Ukrainska trupper nu upp till 30 km inne i Rysslands Kursk-region, säger Moskva

Ukrainska trupper har avancerat upp till 30 km inuti Ryssland, i vad som har blivit det djupaste och mest betydelsefulla intrånget sedan Moskva påbörjade sin fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022. Rysslands försvarsdepartement sa att dess styrkor hade engagerat ukrainska trupper nära byarna Tolpino och Obshchy Kolodez, när offensiven i Kursk-regionen gick in på en sjätte dag. Utrikesministeriets talesperson Maria Zakharova anklagade Kiev för att ”skrämma den fredliga befolkningen i Ryssland”. Över natten erkände president Volodymyr Zelensky direkt attacken för första gången och sa att Ukraina driver kriget till ”angriparens territorium”. ”Ukraina bevisar att det verkligen kan återställa rättvisa och säkerställa det nödvändiga trycket på angriparen”, sa Zelensky till landet i sitt kvällstal från Kiev. Han fortsatte med att tacka Ukrainas ”krigare” och sa att han hade diskuterat operationen i Ryssland med landets högsta militära befälhavare – Gen Oleksandr Syrskyi. En hög ukrainsk tjänsteman berättade för nyhetsbyrån AFP att tusentals trupper var engagerade i operationen, mycket mer än det lilla intrång som inledningsvis rapporterades av ryska gränsvakter. Medan ukrainskt stödda sabotagegrupper har inlett intermittenta gränsöverskridande intrång, markerar Kurskoffensiven den största samordnade attacken mot ryskt territorium av Kievs konventionella styrkor. – Vi är på offensiven. Syftet är att sträcka ut fiendens positioner, att orsaka maximala förluster och att destabilisera situationen i Ryssland eftersom de inte kan skydda sin egen gräns”, sade tjänstemannen. Rysslands försvarsminister sade på söndagen att dess styrkor hade ”förhindrat försök från fientliga mobilgrupper med pansarfordon att bryta sig igenom djupt in på ryskt territorium”. Men i ett uppenbart erkännande att Kievs styrkor nu har avancerat djupt in i Kursk-gränsregionen, rapporterade försvarsministeriet att de engagerade ukrainska trupper nära byarna Tolpino och Obshchy Kolodez – som ligger cirka 25 km och 30 km från gränsen mellan Ryssland och Ukraina. Filmer som cirkulerar online och verifierad av BBC verkade också visa en rysk attack nära byn Levshinka, cirka 25 km från gränsen. Ukrainska trupper har hävdat att de har erövrat ett antal bosättningar i Kursk-regionen. I Guevo, en by cirka 3 km inne i Ryssland, filmade soldater sig själva när de tog bort den ryska flaggan från en administrativ byggnad. Klipp har också dykt upp av ukrainska trupper som beslagtagit administrativa byggnader i Sverdlikovo och Poroz, medan intensiva strider har rapporterats i Sudzha – en stad med ca. 5 000 personer. Ukrainska trupper har redan filmat sig själva utanför Sudzha vid en stor gasanläggning som är involverad i transiteringen av naturgas från Ryssland till EU via Ukraina, vilket har fortsatt trots kriget. I Sumy, som gränsar till Kursk-regionen, bevittnade BBC:s reportrar en stadig ström av pansarfartyg och stridsvagnar på väg mot Ryssland. De pansarkonvojer har vita triangulära insignier, till synes för att skilja dem från hårdvara som används i Ukraina självt. Samtidigt har flygfoton visat sig visa ukrainska stridsvagnar engagerade i strid inne i Ryssland. Bilder som analyserats av BBC Verify verkade också visa Ryssland bygga nya försvarslinjer nära kärnkraftverket i Kursk. Ukrainska styrkor sägs ha avancerat inom 50 km (31 miles) från anläggningen. Kontrasterande satellitbilder av samma plats som togs i går med bilder från några dagar tidigare, bilder visar flera nybyggda skyttegravslinjer i närheten, med de närmaste cirka 8 km (5 miles) från anläggningen. Ryssland säger att 76 000 människor har evakuerats från gränsen områden i Kursk-regionen, där undantagstillstånd har utlysts av lokala myndigheter. Tillförordnad regionguvernör Aleksei Smirnov sa också att 15 personer skadades sent på lördagen när vraket av en nedskjuten ukrainsk missil föll på en flervåningsbyggnad i Kursks regionala huvudstad Kursk. Oleksiy Goncharenko – en ukrainsk parlamentsledamot – hyllade operationen och sa att det var ”tar oss mycket närmare fred än hundra fredstoppmöten”. ”När Ryssland behöver slå tillbaka på sitt eget territorium, när ryska människor springer, när folk bryr sig, det är det enda sättet att visa dem stoppa det här kriget”, sa han till BBC. Kurskoffensiven kommer efter veckor av ryska framryckningar i öst, där en rad byar har erövrats av Kremls styrkor. Vissa analytiker har föreslagit att Kursk-attacken är en del av ett försök att tvinga Ryssland att omplacera styrkor bort från östra Ukraina och lätta på trycket på det belägrade ukrainska försvaret. Men den ukrainska tjänstemannen berättade för AFP att det hittills varit lite uppehåll i ryska operationer i öst. Tidigare i veckan sa Rysslands president Vladimir Putin att offensiven var en ”stor provokation”. Moskva har redan hämnats mot den ukrainska attacken. Räddningstjänsten i Kiev sa att en man och hans fyraårige son dödades i ett missilangrepp mot huvudstaden under natten. Luftvärn förstörde också 53 av 57 attackdrönare som avfyrats av Ryssland under sina luftangrepp över natten, sa flygvapnets tjänstemän. Fyra nordkoreanskt tillverkade missiler avfyrades också som en del av störtfloden, sade de. Ryssland har tvingats vända sig till den isolerade asiatiska staten för att fylla på sin ammunition, där USA hävdar att enorma mängder militär hårdvara har fraktats av Pyongyang.