Thailand för krig mot invasiv blackchin tilapia

Den har beskrivits som den ”mest invasiva arten” som någonsin träffat Thailand – en som riskerar enorma skador på miljön, enligt tjänstemän. Försök att kontrollera den har sett folkmassor som vadar ut i sjöar och genetisk modifiering. Och ändå blackchin tialapia fortsätter att spridas genom Thailands vattenvägar, och hittills har påverkat 17 provinser. En utredning i parlamentet har syftat till att avslöja orsaken och dess förespråkare, med Bangkoks parlamentsledamot Nattacha Boonchaiinsawat som förklarar: ”Vi kommer inte att skicka ett förstört ekosystem till nästa generation.” Thailändska myndigheter vann striden – och exakt hur orsakade denna västafrikanska fisk förödelse en halv värld bort? Thailand hade tidigare upplevt utbrott av blackchin-tilapia, men ingen har varit så utbredd som denna senaste episod. Herr Nattacha uppskattar att just detta utbrott kommer att kosta den thailändska ekonomin minst 10 miljarder baht (293 miljoner dollar; 223 miljoner pund). Kärnproblemet är att blackchin-tilapia förgriper sig på små fiskar, räkor och snigellarver, som är bland Thailands viktiga vattenbruksprodukter. Så i månader nu har regeringen uppmuntrat människor att fånga blackchin tilapia, som har hittat sin väg i floder och träsk. Fisken trivs i bräckt vatten, men kan även överleva i söt- och saltvatten. Den thailändska regeringen har också fördubblat det belopp som den kommer att betala människor som fångar fisken, till 15 baht (0,42 $; 0,33 pund) per kilogram. Resultatet? I Bangkoks förorter har folkmassor vadat i knädjupa vatten i hopp om att fånga blackchin-tilapia med sina plastbassänger. Myndigheterna har också släppt blackchin-tilapias rovdjur – asiatisk havsabborre och långhårig havskatt – för att jaga dem. Men de kämpar mot en arter som fortplantar sig i snabb takt: honor kan producera 500 fingerungar åt gången. Och så myndigheterna har också gått till den omfattningen att utveckla genetiskt modifierad blackchin-tilapia som skulle producera sterila avkommor, och planerar att släppa dem så tidigt som i slutet av detta år, i hopp om att stoppa deras befolkning från att explodera ytterligare. Men Nattacha sa till BBC Thai att regeringen behövde göra ännu mer. ”Vem kommer att vinna?” undrade han. ”Vi behöver folket att följa fallet noga, annars kommer den här frågan att vara tyst, och vi kommer att föra över den här typen av miljö till nästa generation.” Så exakt hur gick det för denna fisk – lätt identifierbar tack vare de svarta fläckarna på hakan and cheeks – come to be in Thailand?En teori som parlamentet har tittat på är att ett experiment av matgiganten Charoen Pokphand Food (CPF) för 14 år sedan hade orsakat spridningen.Företaget, som producerar djurfoder och driver räkor och djuruppfödningar , importerade 2 000 från Ghana i slutet av 2010. Det stod att alla fiskar dog och begravdes ordentligt. Två år senare rapporterades utbrott av blackchin tilapia i Thailand, inklusive området för ett CPF-laboratorium, enligt den lokala TV-sändaren Thai PBS. Men CPF – agribusiness arm av ett av Thailands största konglomerat, Charoen Pokphand Group (CP Group) – har avvisat anklagelserna. Den har också hotat att stämma dem som sprider vad den kallar ”desinformation” i frågan. Det samarbetar med statliga myndigheter som bekämpar spridningen av den främmande arten. ”Även om företaget är övertygat om att det inte är orsaken till utbrottet, är det inte likgiltigt och är redo att samarbeta med regeringen för att lindra lidandet för utbrottet. människor”, sa Premsak Wanuchsoontorn, CPF:s vattenbruks- och forskningsutvecklingsansvarig. Men CPF-tjänstemän har deltagit i parlamentets utfrågningar personligen bara en gång. De har tidigare gett sina förklaringar skriftligen till lagstiftare. Generaldirektören för Thailands fiskeridepartement, Bancha Sukkaew, noterar att endast ett privat företag hade sökt tillstånd att importera blackchin tilapia. Han sa till BBC att det fanns en möjlighet att några rymt från laboratoriet. Men han bortser inte heller från möjligheten att de invasiva fiskarterna kunde ha smugglats in i Thailand. Men i slutändan är hur de kom till i thailändska vattendrag det förflutna – problemet är framtiden, och att få utbrottet under kontrollera. Men är det möjligt? Experter sa till BBC Thai att kampen mot blackchin-tilapia kan bli en förlorande kamp. ”Jag ser inte möjligheten att utrota den”, säger Dr Suwit Wuthisuthimethavee, expert på vattenlevande djurs genetik vid Walailak University. ”För att vi inte kan begränsa dess räckvidd. När den är i naturen reproducerar den sig kontinuerligt, har en snabb reproduktionscykel”, tillade Dr Suwit. Nonn Panitvong, expert på sötvattensekosystem, instämde. ”Problemet med främmande arter är att när de väl har etablerats är de mycket svåra att utrota, sa han.