Ukrainas samarbetslagstiftning – straffas vissa orättvist?

BBC ”Jag förtjänar inte att vara här alls” är en protest du kan förvänta dig att höra från någon i fängelse. Men när hon sitter i sina rödbruna overaller är Tetyana Potapenko övertygad om att hon inte är den som den ukrainska staten säger att hon är. Ett år in i ett femårigt fängelsestraff är hon en av 62 dömda kollaboratörer i detta fängelse, som hålls isolerat från andra interner. Fängelset ligger nära Dnipro, cirka 300 km (186 miles) från Tetyanas hemstad Lyman. Nära Donbas frontlinjer ockuperades Lyman i sex månader av Ryssland och befriades 2022. När vi sitter i det rosaväggiga rummet där fångar kan ringa hem, förklarar Tetyana att hon hade varit en grannskapsvolontär i 15 år, kontakter med lokala tjänstemän – men att utövandet av dessa uppgifter när ryssarna väl kom hade kostat henne dyrt. Ukrainska åklagare hävdade att hon olagligt hade tagit en officiell roll med ockupanterna, vilket inkluderade att dela ut hjälpförnödenheter. ”Vintern var över, folk var sluta mat, någon var tvungen att förespråka”, säger hon. ”Jag kunde inte lämna de gamla människorna. Jag växte upp bland dem.” Tetyana Potapenko tycker inte att hon förtjänar att sitta i fängelse. 54-åringen är en av nästan 2 000 personer som dömts för att ha samarbetat med ryssarna enligt en lagstiftning som utarbetades nästan lika snabbt som Moskvas frammarsch 2022. Kiev visste. det var tvunget att avskräcka människor från att både sympatisera och samarbeta med inkräktarna. Och så, på lite över en vecka, antog parlamentsledamöter en ändring av strafflagen, vilket gjorde samarbete till ett brott – något som de inte hade kommit överens om sedan 2014, när Ryssland annekterade Ukrainas Krimhalvö. Före den fullskaliga invasionen brukade Tetyana ha kontakt med lokala tjänstemän för att förse sina grannar med material som ved. När de nya ryska härskarna väl var på plats säger hon att hon övertygades av en vän att också samarbeta med dem för att säkra välbehövliga mediciner. ”Jag samarbetade inte frivilligt med dem”, säger hon. ”Jag förklarade att funktionshindrade inte kunde komma åt de droger de behövde. Någon filmade mig och lade upp det på nätet, och ukrainska åklagare använde det för att hävda att jag arbetade för dem.” Efter att Lyman befriats visades en domstol dokument som hon hade undertecknat som tydde på att hon hade tagit en officiell roll hos ockupationsmyndigheten. Hon plötsligt blir animerad. ”Vad är mitt brott? Slåss för mitt folk?” frågar hon. ”Jag har aldrig arbetat för ryssarna. Jag överlevde och befinner mig nu i fängelse.” Samarbeteslagen från 2022 utarbetades för att förhindra människor från att hjälpa den framryckande ryska armén, förklarar Onysiya Syniuk, en juridisk expert vid Zmina Human Rights Center i Kiev. ”Lagstiftningen omfattar dock alla typer av aktiviteter, inklusive sådana som inte skadar den nationella säkerheten”, säger hon. Människorättsexperten Onysiya Syniuk säger att samarbetslagarna är för breda. Samarbetsbrott sträcker sig från att helt enkelt förneka olagligheten i Rysslands invasion, eller stödja den personligen eller online, till spelar en politisk eller militär roll för ockupationsmakterna. De åtföljande straffen är också hårda, med fängelsestraff på upp till 15 år. Av nästan 9 000 samarbetsfall hittills har Syniuk och hennes team analyserat de flesta av domarna, inklusive Tetyanas, och säger att de är oroade över att lagstiftningen är för bred. ”Nu kommer människor som tillhandahåller viktiga tjänster i de ockuperade territorierna också att bli ansvariga under denna lagstiftning”, säger Ms Syniuk. Hon tycker att lagstiftare bör ta hänsyn till verkligheten att leva och arbeta under ockupation i mer än två år. Vi kör till Tetyanas hemstad för att besöka hennes svaga make och handikappade son. När vi närmar oss Lyman är krigsärren tydliga. Mycket av frontlinjestaden Lyman förstördes under kriget. Det civila livet rinner av och fordonen