Ukrainas framfart undergräver Putins image som ”Mr Security”

EPAPresident Putin har lovat att ”tvinga fienden från ryskt territorium” Kursk. Det är ett av de första orden jag skrev och talade som BBC-korrespondent. År 2000 rapporterade jag om Kursk-ubåtens förlisning i Barents isiga vatten Havet. Hundra och arton ubåtsmän dödades. Vladimir Putin hade varit president i mindre än ett halvt år. Jag kan fortfarande minnas att ryska TV-kanaler slog honom över hans hantering av katastrofen. Den här veckan var det 24 år sedan K-141 Kursk sjönk. Och än en gång fyller ordet Kursk mina försändelser från Ryssland. Den här gången Kursk-regionen, där ukrainska trupper inledde sin överraskning och där de har tagit territorium i nio dagar nu. Samma ord. Men Ryssland 2024 skiljer sig mycket från Ryssland. 2000.Getty Images Förlisningen av Kursk-ubåten 2000 var en stor utmaning under Vladimir Putins första år som president. Den här gången finns det ingen antydan om kritik av president Putin hans invasion av Ukraina som har lett till detta dramatiska ögonblick. Återigen, Kreml har haft ett kvarts sekel på sig att etablera en strikt kontroll över de ryska medierna och meddelandena. Kommer dessa händelser ändå skada Vladimir Putin? Det är en fråga som jag har fått många gånger under de senaste två och -ett halvt år: 2022 när Ukraina sänkte krigsskeppet Moskva, flaggskeppet för Rysslands Svartahavsflotta igen några månader senare efter ryska truppers blixtreträtt från nordöstra Ukraina och igen 2023 under Wagnermyteriet, när beväpnade legosoldater marscherade om Moskva – en direkt utmaning mot Vladimir Putins auktoritet. President Putin klarade allt detta, uppenbarligen oskadd. Han kommer att vara säker på att han kan övervinna den här senaste utmaningen. Men här är grejen. Wagnermyteriet var över på en dag. Ukrainas offensiv inne i Ryssland har pågått i mer än en vecka. Ju längre det fortsätter, desto större kommer trycket att bli på det ryska ledarskapet och, potentiellt, desto större skada på president Putins auktoritet. Under sina två och ett halvt decennier vid makten har Putin odlat bilden av ”Mr Security”. den enda mannen i detta vidsträckta land som kan hålla ryssarna säkra. Hans så kallade ”särskilda militära operation” (den fullskaliga invasionen av Ukraina) presenterades för det ryska folket som ett sätt att stärka Rysslands nationella säkerhet. Två och ett halvt år in i detta krig finns det inte mycket tecken här på ” tryggt och säkert”. Det finns mer Nato vid Rysslands gränser, där Sverige och Finland har gått med i Natoalliansen; Ryska städer utsätts för regelbundna ukrainska drönareangrepp; nu intar ukrainska soldater ryskt territorium. Genom sitt språkval försöker Vladimir Putin visa den ryska allmänheten att det inte finns något behov av panik. När han hänvisade till det ukrainska intrånget har han undvikit att använda ordet ”invasion”. Istället har han talat om ”situationen i gränsområdet” eller ”de händelser som äger rum”. Kremlledaren har också kallat den ukrainska offensiven ”en provokation”. Vad kommer den ryske presidenten att göra härnäst? Förvänta dig inte att han ska lyfta luren och ringa Kiev. Ryska tjänstemän har gjort det klart att de, efter den ukrainska attacken, lägger själva tanken på fredsförhandlingar på is. Inte för att någon storskalig förhandling hade planerats att äga rum. Faktum är att Vladimir Putins ledare denna vecka tillkännagav exakt vad hans avsikt är: ”…att tvinga fienden från ryskt territorium.” Det är en sak att säga det. Det är en annan sak att göra det. Trots utplacering av förstärkningar till Kursk-regionen har den ryska militären ännu inte återtagit kontrollen i denna del av Ryssland. ReutersUkrainas offensiv inuti Ryssland har gått in i sin andra vecka När jag gick förbi Kreml på torsdagsmorgonen stannade jag i mina spår. sätta upp sittplatser och skärmar för ett evenemang, Edith Piafs klassiker Non, je ne regrette rien (Nej, jag ångrar ingenting) spelade på en stor videoskärm och ekade över Röda torget. Det var ett väldigt overkligt ögonblick.Vladimir Putin har visat nej tecken på ånger för att ha inlett en fullskalig invasion av Ukraina. Ångrar inte de beslut han har tagit sedan dess. Om hans offentliga uttalanden återspeglar hans nuvarande sinnestillstånd, tror han fortfarande att det bara finns ett möjligt resultat av detta krig: Rysslands seger .