Sydafrikas sista djurparkelefant Charlie frigavs efter 40 år

Sydafrikas sista djurparkelefant har släppts ut i naturen igen efter 40 år i fångenskap. Elefanten, som heter Charlie, fångades 1984 från Zimbabwes Hwange nationalpark när han var två år gammal. Han fördes till Boswell Wilkie Circus i Sydafrika och tränade att utföra tricks. I början av 2000-talet överfördes han till landets enda nationella djurpark. Under de senaste åren har djurskyddsgrupper drivit på för att elefanten ska befrias på grund av oro för hans hälsa. På tisdagen kom EMS Foundation, som förespråkar vilda djurs rättigheter, meddelade att efter ”en nagelbitande fyra timmar lång resa till frihet” hade elefanten anlänt till sitt nya hem vid Shambala Private Reserve i Limpopo-provinsen. Den sa att den ”historiska händelsen” följde efter år av förhandlingar med den sydafrikanska regeringen, efter att EMS Foundation och dess partners tillhandahöll vetenskapliga bevis för att visa att elefanter lider i djurparker. I djurparken ska elefanten Charlie ha sett fyra andra elefanters död, inklusive hans egen kalv som var mindre än en månad gammal. 2019, farhågor togs upp för att elefanten visade tecken på nöd som är vanligt med djur i fångenskap. South African National Biodiversity Institute, som driver djurparken, förnekade det och sa att det var ett beteende som lärt sig från år av cirkusliv som aldrig skulle bli helt avlärt. EMS Foundation sa att detta var ”felaktigt”. På tisdagen sa djurskyddsorganisationen Four Paws, som samarbetade med EMS Foundation, att elefantens ”pensionering var en viktig milstolpe för elefanten Charlie men också för bättre djurvälfärd i Sydafrika”. ”Tillsammans med våra partners, vi har arbetat outtröttligt för att få slut på Charlies ensamhet för att se honom frodas i sitt nya art lämpliga hem”, säger Josef Pfabigan, Four Paws vd. Elefantens nya hem är ett 10 000 hektar stort reservat med en blomstrande befolkning på elefanter, kända för att framgångsrikt återintegrera djur tillbaka i naturen. Medan Charlie är där kommer Charlie att övervakas noga av veterinär- och beteendeexperter. ”Vår dröm är att Charlie i sin egen takt kommer att lära sig att bli den elefant han alltid var menad att vara, och att han snart kommer att mötas och integreras i det befintliga elefantsamhället på Shambala, säger EMS Foundation. Sydafrika har en population av vilda elefanter på mer än 25 000, enligt den sydafrikanska parkmyndigheten SANparks. Afrikanska elefanter möter hot från tjuvjägare , med tusentals av dem illegalt dödade varje år för sina betar. De står också inför förlust av livsmiljöer på grund av växande mänskliga bosättningar.