Unite union kan väcka rättsliga åtgärder över vinterbränslebetalningar

Unite-facket har uppmanat regeringen att ändra sitt beslut att sänka vinterbränslebetalningen för miljontals pensionärer eller har varnat att det kan komma att bli föremål för rättslig prövning. Regeringen tillkännagav planer på att sänka betalningen för de flesta pensionärer, värda mellan 100 och 300 pund. , i juli, ett drag som bekräftades i höstbudgeten. Labour har mött kritik över beslutet, som kansler Rachel Reeves sa att hon tog för att hjälpa till att täppa till ett hål på 22 miljarder pund offentligt ekonomi.Unite generalsekreterare Sharon Graham sa i ett uttalande att ”det är inte för sent för Labour att registrera den skada som denna grymma politik har orsakat, ta ett steg tillbaka från att plocka pensionärernas fickor och göra rätt sak”. Uppskattningsvis 10 miljoner pensionärer förlorar sin vinterbränslebetalning. Förmånen kommer fortfarande att betalas ut till dem som får pensionskredit eller annan behovsprövad hjälp. Ett brev från Unites juridiska ombud, skickat till regeringen den 29 oktober, hävdade att regeringen inte hade gjort en fullständig bedömning av hur beslutet skulle påverka människor. Regeringen avslöjade i september att det inte hade gjorts någon omfattande bedömning, men en mer begränsad ”jämställdhetsanalys” släpptes. I brevet heter arbets- och pensionssekreterare Liz Kendall som ett förslag svarande. Regeringen har tekniskt sett 14 dagar – fram till den 12 november – på sig att svara, även om facket begärde ett svar senast den 7 november. Regeringen har tillfrågats om kommentarer. I brevet stod det också att regeringen hade en laglig skyldighet att hänskjuta nedskärningen till socialförsäkringen Den rådgivande kommittén och borde ha samlat in mer bevis om effekterna, särskilt på utsatta och funktionshindrade, enligt lag. Ärendet var ”brådskande” på grund av allt kallare väder och den betydande påverkan på människor ”som löper risk att frånkoppling och som i allt högre grad måste avstå från adekvat uppvärmning och skära ner på andra väsentliga utgifter”, stod det i brevet. ”Folk förstår inte, jag förstår inte hur en Labourregering har tagit bort bränsletillägget från miljoner pensionärer precis när vintern närmar sig ”, tillade Graham. Premiärminister Keir Starmer försvarade tidigare det ”tuffa” beslutet att minska den universella förmånen. Sir Keir sa att nedskärningen var nödvändig på grund av tillståndet i landets finanser och anklagade tidigare regeringar att undvika att konfrontera frågor som kostnaderna för vinterbränslebetalningar. I Skottland har ett par också fått tillstånd att gå vidare med sitt eget rättsliga bud mot både den brittiska och skotska regeringen för att skrota förmånen.