Två miljoner riskerar att svälta i Tigray, varnar biståndstjänsteman

Ed Ram/GettyEn humanitär kris utspelar sig i norra Etiopien, driven av torka, missväxt och fortsatt osäkerhet i efterdyningarna av ett brutalt krig. Med lokala tjänstemän som varnar för att mer än två miljoner människor nu riskerar att svälta, säger BBC har fått exklusiv tillgång till några av de värst drabbade områdena i Tigray-provinsen, och analyserat satellitbilder för att avslöja hela omfattningen av den nödsituation som regionen nu står inför. Juli månad är en kritisk period för livsmedelssäkerhet, när bönder behöver plantera grödor att dra nytta av säsongsbetonade regn. De satellitbilder vi har identifierat visar att reservoarer, och jordbruksmarkerna som de hjälper till att bevattna, har torkat ut eftersom regnet misslyckades förra året. De behöver nu fyllas på med säsongsbetonade regn om bönderna ska kunna stå ut med något hopp om en framgångsrik säsong senare på året. Bilderna nedan är av Korir-dammen och reservoaren, cirka 45 km (28 miles) norr om den regionala huvudstaden Mekele. En liten sjö med en konstgjord barriär, känd som en mikrodammen, är tydligt synlig på det första fotografiet, taget i juni 2023. Nedanför dammen finns bördig mark som bevattnas av reservoaren. System som detta har kunnat stödja mer än 300 bönder som odlar vete, grönsaker och sorghum – en spannmålsgröda. Den nedre bilden visar samma område i juni 2024, med reservoaren tomma och uttorkade fält. Utan tillräckligt med nederbörd kan bevattningssystemet inte fungera och bönderna kan inte överleva från marken ”Även om vår damm inte har något vatten, kommer vår mark inte att gå någonstans”, säger Demtsu Gebremedhin som brukade odla tomater, lök och sorghum. ”Så vi ger inte upp och vi hoppas att vi kommer att gå tillbaka till jordbruket.” Bonden Demtsu GebremedhinMat och säkerhetTigrays befolkning uppskattas till mellan sex och sju miljoner. Fram till slutet av 2022 var regionen uppslukad av ett bittert tvåårigt krig som ställde lokala Tigray-styrkor mot den federala regeringen och dess allierade. Det uppskattas att hundratals tusentals människor dödades i konflikten eller dog på grund av svält och brist på hälsovård. Dussintals fördrivningsläger upprättades för att ge skydd och humanitärt stöd. Ed Ram/GettyCamps tillhandahåller säkerhet, mat och vatten till den fördrivna befolkningenNu kriget är över, några har kunnat återvända hem – men de flesta har stannat kvar i läger, beroende av att livsmedelsbistånd levereras dit eftersom bristen på nederbörd har inneburit att de inte har några grödor att skörda och äta. Ett av dessa läger ligger nära staden Shire cirka 280 km (174 miles) på väg väster om Korir-dammen. Det har skapats av FN-organ och ger nu skydd åt mer än 30 000 människor. De blå tälten som syns på denna satellitbild har tillhandahållits av International Organization of Migration (IOM) och de vita av FN:s flyktingorgan (UNHCR).Pléiades Neo © Airbus DS 2024Mer än 30 000 människor bor i detta läger nära staden ShireTsibktey Teklay tar hand om fem av sina barn i lägret. Hennes man dödades i kriget. ”Vi hade djur. Vi brukade skörda grödor på vintern”, sa hon till BBC i maj. ”Kort sagt, vi hade den bästa livsstilen. Nu är vi nere på någonting.” ”Mat som odlas på vår mark är bättre än livsmedelsbistånd”, säger Tsibktey TeklayI lägret lagar hon mat och hantverkar för att tjäna pengar, men några av hennes barn har varit tvungna att tigga.” Jag hoppas att jag åtminstone får tillbaka min mark. Mat som odlas på vår mark är bättre än livsmedelsbistånd, säger hon. ”Om vi ​​kan återvända till vår hemstad kan våra barn arbeta eller gå i skolan.” Så jag hoppas att det här kommer att bli det bästa efter vårt eländiga liv här. framtid för dem.”Barn som möter undernäring BBC har talat med läkare på ett sjukhus i staden Endabaguna, cirka 20 km söder om Shire om deras växande oro. ”Vi har behandlat ett ökande antal barn under de senaste månaderna, ” säger sjukhusets medicinska chef, Dr Gebrekristos Gidey. En kvinna – 20-åriga Abeba Yeshalem – födde för tidigt till följd av undernäring, säger han. Dr Gebrekristos säger att sjukhuset inte har tillräckligt med resurser för att hjälpa behövande sjukhuset, berättade Abeba för oss: ”Min man gick iväg för att studera och lämnade mig ensam, och han kunde inte hjälpa mig ekonomiskt. Jag har inte tillräckligt med mat för att mata varken mig själv eller barnet. ”De