Unga arbetare driver Sydafrikas videospelsindustri

Devlyn van der Walt Devlyn van der Walt ville alltid arbeta med tv-spel. Som barn drömde Devlyn van der Walt om att en dag bli en videospelsutvecklare.” Under lågstadiet gjorde jag spel av papper och lade dem i en ringbindningsfil, klipp ut papperskaraktärer och flytta dem genom sidorna”, säger han. Men hans hemstad Middelburg, 160 mil öster om Johannesburg, Sydafrika, var inte precis ett centrum för videospelsproduktion. Ändå sporrade hans entusiasm honom att utbilda sig till en mjukvaruutvecklare och att lära sig spelutveckling vid sidan av. Hans ansträngningar belönades med ett jobb på Johannesburg-baserade 24 Bit Games, där han har varit i drygt ett år. ”Jag tycker verkligen om det annorlunda och utmanande arbetet”, säger han. Herr van der Walt är nu en del av Sydafrikas lilla, men blomstrande, videospelsindustri. Studiochef på 24 Bit Games Nicolina Visentin-E’Silva, vinkar stolt mot ”wall of fame” på företagets kontor. Den visar titlar teamet har arbetat på, som den lokalt smaksatta Broforce and Cocoon, som nominerades till fyra Bafta Games Awards 2023. Visentin-E’Silva säger att hennes företag har expanderat tillsammans med den bredare lokala industrin. ”Sedan jag har varit här har jag definitivt känt en ökning av allt som rör spel.” Den tillväxten har märkts utomlands – 24 Bit Games köptes av den kaliforniska spelutgivaren Annapurna Interactive i november. En del av framgången beror på den ökade tillgängligheten av personal på juniornivå, som utbildas genom fler universitetskurser. Dessutom, enligt Visentin-E’Silva, finns det den lokala kan-göra-kulturen. ”Sydafrikaner är bara ett annat gäng”, säger hon med ett skratt. ”Vi har alltid varit anpassningsbara. Vi kommer att få jobbet gjort på ett eller annat sätt, och vi kommer att göra det professionellt.” Elna SchutzNicolina Visentin-E’Silva och ”Wall of Fame” på 24 Bit Games Arabella Rogerson, marknadschef på spelstudion Sea Monster , stöder den punkten. Hon säger att sydafrikanska utvecklare är bekväma med att arbeta med spel för både den lokala marknaden och internationella spelare. Den andra attraktionen, säger hon, är att dessa utvecklare är relativt billiga jämfört med på andra håll i världen. som allas ögon är riktade mot Afrika som nästa gräns för vart mycket kreativt inflytande kommer att komma för världen, vilket är ett fantastiskt utrymme att vara i”, säger hon. Trots möjligheten är den sydafrikanska videospelsverksamheten fortfarande liten. South African Cultural Observatorys granskning av branschen i september 2022 visade att sektorn var i sin linda, med cirka 50 studior. De flesta av dessa var mindre än ett decennium gamla vid den tiden, och inte många tjänade en betydande inkomst direkt från spel Vid den tiden hade omkring sju större studior tagit sig in på den globala spelmarknaden, även om fokus till stor del låg på servicearbete inte på produktion från grunden. Granskningen visade att tillväxtpotentialen för branschen var centrerad på premium PC-spel som var mer kommer sannolikt att spelas utomlands. Men landets lägre levnadskostnader gjorde spelproffs i landet möjligen mer attraktiva, eller åtminstone konkurrenskraftiga, på den globala sfären. En studie av Tshimologong, ett nav för teknologiutveckling kopplat till University of the Witwatersrand , identifierade närmare 60 aktiva studior, men de flesta av dessa var mycket små och bestod bara av en eller två personer. De få, större studiorna var de som drev sektorns tillväxt. Erik Prinz är i början av sin karriär med att designa videospel – han har varit på den lokala spelutvecklaren Nyamakop sedan 2022. På gymnasiet såg han en tidningsartikel om ett spel designkurs som öppnar vid det lokala universitetet i Witwatersrand. ”Min bästa vän och jag kunde i princip inte tro det”, säger han. ”Vi trodde inte att det var något man kunde göra i Sydafrika!” Tillsammans med den vännen, Rodwin Malinga, fortsatte Mr Prinz med att studera grund- och masterexamen vid det universitetet, och båda männen gick med i Nyamakop. Malinga accepterar att den sydafrikanska industrin är relativt liten för tillfället, men är optimistisk inför framtiden. ”Även om saker och ting på ytan kan tyckas gå långsamt just nu, när många av dessa nya projekt, team och företag visar sig själva. , det kommer att finnas en massiv våg av sydafrikanskt innehåll i branschen.” Carina CristovaoRodwin Malinga ser en ”massiv våg” av sydafrikanskt spelinnehåll komma. Förutom att ha en ny våg av spelutvecklare är Sydafrika en växande marknad för spel själva, påpekar Chris Beer, analytiker på GWI. ”Sydafrikaner är angelägna spelare, eftersom de är mer benägna än det globala genomsnittet att använda de tre stora spelenheterna – smartphones, datorer och spelkonsoler.” fokusera på sportrelaterade alternativ, som racing och fightingspel. Sydafrikaner är också med största sannolikhet över hela världen att använda spel- eller vadslagningsapplikationer, säger han. Under de senaste två decennierna har den lokala spel- och digitala underhållningsmässan, rAge, sett en stadig tillväxt i inte bara publikintresse utan mångfald. har ett riktigt mångsidigt tvärsnitt av Sydafrika som kommer till evenemanget, alla åldrar, raser och kön, säger rAge-projektets chef, Michael James. Han säger att han har sett människor som växt upp komma till evenemanget när spelentusiaster återvänder som spelutvecklare. Michael Konkol Sam Wright påpekar att spel är för dyrt för många unga sydafrikaner. Men det finns utmaningar påpekar esportkommentatorn Sam Wright – en välkänd röst i världen av konkurrenskraftigt spel. ”Vi har en lucka i att utveckla publik eftersom majoriteten av ungdomar som jag pratar med faktiskt inte har råd att spela på grund av kostnaden för det [internet] data och tekniken.” Hon förklarar att data är dyrare i Sydafrika än andra delar av världen. Spelindustrins övergripande övergång till digitala produkter och prenumerationer snarare än fysiska spelkopior gör kostnadsfrågan ännu svårare.” Vi har en mycket aktiv bas av människor med smartphones, men det är väldigt dyrt för dem att komma online”, säger hon. Mer affärsteknik