blir gradvis militärgröna. Hängande kraftledningar hänger från kollapsade pyloner och huvudjärnvägen har svalts av igenvuxet gräs. Medan solrosfälten är oskadda, är inte staden det. Den har drabbats av flyganfall och strider. Ryssarna har nu flyttat tillbaka till nästan 10 km (6 miles). Vi fick höra att de vanligtvis börjar beskjuta vid 15:30-tiden, och dagen vi besökte var inget undantag. Tetyanas man, Volodymyr Andreyev, 73, berättar att han är ”i ett hål” – hushållet faller isär utan hans fru, och han och hans son klarar sig bara med hjälp av grannar. ”Om jag var svag skulle jag brista i gråt”, säger han. Han kämpar för att förstå varför hans fru inte är med honom. Tetyanas man och son kämpar för att klara sig utan henneTetyana hade kanske fått ett kortare straff om hon erkänt sin skuld, men hon vägrar. ”Jag kommer aldrig att erkänna att jag är en statsfiende”, säger hon. Men det har funnits statsfiender – och deras handlingar har fått dödliga konsekvenser. Förra hösten gick vi på den blodfläckade jorden i den befriade byn Hroza i Charkiv regionen i östra Ukraina. En rysk missil hade träffat ett kafé där en ukrainsk soldats begravning ägde rum – det hade varit omöjligt att hålla gudstjänsten medan Hroza var under rysk ockupation. Femtio-nio personer – nästan en fjärdedel av Hrozas befolkning – dödades. Vi knackade dörr för att hitta barn ensamma hemma. Deras föräldrar kom inte tillbaka. Säkerhetstjänsten avslöjade senare att två lokala män, Volodymyr och Dmytro Mamon, hade tipsat ryssarna. Bröderna var före detta poliser som påstås ha börjat arbeta för ockupationsstyrkan. När byn befriades de flydde över gränsen med ryska trupper, men höll kontakten med sina gamla grannar – som omedvetet berättade för dem om den kommande begravningen.YAKIV LIASHENKO/EPA-EFE/REXA Rysk strejk dödade 59 bybor i Hroza efter ett tips Bröderna har har sedan dess anklagats för högförräderi – men kommer sannolikt inte att fängslas i Ukraina. Det är i stort sett historien om Kievs kamp med kollaboratörer. De som begår mer allvarliga brott – styra attacker, läcka militär information eller organisera skenfolkomröstningar för att legitimera ockupationsstyrkorna – ställs oftast inför rätta i frånvaro. De som står inför mindre allvarliga anklagelser är ofta de som hamnar i bryggan. Enligt Genèvekonventionen ockuperar de Ryska styrkor måste tillåta och tillhandahålla medel för människor att fortsätta leva sina liv. Precis som Tetyana Potapenko säger att hon försökte göra när trupper flyttade in i Lyman i maj 2022. Hennes fall är ett av flera vi har avslöjat i östra Ukraina. De inkluderar en skolrektor som fängslats för att ha accepterat en rysk läroplan – hans försvar, säger hans advokat, var att även om han hade tagit emot ryskt material, använde han det inte. Och i Charkiv-regionen hörde vi om en idrottsstadionschef som riskerar 12 års fängelse för att ha fortsatt att vara värd för matcher medan han var ockuperad. Hans advokat säger att han bara hade organiserat två vänskapsmatcher mellan lokala lag. I FN:s (FNs) ögon bryter dessa samarbetsdomar mot internationell humanitär rätt. En tredjedel av de som dödades i Ukraina från krigets början i februari 2022 till slutet av 2023 saknade en rättslig grund, säger den. ”Brott har begåtts på ockuperat territorium, och människor måste ställas till svars för skada de har gjort Ukraina – men vi har också sett att lagen tillämpas orättvist”, säger Danielle Bell, chef för FN:s övervakningsuppdrag för mänskliga rättigheter i landet. Bell hävdar att lagen inte tar hänsyn till någons motiv, som om de aktivt samarbetar, eller försöker skaffa sig en inkomst, vilket de enligt lag har rätt att göra. Hon säger att alla är kriminaliserade enligt dess vaga formuleringar. ”Det finns otaliga exempel där människor har agerat under tvång och utfört funktioner för att helt enkelt överleva”, säger hon. Det här är precis vad som hände med Dmytro Herasymenko, som kommer från Tetyanas hemstad Lyman. I