Ukrainas långväga strejker för krig hem till Ryssland

Planet Labs Proletarsks oljedepå i den ryska Rostov-regionen brann i 10 dagar efter att den träffades av en ukrainsk drönare. Västerländsk teknik och finans hjälper Ukraina att genomföra hundratals långdistansattacker i Ryssland. Detta trots att Nato-allierade fortfarande vägrar att ge Ukraina tillstånd att använda västerländskt krigsmateriel för att göra det – mest på grund av rädsla för eskalering. Ukraina har intensifierat sina långdistansattacker i Ryssland under de senaste månaderna och lanserat mängder av drönare samtidigt mot strategiska mål flera gånger i veckan. Målen inkluderar flygvapnets baser, olje- och ammunitionsdepåer och ledningscentraler. Ukrainska företag tillverkar nu hundratals beväpnade enkelriktade attackdrönare i månaden, till en bråkdel av kostnaden det tar att tillverka en liknande drönare i väst. Ett företag berättade för BBC att det redan skapade en oproportionerlig inverkan på Rysslands krigsekonomi till en relativt liten kostnad. TerminalautonomiDrönaren AQ 400 Scythe är gjord av trä och har en räckvidd på 750 km. BBC har informerats av ett antal personer som är involverade i dessa uppdrag. De inkluderar en av Ukrainas största tillverkare av envägsdrönare för attacker, samt ett big data-företag som har hjälpt till att utveckla mjukvara för Ukraina för att genomföra dessa attacker. Francisco Serra-Martins säger att strategin redan skapar enorma dilemman för Moskva. Han tror att med extra investeringar kommer det att vända kriget till Ukrainas fördel. För arton månader sedan fanns inte ens företaget som han var med och grundade, Terminal Autonomy. Den producerar nu mer än hundra AQ400 Scythe långdistansdrönare i månaden, med en räckvidd på 750 km (465 miles). Företaget tillverkar också hundratals AQ100 bajonettdrönare med kortare räckvidd i månaden, som kan flyga några hundra kilometer. Drönarna är gjorda av trä och monteras i före detta möbelfabriker i Ukraina. Serra-Martins, en före detta kunglig ingenjör i australiensiska armén , startade företaget med sin ukrainske grundare, med stöd av USA:s finans. Det är ett av minst tre företag som nu tillverkar drönare i Ukraina i stor skala. Han beskriver sina drönare som ”i princip flygande möbler – vi monterar det som Ikea”. Det tar ungefär en timme att bygga flygkroppen och halva tiden att sätta hjärnan inuti den – elektroniken, motorn och sprängämnena. Företagets bajonettdrönare kostar några tusen dollar. Däremot kan en rysk luftvärnsmissil som används för att skjuta ner den kosta mer än 1 miljon dollar. Terminal AutonomyDet är inte bara billiga drönare som gör skillnaden. Palantir, ett stort amerikanskt dataanalysföretag, var ett av de första västerländska teknikföretagen som hjälpte Ukrainas krigsinsats. Det började med att tillhandahålla programvara för att förbättra hastigheten och noggrannheten i dess artillerianfall. Nu har det gett Ukraina nya verktyg för att planera sina drönarangrepp på lång räckvidd. Brittiska ingenjörer från Palantir, som arbetar med ukrainska motsvarigheter, har utformat ett program för att generera och kartlägga de bästa sätten att nå ett mål. Palantir gör klart att det inte är inblandat i uppdragen, men har hjälpt till att utbilda mer än 1 000 ukrainare hur man använder dess mjukvara. BBC har visat sig hur det fungerar i princip. Med hjälp av dataströmmar kan den kartlägga Rysslands luftvärn, radar och elektroniska störsändare. Slutprodukten liknar ett topografiskt diagram. Ju tätare konturer desto tyngre luftvärn. Platserna har redan identifierats av Ukraina med hjälp av kommersiella satellitbilder och