Talibanerna önskar att du var här

För 8 minuter sedanAv Flora Drury, BBC NewsGetty ImagesNär det kommer till att planera en semester står Afghanistan inte högst upp på de flesta människors lista över måste-besök. Årtionden av konflikter innebär att få turister vågat ta sin fot i den centralasiatiska nationen sedan dess storhetstid som en del av hippieleden på 1970-talet. Och framtiden för vilken turistindustri som än hade överlevt hamnade i ytterligare osäkerhet av talibanernas återkomst till makten 2021. Men en snabb rullning genom sociala medier tyder på att inte bara turismen har överlevt, den har – på sitt eget, utomordentligt nischade sätt – blomstrat ”Fem anledningar till varför Afghanistan borde vara din nästa resa”, strömmar de förtjusta influencers, deras kameror sveper över glittrande sjöar, genom bergiga pass och in i färgstarka, livliga marknader. ”Afghanistan har inte varit så säkert på 20 år”, förklarar andra , som poserar bredvid de enorma avgrunder som Bamiyan Buddhas förstörelse lämnade efter sig för mer än 20 år sedan. Men bakom de soliga påståendena och de glamorösa videorna finns frågor om riskerna dessa resenärer tar, och exakt vem denna växande industri verkligen hjälper. En befolkning som kämpar för att överleva, eller en regim som är angelägen om att ändra berättelsen till sin fördel? ”Det är väldigt ironiskt att se de här videorna på TikTok där det finns en talibanguide och en talibantjänsteman som ger biljetter till turister för att besöka [site of the] förstörelse av Buddhas,” påpekar Dr Farkhondeh Akbari, vars familj flydde från Afghanistan under den första talibanregimen på 1990-talet. ”Dessa är människorna som förstörde Buddhas.” vid första förhör låter det inte som idealiska semesterdestinationer – platser många kommer att vara mer vana vid att läsa om i nyheterna. Men sedan verkar det vara precis därför Heeney, och tusentals andra som hon över hela världen, valde ut dem: av allfartsvägen, så långt bort från en femstjärnig resort man kan komma – och därför nästan helt unik. Så det kanske inte är konstigt att hon vann över av Afghanistan. ”Det är bara rått”, säger deltiden reseguide från Brighton, Storbritannien. ”Man blir inte mycket råare än där. Det kan vara attraktivt – om du vill se det verkliga livet.” Men vad får talibanerna ut av det? När allt kommer omkring har de ett rykte om sig att vara djupt misstänksamma, till och med fientliga mot utomstående, särskilt västerlänningar. Och ändå är de här och poserar – om än lite obehagligt – tillsammans med turisterna, vapen som visas, deras skäggiga ansikten kan potentiellt bli virala på TikTok (förbjudet i landet sedan 2022).Getty ImagesEn sjudagarstur med en internationell operatör kostar några tusen dollar.På en nivå är svaret enkelt. Talibanerna – till stor del isolerade internationellt, under omfattande sanktioner och förhindrade att få tillgång till medel som gavs till Afghanistans tidigare regering – behöver pengar. Turisterna – vars antal har krupit upp från bara 691 år 2021 till mer än 7 000 förra året, enligt nyhetsbyrån AP – kommer med det. De flesta verkar gå med på en av de otaliga turer som erbjuds av internationella företag och ger en titt på det ”riktiga Afghanistan” för några tusen dollar per resa. Mohammad Saeed, chefen för talibanregeringens turistdirektorat i Kabul, sa tidigare i år att han drömde om att landet skulle bli ett turistmål. I synnerhet, avslöjade han, såg han upp den kinesiska marknaden – allt med stöd av ”de äldste”. ”Allt de vill göra [with tourism], det är bra”, säger den afghanska reseguiden Rohullah, vars leende ansikte har delats dussintals gånger av nöjda kunder sedan han började leda grupper för tre år sedan. ”Turism skapar många jobb och möjligheter”, tillägger han – och han borde veta .Getty Images Bland höjdpunkterna på en turné är ett besök för att se var de stora Buddhas en gång stod. guide av en vän. Innan dess hade han tillbringat åtta år på det afghanska finansministeriet. Och han har inte ångrat det. Resegrupper som Sascha Heeneys behöver chaufförer och lokala guider, och med antalet turister som fortsätter att öka finns det ingen brist på arbete. Det är då inte förvånande att hitta grupper av unga män – och de är alla män – som går på talibangodkända gästfrihetsklasser i Kabul i hopp om att dra fördel av den växande industrin. ”Vi förväntar oss mycket för i år”, säger Rohullah. ”Det här är en fredlig tid – det var inte möjligt att resa till alla delar av Afghanistan tidigare, men för nu är det verkligen möjligt.” Dödet av tre spanska turister och en afghan på en marknad i Bamiyan i maj av Islamiska staten -anknuten ISK militant grupp stack ut för att vara ovanlig eftersom den riktade sig mot utlänningar. Det brittiska utrikesdepartementet fortsätter att avråda från alla resor till landet, som fortfarande är ett mål för attacker. ISK genomförde 45 enbart under 2023, enligt Combating Terrorism Center i West Point. Naturligtvis är en del av anledningen till Afghanistans ökade säkerhet nu att talibanerna själva var under det 20-åriga kriget som uppslukade landet efter den amerikanska invasionen. ansvarig för mycket av våldet. Ta till exempel de första tre månaderna av 2021, då FN tillskrev talibanerna mer än 40 % av de 1 783 civila dödsoffer som registrerats. Det var dock inte bara talibanerna. Samma rapport noterade att USA-ledda afghanska regeringsstyrkor var ansvariga för 25 % av offren under samma period. ”Känn till reglerna