dussintals barn som behandlas kommer inte bara från familjer som bor i lägren, utan också från de närliggande städerna. ”Vi har inte resurserna att ta hand om för alla i nöd”, säger Dr Gebrekristos. I väntan på regnet Regionen står inför sin mest kritiska tid på året, känd som ”hungersäsongen” enligt Dr Gebrehiwet Gebregzabher, chef för Disaster Risk Management Commission i Tigray. Det är en tid då mattillgången traditionellt sett är låg – och grödor måste planteras för att vara redo för oktoberskörden. ”Det finns 2,1 miljoner människor som riskerar att svälta”, säger han till BBC, ”med ytterligare 2,4 miljoner som litar på om en osäker biståndsförsörjning. ”Data som erhållits från den etiopiska regeringens meteorologiska byrå visar konsekvenserna av dåliga regn förra året. Tigrays nordliga regioner och grannlandet Afar drabbades båda av torka. Söder om Etiopien orsakade kraftiga regn översvämningar med skador på grödor och boskap. Nederbörden i januari och februari i år var också under det normala i stora delar av Tigray, även om det förbättrades i vissa områden i mars. Politiska spänningar Svält ”smyger sig fram i mörkret” varnar prof Alex de Waal, verkställande direktör för påverkansgruppen , World Peace Foundation vid Tufts University. Han säger att krisen ägnas för lite uppmärksamhet. ”Snöd är skapad av människor, så de män som gör dem gillar att dölja bevisen och dölja sin roll”, säger han. Han säger att den nuvarande situationen i Tigray har ekon av den katastrofala hungersnöden 1984 där så många som en miljon människor dog av svält.” 1984 ville den etiopiska regeringen att världen skulle tro att dess revolution förebådade en lysande ny era av välstånd, och utländska givare vägrade att tro på varningar om svält förrän de såg bilder på döende barn på BBC-nyheterna.” byråer har kartlagt omfattningen av den kris som Etiopien står inför baserat på en rad faktorer, inklusive misslyckade regn, pågående osäkerhet och bristande tillgång för biståndsdistributioner. The Famine Early Warning Systems Network (Fews Net) beskriver delar av Tigray, tillsammans med angränsande Afar och Amhara, som står inför en nödsituation. Getty/Ed Ram Överlevnad är tuff i Tigrays uttorkade landskap Den federala regeringen i Etiopiens huvudstad Addis Abeba ifrågasätter dessa varningar om kritisk matbrist. Shiferaw Teklemariam, chef för Etiopiens nationella katastrofriskhanteringskommission, sa till BBC att om officiella bedömningar ”det finns inga hotande faror för svält och svält i Tigray …[or] på andra håll i Etiopien.” Han tillade att tjänstemännen ”gör sitt bästa” för att ta itu med de utmaningar som landet står inför och att ”de som har störst behov” skulle fortsätta att prioriteras. Relationerna mellan den etiopiska regeringen och biståndsorganisationer har varit ansträngda de senaste åren , mitt i anklagelser från FN om att livsmedelsbistånd blockerades från att nå Tigray under konflikten där. År 2021 förnekade den federala regeringen rapporter om hunger i Tigray och utvisade sju seniora FN-arbetare och anklagade dem för att ”blanda sig i de interna angelägenheterna i Tigray I juni förra året stoppade FN:s världslivsmedelsprogram och USA:s byrå för internationell utveckling (USAID) allt livsmedelsbistånd till Etiopien och sa att de hade avslöjat bevis för att regerings- och militärtjänstemän stal humanitära förnödenheter. Leveranserna återupptogs endast i november. Det har också förekommit offentliga tvister inom Etiopien om hur allvarlig situationen är. I februari, efter att Etiopiens ombudsman rapporterade om nästan 400 dödsfall av hunger i landet, inklusive i Tigray, sa premiärminister Abiy Ahmed: ”Det finns inga människor som dör på grund av hunger i Etiopien.”Som svar på dessa politiska spänningar säger Alex de Waal att biståndsorganisationer som är ”spärrade för pengar och motvilliga till kontroverser” har varit långsamma med att svara på den nuvarande krisen. En talesperson för USAID sa till BBC att de ” fortsätt att uppmana Etiopiens regering och andra givare att öka finansieringen till de mest utsattas humanitära behov”. FN:s kontor för samordning av humanitära angelägenheter (UNOCHA) säger att finansieringen för närvarande är ”otillräcklig för att möta de omfattande humanitära behoven” , men de tillgängliga resurserna kanaliseras ”till det mest brådskande, livräddande svaret.” Ytterligare rapportering av Daniele Palumbo och Kumar Malhotra