signalunderrättelser. Louis Mosley från Palantir säger att programmet hjälper Ukraina att gå runt Rysslands elektroniska krigföring och luftförsvarssystem för att nå sitt mål. ”Förstå och visualisera hur det ser ut överallt. hela stridsutrymmet är verkligen avgörande för att optimera dessa uppdrag”, säger han. Genomförandet av de långväga drönaranfallen koordineras av Ukrainas underrättelsetjänster, som arbetar i hemlighet. Men BBC har fått veta av andra källor om en del av detaljerna. Massor av drönare kan avfyras för vilket uppdrag som helst – så många som 60 mot ett mål. EPAA såväl som militära mål har ukrainska drönare träffat flerfamiljshus och lämnat några civila sårade. Attackerna utförs mestadels på natten. De flesta kommer att skjutas ner. Så få som 10 % kan nå målet. Vissa drönare skjuts till och med ned längs vägen av vänlig eld – Ukrainas eget luftförsvar. Ukraina har varit tvungen att utarbeta sätt att motverka rysk elektronisk störning. Terminal Autonomys Scythe-drönare använder visuell positionering – navigerar sin kurs och undersöker terrängen med artificiell intelligens. Det är ingen pilot inblandad.Palantirs programvara kommer redan att ha kartlagt de bästa rutterna. Serra-Martins säger att flygning av många drönare är nyckeln till att överväldiga och utmatta Rysslands luftförsvar. Så är det också att göra drönarna billigare än de missiler som försöker skjuta ner dem, eller målen de försöker träffa.Prof Justin Bronk från Royal United Services Institute säger att Ukrainas långväga drönarattacker skapar dilemman för Moskva. Även om Ryssland har många luftförsvar kan det fortfarande inte skydda allt. Prof Bronk säger att Ukrainas långdistansanfall visar vanliga ryssar att ”staten inte kan försvara dem fullt ut och att Ryssland är sårbart”. Ukrainska drönare har upptäckts mer än 1 000 km (620 miles) inne i Ryssland. De har skjutits ner över Moskva. Men fokus har legat på militära platser. Kartan nedan visar bara en handfull av dussintals mål som träffats under de senaste månaderna. De inkluderar fem ryska flygbaser. Prof Justin Bronk säger att inriktning på ryska flygbaser hittills har varit det enda effektiva sättet Ukraina har för att svara på Rysslands glidbomber. Det har tvingat Ryssland att flytta flygplan till baser längre bort och minska frekvensen av deras attacker. Satellitbilder visar hur ukrainska drönare framgångsrikt har skadat hangarer på sin Marynovka-flygbas. Ukraina tror helt klart att de skulle kunna göra ännu mer med hjälp av västerländska långdistansvapen. Men hittills har allierade avvisat Kievs vädjanden. Det finns fortfarande en kvardröjande rädsla, särskilt i Washington och Berlin, att det skulle kunna dra västvärlden längre in i konflikten. Men det har inte hindrat västerländska företag och finans från att hjälpa Ukraina. Ukraina måste fortfarande till stor del förlita sig på sina inhemska ansträngningar, övertygad om att föra kriget till Ryssland är nyckeln till att vinna detta krig. Francisco Serra-Martins tror också att västvärlden Tillverkarna är fortfarande ”bedrövligt oförberedda” på att bekämpa högintensiv krigföring – och producerar mycket färre långdistansvapen till en mycket högre kostnad. Han säger att vad Ukraina verkligen behöver nu ”är många tillräckligt bra system”. BBC har pratat med ett ukrainskt företag som redan håller på att utveckla en ny kryssningsmissil, minst 10 gånger billigare än en brittisktillverkad Storm Shadow-missil. Trots västvärldens farhågor planerar Ukraina att intensifiera sina attacker mot Ryssland. Serra-Martins säger: ”Det du ser nu är ingenting jämfört med vad du kommer att se i slutet av året.”