oktober 2022 kom han ut ur sin källare efter att artilleri- och mortelelden hade lagt sig. Frontlinjen hade passerat genom Lyman, och den var under rysk ockupation. ”Vid den tiden hade folk levt utan ström i två månader”, minns han. Dmytro hade arbetat som elektriker i staden i 10 år. De ockuperande myndigheterna bad om frivilliga för att hjälpa till att återställa strömmen, och han sträckte upp handen. ”Människor var tvungna att överleva”, säger han. ”[The Russians] sa att jag kunde jobba så här eller inte alls. Jag var rädd för att tacka nej till dem och bli jagad av dem.” För Dmytro och Tetyana var befrielsens lättnad kort. Efter att Ukraina återtagit kontrollen över staden tog tjänstemän från landets säkerhetstjänst – SBU – in dem för förhör. Efter att ha erkänt att de hade tillhandahållit makten till de ryska ockupanterna dömdes Dmytro snabbt till villkorlig dom och förbjöds att arbeta som stat elektriker i 12 år. Vi hittade honom på garaget där han nu arbetar som mekaniker. Blanka verktyg speglar hans påtvingade karriärbyte. ”Jag kan inte bedömas på samma sätt som kollaboratörer som hjälper till att styra missiler,” säger han. Hans protester ekade Tetyanas. ”Vad kan du känna när en främmande armé flyttar in?” frågade hon. ”Rädsla såklart.” Elektrikern Dmytro Herasymenko hjälpte till att återställa makten till Lyman under dess ockupation. En sådan rädsla är berättigad. FN har hittat bevis på att ryska styrkor har riktat in sig på och till och med torterat människor som stöder Ukraina. ”Vi har haft fall av individer som fängslats, torterats, försvunnit, bara för att de uttryckt pro-ukrainska åsikter”, säger FN:s Bell. Från ögonblicket Moskva invaderade Krim 2014 ändrades definitionen av att vara ”pro-rysk” i ukrainska lagstiftares ögon – från att helt enkelt gynna närmare nationella band till att stödja en rysk invasion som ses som folkmord. Samma år, ryska proxystyrkor – finansierade av Kreml – ockuperade också en tredjedel av Donetsk- och Luhansk-regionerna. Det är ofta de äldre som väljer att, eller tvingas, leva under ockupation. Vissa kan vara för svaga för att lämna. Det kommer också att finnas de med sovjetisk nostalgi eller sympati med dagens Ryssland. Men med tanke på hur Ukraina en dag kan behöva återförenas, kommer samarbetslagen ner för hårt? Budskapet från en parlamentsledamot som hjälpte till att utarbeta det är rakt på sak: ”Du är antingen med oss ​​eller emot oss.” Ett fängelse där 62 kollaboratörer hålls fängslade – hård rättvisa är ett pris värt att betala, säger en MPAndriy Osadchuk är biträdande chef för parlamentets lagutskott tillämpning. Han håller inte med om att lagstiftningen bryter mot Genèvekonventionen, men accepterar att den behöver förbättras. ”Konsekvenserna är extremt svåra, men det här är inte ett vanligt brott. Vi pratar om liv och död”, säger han trotsigt. Osadchuk tror att det i själva verket är internationell rätt som måste hinna med kriget i Ukraina, inte tvärtom. ”Vi måste bygga Ukraina på befriade territorier , och inte göra någon glad från omvärlden”, säger han. FN:s övervakningsuppdrag medger att det har skett vissa förbättringar. Ukrainas allmänna åklagare har nyligen instruerat sina kontor att följa internationell humanitär rätt när de utreder samarbetsärenden. Ukrainas parlament planerar också att lägga till fler ändringar i lagstiftningen i september. En föreslagen förändring skulle innebära att vissa personer dömdes till böter istället för fängelsestraff. För närvarande ser Kiev sådana som Tetyana och Dmytro som acceptabla mottagare av hård rättvisa, om det betyder att Ukraina äntligen kan bli fritt från Rysslands grepp. Paret hävdar att de bara Ångrar att de inte rymde när ryssarna flyttade in första gången.Men med staten som andades dem i nacken och Lyman riskerar att falla en gång till, är det inte klart hur uppriktiga de kan vara. Ytterligare rapportering av Hanna Chornous, Aamir Peerzada och Hanna Tsyba. Alla BBC-bilder av Lee Durant.