Treasury avslöjade inte utgiftstryck, säger vakthund

Getty ImagesRegeringens officiella prognosmakare har sagt att det inte fick veta av finansministeriet om ”stort tryck” på offentliga utgifter vid tidpunkten för marsbudgeten. En granskning av det oberoende kontoret för budgetansvar (OBR) sa att de dåvarande konservativa utgiftsåtgärderna uppgick till totalt £ 9,5 miljarder delades inte med den, vilket ger en falsk inblick i läget för de offentliga finanserna. Kansler Rachel Reeves höjde skatterna med 40 miljarder pund i budgeten, vilket hon delvis skyllde på att Tories gjorde en ”serie av löften” som de ”inte hade pengar att leverera”. Oppositionsledaren Rishi Sunak sa att Labours påståenden var ”löjliga”, och tillade att skattehöjningarna var Reeves val. När OBR publicerade sin recension sa OBR att finansministeriet ”inte delade information med vakthunden om det stora trycket på regeringen före budgeten i mars”. avdelningens utgifter” på totalt 9,5 miljarder pund och om den ”ovanliga omfattningen” av utgiftsåtaganden. Den sa att ”hade denna information gjorts tillgänglig” skulle den ha nått ”en väsentligt annorlunda bedömning” om statliga utgifter under innevarande budgetår. Dess antagande om ett underutnyttjande på 2,9 miljarder pund som publicerats i dess ekonomiska och finanspolitiska utsikter skulle ”mycket sannolikt ha sjunkit” och istället skulle det ha gjort en ”väsentligt högre” prognos för utgifterna i år. Emellertid sade OBR att det inte kunde säga hur mycket högre dess prognos för avdelningsutgifter skulle ha varit. Kanslerns argument för högre skatter lutar sig mycket mot OBR-dokumentet, som av regeringen ses som motiveringen för Budgeten. I sitt första budgettal sa Reeves att den förra konservativa regeringen hade gett utgiftslöften som de inte kunde finansiera och att detta ”tilltäcktes från det brittiska folket… och täcktes från detta hus”. Hon sa att hon publicerade en rad för- linjefördelning av det ”svarta hålet som vi ärvde”. Detta visade ”hundratals ofinansierade tryck på de offentliga finanserna… i år och även i framtiden”. I juli publicerade finansministeriet en analys av 22 miljarder pund av extra utgiftstryck de mötte. Detta beskrevs av Labour som det ”svarta hålet” de ärvde. På onsdagen beskriver OBR en liknande ökning av utgifterna för året – 23 miljarder pund – som de delar upp i de utelämnade 9,5 miljarderna pund och kostnaden för nya policyer som aviserats sedan marsbudgeten. På onsdagen sa kanslern: ”Aldrig mer kommer vi att tillåta en regering att dölja det verkliga läget för våra offentliga finanser för vår oberoende prognosmakare.” Reeves fortsatte med att säga att hon skulle implementera alla 10 rekommendationer som OBR gjorde i sin granskning angående det framtida förhållandet mellan prognosmakaren och finansministeriet. Som svar på kanslerns budgettal sade Rishi Sunak att Labours påståenden om tillståndet i ekonomin de ärvde var ”rent löjliga”. ”Dessa är hennes [Reeves’] val. Så sluta skylla på alla andra och ta ansvar.” sa han. ”Hennes beslut att låta upplåning slita gör totalt nonsens av hennes påståenden om tillståndet för de offentliga finanserna, för om de verkligen befann sig i en sådan svår situation som hon har gjort. sade, vad vi borde ha sett i dag var en betydande minskning av upplåningen för att reparera dem, inte den slöseri som hon just har släppt lös.” Skuggkansler Jeremy Hunt har tidigare anklagat OBR för att inte agera på ett ”politiskt opartiskt sätt” genom att släppa dess resultat på budgetdagen I ett brev till Hunt i helgen sa OBR-ordföranden Richard Hughes att granskningen handlade om ”tillräckligheten av informationen och försäkringarna till OBR om avdelningsutgifterna. Resultaten och rekommendationerna handlade om”. det ”institutionella förhållandet” mellan OBR och finansministeriet, sade Hughes. Han tillade att granskningen inte hänvisade till ministrarnas uppförande eller beslut.