Ukrainas förhoppningar och utmaningar efter lång väntan på F16

Ukrainas presidentskap Ukrainas Volodymyr Zelensky har väntat på F16 i ett och ett halvt år. De första F-16 stridsflygplanen kommer att anlända till Ukraina från Natos medlemsländer, efter många månaders förberedelser och pilotutbildning. Ukrainas president Volodymyr Zelensky har sagt att de är viktigt för att hjälpa ukrainare att slå tillbaka mot Rysslands dominans från luften och ”avblockera himlen”. Ryska styrkor har också förberett sig för de ukrainska F-16:orna. De har riktat in sig på ett antal ukrainska militära flygfält och det finns en växande oro för att dessa efterlängtade jetplan kommer att attackeras och förstöras kort efter att de anlände. Bara under juli har minst tre flygfält blivit attackerade: Myrhorod och Kryvyi Rih i centrala Ukraina och ett i södra Odesa-regionen. Moskva hävdar att det har förstört fem ukrainska Su-27 stridsflygplan och en MiG-29, tillsammans med en radar och värdefulla Patriot-luftvärnskastare. Kyivs myndigheter håller för det mesta tysta och flygvapnet har vägrat en begäran från BBC om kommentarer och hävdar på sociala medier att de förstörda jetplanen och luftvärnssystemet i verkligheten var lockbete som hade kostat Ryssland flera dyra Iskander-missiler. Det ryska försvarsministeriet Ukraina hävdade att denna ryska missilattack träffade en modell snarare än ett riktigt flygplan. Decoys eller inte, Ukrainas allierade, och många ukrainare själva, fruktar att det kan finnas otillräckligt skydd för de USA-byggda F-16:orna .Fram till nu har det ukrainska flygvapnet till stor del förlitat sig på ”spridda operationer” för att säkerställa att dess stridsplan inte träffas på marken, enligt professor Justin Bronk, senior forskare för luftkraft och teknik vid Royal United Service Institute. Flygplan och utrustning är regelbundet rörde sig inom eller mellan baser, förklarar han, så ”om Ryssland gör ett luftangrepp, kommer de förmodligen bara att träffa en tom asfalt eller gräs”. Men det kan behöva ändras om Ukraina ska skydda sin värdefulla flotta av västerländska flygplan från ryska missiler.F-16:or kräver helt släta banor som sopas bort från stenar och andra små skräp, om de inte ska löpa risk för motorbortfall. Alla försök att förbättra infrastrukturen på befintliga baser kommer att bli synliga för ”rysk observation oavsett om det rör sig om orbitala eller mänskliga underrättelsekällor”, tror prof Bronk. PETRAS MALUKAS / AFP Fram till nyligen skulle Ryssland ha förlitat sig på övervakning eller satellitbilder för att spionera på Ukrainas flygbaser, så det visste aldrig säkert om dess missiler hade träffat sina mål. har spiondrönare som Zala, Supercam och Orlans som kan skicka bilder i realtid från djupt inne i ukrainskt territorium, och undviker Ukrainas elektroniska detektering och störningssystem. Drönarenhetens befälhavare Oleksandr Karpyuk säger att drönarna nu kan förprogrammeras för att flyga långa sträckor i radiotystnad. Video från det ryska försvarsministeriet som visar attacken mot Myrhorods flygbas tidigare denna månad verkar visa ögonblicket med Iskanders ballistiska missiler träffade området där flera jetplan stod parkerade. Det ryska försvarsministeriet hävdade att dess attack mot flygbasen Myrhorod förstörde fem Su-27 stridsflygplan. indikation på att F-16:orna ännu har anlänt till Ukraina, även om den Kiev-baserade flygexperten Anatoliy Khrapchynsky föreslår att ryska styrkor ”undersöker” ukrainska flygfält eftersom de tror att de kan vara det. Först denna månad sa USA:s utrikesminister Antony Blinken att överföringen av F -16:or var redan på väg från Danmark och Nederländerna. Cirka 65 F-16:or har utlovats av Nato-länder. När de är på bio kommer de att ungefär fördubbla antalet stridsflygplan som för närvarande står till Ukrainas förfogande, som alla är MiG-29 från sovjettiden och Su-27. För Ukrainas Volodymyr Zelensky kan de inte komma ett ögonblick för tidigt, efter 18 månaders väntan. Han hade ursprungligen öppnat för dubbelt så många som de 65 han har blivit lovad, så är behovet av stridsflygplan att utföra nyckeltyper av uppdrag:Undertryckande av fiendens luftförsvar – SEAD-uppdrag – militären är desperat efter att ta ut Rysslands yta till luftmissilsystem Air Interdiction operationer, att störa, fördröja eller förstöra Rysslands markstyrkor Defensive Counter Air (DCA), för att skydda ukrainskt territorium från Ryska flygplan och missiler. Dessa defensiva uppdrag är för tillfället kanske de viktigaste. I år har Ukraina varit under ett enormt hot från ryska glidbomber, som i grunden är dumma bomber utrustade med utfällbara vingsatser och styrmoduler för att leverera precisionsstativ -off-kapacitet, liknande JDAM-ammunitionen från USA. Ryssland håller på att ta ur dessa tilläggssatser och dessa soppade bomber har orsakat förödelse i frontlinjerna. Omkring 3 000 släpptes bara i mars, de flesta från Su- 34 jaktbombplan. Om Ukraina kan skydda sina F-16 på marken är förhoppningen att de kan spela en viktig roll för att trycka tillbaka det ryska flygplanet till en punkt där glidbomberna inte längre kan rikta sig mot ukrainska markstyrkor. -16:or skulle fungera tillsammans med det begränsade antalet yt-till-luftmissilsystem som tillhandahålls av västerländer, såsom Patriot och NASAMS, som redan finns på marken. Krigsflygplanen kommer att vara beväpnade med AIM-120 AMRAAM luft-till-luft-missiler, som kan vända ” autonom” och självguide till mål efter ett visst avstånd från uppskjutning. För närvarande använder Ukrainas flygplan från sovjettiden missiler som kräver ett konstant “lås” på ett ryskt plan under hela inriktnings- och uppskjutningsfasen. Det utsätter de ukrainska jetplanen under större hot pga. de kan inte avfyra en missil och sedan vända sig bort, vilket F-16 kan göra. Alla tror inte att F-16 kommer att kunna skydda Ukrainas frontlinjestäder. Om jetplanen flyger högt kommer de att vara sårbara för Rysslands luftförsvarssystem, varnar prof Bronk. Om de flyger lågt måste de flyga djupare in på ryskt territorium för att ge sina missiler tillräcklig räckvidd. Och det medför ännu större risker. Istället för att se F16 som potentiella mål, hävdar Anatoliy Khrapchynsky att de bara kommer att förbättra Ukrainas luftförsvar, på grund av deras förmåga att fånga upp kryssningsmissiler medan Patriot-batterier skjuter ner ballistiska missiler. Varje flygbas kommer att ha besättningar på skift som kommer att lyfta i händelse av ett lufthot. Men problemet är att Ukraina står inför en stor brist på patrioter och missiler för dem. President Zelensky säger att Ukraina behöver minst 25 Patriot-försvarssystem för att skydda sin himmel och det har bara en handfull. i luften. Frågan är om det kommer att finnas tillräckligt med dem, och om de kan skyddas på marken.