och lär dig spelet” Vad som kanske är mer förvånande är att Heeney och två andra medlemmar i gruppen som hon ledde för Lupin Tours tidigare i år var kvinnor – och de var långt ifrån de enda. Young Pioneer Tours – som har lång erfarenhet av att organisera semester till Nordkorea och andra destinationer utanför nätet – kör till och med uteslutande kvinnliga resor till Afghanistan. Rohullah har väglett kvinnliga ensamresenärer ”utan några problem”. Talibans strikta regler för sin egen kvinnliga befolkning – vilket har sett dem tvingade bort från arbetsplatsen, från gymnasieskolan och till och med ut ur Band-e-Amir nationalpark, en stanna på många av de internationella turer som erbjuds – uteslut inte att kvinnliga turister besöker. Men det betyder att ”kvinnor och män har olika möten” i Afghanistan, erkänner Beard. Det är inte nödvändigtvis en dålig sak, hävdar han. ”Män kan inte prata med kvinnor; kvinnor kan”, förklarar han. ”Våra kvinnliga turister fick möjlighet att sitta med en grupp kvinnor och höra av dem om deras erfarenheter och ytterligare insikter om landet.” Men då måste alla följa de regler som införts. Sascha Heeney och hennes grupp informerades om förväg om vad som skulle krävas för att uppfylla dessa regler, inklusive om hur de klädde sig, hur de skulle agera och vem de kunde och inte kunde prata med Talibanerna – ständigt närvarande och tittade på från sidlinjen med sina vapen. var bland dem som inte pratade med Sascha eller de kvinnliga medlemmarna i hennes grupp, men hon missade det. ”Du måste kunna reglerna och lära dig spelet”, förklarar hon. Getty Images Buddhas – ses här med. turister på 1970-talet – förstördes under den första talibanregimen. För Heeney, tala med kvinnorna – som var ”otroligt glada” som gruppen besökte – var en höjdpunkt på en turné där det ”absolut underbara”, generösa och välkomnande folket i Afghanistan stod Men i videorna som publicerats på sociala medier saknas kvinnorna märkbart från levande gatuscener – ett faktum som förslöjas av en besökare, som förklarar att folk inte ska oroa sig, de är bara inne och gör det som kvinnor runt om i världen älskar att göra : shop.’Whitewashing our suffering’Några tittar på dessa smarta videor från utanför Afghanistan, några lämnas med en bitter smak.”[Tourists think] det är bara den här efterblivna delen av världen, och de kan göra vad de vill – vi bryr oss inte”, säger Dr Akbari, nu postdoktor vid Monash University i Australien.” Vi går bara och njuter av landskapet och får vår åsikter och våra gillar. Och det här skadar oss mycket.” Det är, tillägger hon, ”oetisk turism med brist på politisk och social medvetenhet”, som gör att talibanerna kan släcka verkligheten i livet nu när de är tillbaka vid makten. För detta är, utan tvekan, , turismens andra värde för talibanerna: en ny bild. En som inte lyfter fram reglerna som styr livet för afghanska kvinnor.AFPBMen medan västerländska kvinnor kan resa relativt fritt i landet, kan detsamma inte sägas om afghanska kvinnor”Min familj – de har ingen manlig förmyndare – kan inte resa från ett distrikt till ett annat distrikt”, påpekar Dr Akbari. ”Vi pratar om 50% av befolkningen som inte har några rättigheter… Vi talar om en regim som har installerat genusapartheid.” Och ja, det finns en humanitär kris: jag är glad att turister kan gå och köpa något från en handla och det kan hjälpa en lokal familj, men vad kostar det? Det normaliserar talibanregimen.” Sascha Heeney medger att hon hade en ”moralisk kamp” om talibanernas ställning till kvinnor innan hon besökte. ”Naturligtvis känner jag mycket starkt för deras rättigheter – det gick över mig”, säger hon. ”Men då som resenär… jag tycker att länder förtjänar att åka till och bli lyssnade på – vi har en skev idé. Jag gillar att se med mina egna ögon. Jag kan göra min egen bedömning.” Rowan Beard från Pioneer Travel, som har tagit grupper till Afghanistan sedan 2016, argumenterar för att låta människor ”dra sina egna slutsatser snarare än att det finns ett enskilt svar på kvinnornas erfarenheter. har i landet”.Men den alltför positiva synen som vissa delar på sociala medier kan definitivt ses som problematisk, säger Mariana Novelli, professor i marknadsföring och turism vid Nottingham University School of Business. ett resmål”, säger hon och förklarar att vissa kanske ”målar upp en bild som är naiv”. ”Ibland vill resenärer också skicka ett positivt budskap – men det betyder inte att problem [aren’t still there]”Getty Images Kvinnors rättigheter – inklusive deras förmåga att arbeta – har kraftigt inskränkts sedan talibanerna tog kontrollen Men bojkott är inte heller vägen framåt, hävdar Prof Novelli, som sitter i en internationell etiknämnd för turism. ”Jag tycker att det är problematiskt – det isolerar dessa länder ännu mer.” Det öppnar också upp en fråga om var man ska dra gränsen – det finns gott om turistmål i den globala norra som har regeringar med tvivelaktig praxis, säger hon. Men sedan är potentialen för nytta också värd att överväga : I Saudiarabien, säger hon, har en växande turistnäring lett till en bredare roll i samhället för kvinnor. ”Jag tror att turism kan vara en kraft för fred, för tvärkulturellt utbyte”, säger professor Novelli. Den potentialen gör dock inte det göra det lättare för kvinnor som Dr Akbari, och hennes familj och vänner i Afghanistan. ”Vår smärta och vårt lidande vitkalkas”, säger hon, ”borstas med dessa falska säkerhetsinslag som talibanerna vill ha.”