Tulip Siddiq avgår som finansminister

Finansminister Tulip Siddiq har avgått efter ökat tryck över en antikorruptionsutredning i Bangladesh. Hon hade hänvisat sig till premiärministerns rådgivare för standarder, Sir Laurie Magnus, efter frågor om kopplingar till sin moster, som förra året avsattes som Bangladeshs premiärminister. .Sir Laurie sa att han ”inte hade identifierat bevis på oegentligheter” men det var ”beklagligt” att Siddiq inte var mer uppmärksam på de ”potentiella ryktesriskerna” med banden till sin moster. Siddiq sa att att fortsätta i sin roll skulle vara ”en distraktion” för regeringen men insisterade på att hon inte hade gjort något fel. I ett brev som accepterade Siddiqs avgång sa Sir Keir att ”dörren kvarstår öppen” för henne. Siddiq, vars ministerroll innefattade att ta itu med korruption på de brittiska finansmarknaderna, utnämndes förra månaden i en utredning om anspråk på hennes familj förskingrat upp till 3,9 miljarder pund från utgifter för infrastruktur i Bangladesh. Hennes moster är Bangladeshs före detta premiärminister Sheikh Hasina, chef för Awami League, som flydde i exil efter att ha avsatts förra året. Siddiq, Labour-parlamentariker för Hampstead och Highgate, kom också under intensiv granskning av hennes användning av fastigheter i London kopplade till hennes mosters allierade. Financial Times rapporterade att en av fastigheterna, en lägenhet i King’s Cross, hade getts till henne av en person med anknytning till den nyligen avsatta Bangladeshiska regeringen. Enligt Mail on Sunday hade Siddiq 2022 förnekat att lägenheten var en gåva och insisterade på att hennes föräldrar hade köpt den åt henne och hade hotade tidningen med rättsliga åtgärder för att förhindra publicering av en artikel. Arbetskraftskällor berättade senare för tidningen att lägenheten hade skänkts till Siddiq av en fastighetsutvecklare med påstådda kopplingar till henne faster. Sir Laurie tillbringade åtta dagar med att undersöka anklagelserna efter att Siddiq hänvisade sig till standardvakthunden. I sitt brev sa Sir Laurie att detta var ett ”olyckligt missförstånd” som hade lett till att Siddiq utfärdade en offentlig rättelse av ”ursprunget till hennes ägande efter hon blev minister”. Sir Laurie sa att Siddiq ”erkänner att hon under en längre period inte var medveten om ursprunget till hennes ägande av henne lägenhet i Kings Cross, trots att han undertecknat en blankett för överlåtelse av fastighetsregistret för gåvan vid den tidpunkten. Han sa att MP ”förblev under intrycket att hennes föräldrar hade gett lägenheten till henne, efter att ha köpt den från den tidigare ägaren”. Detta hade lett till att allmänheten ”oavsiktligt vilseleds” om identiteten på givaren av lägenheten, tillade Sir Laurie. I brevet sa Sir Laurie: ”En brist på register och tidsförlopp har inneburit att, tyvärr har jag inte kunnat få heltäckande tröst i förhållande till alla de brittiska fastighetsrelaterade frågor som hänvisas till i media.” Jag har dock inte identifierat bevis för oegentligheter kopplade till de handlingar som vidtagits av Siddiq och/eller hennes man i relation till deras ägande eller ockupation av fastigheterna i London som har varit föremål för pressuppmärksamhet.” Siddiqs ägande eller ockupation av fastigheterna i fråga som involverar Awami League (eller dess anslutna organisationer) eller staten Bangladesh.” Dessutom har jag inte funnit några bevis som tyder på att Siddiqs och/eller hennes mans finansiella tillgångar, som avslöjas till mig, härrör från allt annat än legitima medel.” I ett brev som svarade till Siddiq sa Sir Keir att han accepterade hennes avgång ”med sorg” och tackade henne för hennes ”engagemang” under hennes tid som minister. Han sa att Sir Laurie hade försäkrat honom att ”han fann inget brott mot ministerlagen och inga bevis för ekonomiska oegentligheter på [Siddiq’s] del”.Sir Keirs valkrets Holborn och St Pancras ligger granne med Tulip Siddiqs säte i Hampstead och Highgate. De valdes båda till parlamentsledamöter för första gången 2015 och har haft ett nära samarbete. Labour-parlamentarikern Emma Reynolds har utsetts till den nya ekonomiska representanten. Sekreterare till finansministeriet för att ersätta Siddiq Reynolds blev först parlamentsledamot 2010, innan hon förlorade sin plats 2019. Hon återvände till parlamentet i 2024 års allmänna val efter en period som verkställande direktör på ett lobbyföretag för finansiella och professionella tjänster. Den konservativa ledaren Kemi Badenoch sa att premiärministern hade ”tjatat och försenat för att skydda” Siddiq. Hon skrev den X: ”Det stod klart i helgen att anti-korruptionsministerns position var helt ohållbar. Ändå tjatade och dröjde Keir Starmer för att skydda sin nära vän.” Redan nu, när Bangladesh ansöker om ett brottmål mot Tulip Siddiq, uttrycker han ”sorg” över hennes oundvikliga avgång.”Svagt ledarskap från en svag premiärminister.” Ytterligare rapportering av Tom McArthur