas städer och frontlinjerna är under dagliga bombardement från Ryssland. Många av de missiler och glidbomber som orsakar förödelse på militära positioner, flerfamiljshus och sjukhus skjuts upp av ryska flygplan långt inom Ryssland. Kiev klagar över att att inte tillåtas träffa baserna som dessa attacker avfyras från är som att få det att slåss. detta krig med ena armen bunden bakom ryggen. På Globsecs säkerhetsforum som jag deltog i i Prag den här månaden föreslogs det till och med att ryska militärflygbaser var bättre skyddade än att civila ukrainska drabbades på grund av restriktionerna. drönarprogram. Ibland har dessa drönarangrepp fångat ryssarna och nått hundratals kilometer inne i Ryssland. Men de kan bara bära en liten nyttolast och de flesta blir upptäckta och avlyssnade. Kiev hävdar att för att trycka tillbaka de ryska flyganfallen behöver man långdistansmissiler, inklusive Storm Shadow och jämförbara system inklusive amerikanska ATACM, som har en ännu större räckvidd på 300 km. Varför har västvärlden tvekat? Kort sagt: upptrappning . Washington oroar sig för att även om alla president Vladimir Putins hotade röda linjer hittills har visat sig vara tomma bluffar, kan det att tillåta Ukraina att träffa mål djupt inne i Ryssland med västerländska missiler bara pressa honom över kanten till att hämnas. Rädslan i Vita huset är att hardliners i Kreml skulle kunna insistera på att denna vedergällning tar formen av att attackera transitpunkter för missiler på väg till Ukraina, såsom en flygbas i Polen. EPAUS president Joe Biden och Ukrainas Volodymyr Zelensky talade nyligen vid ett Nato toppmöte i Washington Om det skulle hända skulle Natos artikel 5 kunna åberopas, vilket innebär att alliansen skulle vara i krig med Ryssland. Ända sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina den 24 februari 2022 har Vita husets mål varit att ge Kiev så mycket stöd som möjligt utan att dras in i direkt konflikt med Moskva, något som skulle riskera att bli en föregångare till det otänkbara: en katastrofal kärnvapenutbyte. Icke desto mindre har det tillåtit Ukraina att använda västerländska missiler mot mål på Krim och de fyra delvis ockuperade regionerna som Ryssland olagligt annekterade 2022. Även om Moskva anser att dessa regioner är en del av sitt territorium, erkänns inte anspråken av USA eller internationellt. Vilken skillnad kan Storm Shadow göra? Vissa, men det kan vara för lite för sent. Kiev har bett om att få använda västerländska långdistansmissiler i Ryssland så länge nu att Moskva redan har vidtagit försiktighetsåtgärder för att restriktionerna skulle hävas. Det har flyttat bombplan, missiler och en del av infrastrukturen som underhåller dem längre bak, bort från gränsen till Ukraina och utanför Storm Shadows räckvidd. Ändå säger Justin Crump från Sibylline att det ryska luftförsvaret har utvecklats för att motverka hotet från Storm Shadow inom Ukraina kommer denna uppgift att bli mycket svårare med tanke på omfattningen av Moskvas territorium som nu kan utsättas för attacker. ”Detta kommer att göra militär logistik, ledning och kontroll och flygstöd svårare att leverera, och även om ryska flygplan drar sig tillbaka längre från Ukrainas gränser för att undvika missilhotet kommer de fortfarande att drabbas av en ökning av tiden och kostnaderna per sortie till fronten linje.” Matthew Savill, chef för militärvetenskap vid Rusi tankesmedja, tror att ett hävande av restriktioner skulle erbjuda två huvudsakliga fördelar för Ukraina. För det första kan det ”låsa upp” ett annat system, ATACM. För det andra skulle det utgöra ett dilemma för Ryssland om var man ska placera dessa värdefulla luftförsvar, något han säger kan göra det lättare för Ukrainas drönare att ta sig igenom. Men i slutändan, säger Savill, är det osannolikt att Storm Shadow kommer att vända utvecklingen.