Sveriges gröna industrihopp drabbats av Northvolts elände

Getty Images Det fanns stora förhoppningar för Northvolts batterifabrik Skellefteå, Sverige. Tung snö smälter in i vita tjocka moln i Skellefteå, en stad vid floden i norra Sverige som är hem för 78 000 invånare. Det är också platsen för vad som skulle bli Europas största och grönaste el. batterifabrik, driven av regionens överflöd av förnybar energi.Svenska nystartade Northvolt öppnade dess flaggskeppsproduktionsanläggning här 2022, efter att ha tecknat kontrakt för flera miljarder euro med biltillverkare inklusive BMV, Volkswagen och den nordiska lastbilstillverkaren Scania. Men den råkade ut för stora ekonomiska problem förra året och rapporterade skulder på 5,8 miljarder dollar (4,6 miljarder pund) i november, och ansöker om konkurs i USA, där man hade hoppats på att utöka sin verksamhet. Sedan september har man sagt upp omkring en fjärdedel av sin verksamhet. global arbetsstyrka inklusive mer än 1 000 anställda i Skellefteå.” Många människor har redan flyttat ut”, säger den 43-årige ghananska domaren Dey-Seshie, som flyttade till Skellefteå för ett jobb på Northvolt, efter att ha studerat och arbetat i södra. Sverige.” Jag behöver säkra ett jobb för att förlänga mitt arbetstillstånd. Annars måste jag tyvärr lämna landet.” Maddy SavageNorthvolts problem har sett många flytta ut ur Skellefteå. Många forskare och journalister som spårar Northvolts fall delar uppfattningen att det åtminstone delvis orsakades av en global nedgång i efterfrågan på elfordon (EV) .I september övergav Volvo sitt mål att endast tillverka elbilar till 2030, med argumentet att ”kunder och marknader rör sig på olika hastigheter”. Samtidigt har Kina, marknadsledaren inom elektriska batterier, kunnat underskrida Northvolts priser. Man saknar produktionsmål (en nyckelfaktor i att BMW drog sig ur en affär på 2 miljarder euro i juni), expanderar för snabbt och företagets ledarskap har också nämnts allmänt som faktorer som underblåser krisen.” Att bygga batterier är en mycket komplex process. Det tar mycket kapital, det tar tid och de hade uppenbarligen inte rätt personal som skötte företaget”, hävdar Andreas Cervenka, affärsförfattare och ekonomikommentator på Aftonbladet. Vid Umeå universitet har Madeleine Eriksson, en geograf som forskar om effekterna av så kallade ”gröna industrier” säger att Northvolt presenterade en ”rädda världen-mentalitet” som imponerade på investerare, media och lokala politiker. ”nu-eller-aldrig” tillvägagångssätt, hävdar hon, försvann det faktum att det var en risktagande start-up som ”aldrig slutade attrahera investeringar”. Northvolt svarade inte på flera förfrågningar från BBC om att svara på kommentarer om dess fall. eller framtidsplaner. Företaget har anställt tyska Marcus Dangelmaier, från det globala elektronikföretaget TE Connectivity för att driva Northvolts verksamhet i Skellefeå, från och med januari, som man söker för att attrahera nya investeringar.Northvolts medgrundare och vd Peter Carlsson – en före detta Tesla-chef – avgick i november. När obduktionen av krisen fortsätter pågår debatter om den potentiella påverkan på Sveriges gröna ambitioner.Norra Sverige, kallat ”nordiska Silicon Valley of sustainability” av konsultföretaget McKinsey, har snabbt fått ett globalt rykte för nya industrier utformade för att snabba upp Europas gröna transition.Regionen är ett nav för bioteknik och förnybar energi. Vid sidan av Northvolt inkluderar högprofilerade företag Stegra (tidigare kallat H2 Green Steel) och Hybrit, som båda utvecklar fossilfritt bränsle med vätgas. Men Mr Cervenka, ekonomikommentatorn, hävdar att Northvolts fall har skadat Sveriges ”mycket bra varumärke” när det kommer till grön teknik.” Det fanns en enorm möjlighet att bygga denna mästare och att bygga denna svenska ikon, men jag tror att investerare som förlorade pengar kommer att vara tveksam till att investera igen i ett liknande projekt i norra Sverige”, säger han. Vissa lokala företag säger att publiciteten kring Northvolts kris redan har en negativ inverkan.” Jag känner det själv när jag reser nu – även till de södra delarna i Sverige – och utomlands, att folk verkligen ställer frågor till mig, säger Joakim Nordin, VD för Skellefteå Kraft, en stor leverantör av vattenkraft och vindenergi, som var en tidig investerare i Northvolt.Cleantech Scandanavia Hållbar industri ”inte dömd” säger Eva Andersson. Med huvudkontor i Malmö i södra Sverige är Cleantech for Nordics en organisation som representerar en koalition av 15 stora investerare i hållbarhetsfokuserade start-ups. Här tror klimatpolitisk analytiker Eva Andersson på landets långa arv som en miljömästare kommer att förbli relevant.” Jag tycker att det skulle vara förmätet att säga att, okej, nu är vi dömda här i Norden för att ett företag har misslyckats”, hävdar hon. Cleantech for Nordics forskning tyder på att det gjordes mer än 200 investeringar i clean tech-projekt i Sverige 2023. En annan studie av Dealroom, som samlar in data om nystartade företag visar att 74 % av all riskkapitalfinansiering till svenska nystartade företag gick till så kallade effektbolag som prioriterar miljömässig eller social hållbarhet, jämfört med ett europeiskt genomsnitt på bara 35 %.”Sverige slår fortfarande över sin vikt inom denna sektor. Och jag tror att vi kan förvänta oss att det kommer att fortsätta att göra det framåt också”, förutspår Anderson. Det finns växande krav på ökat statligt stöd för att hjälpa Sverige att behålla sin position. Den svenska regeringen vägrade att rädda Northvolt, och föreslog att alla startups – hållbara eller inte – borde vara föremål för marknadskrafterna snarare än räddas av skattebetalarna. Men eftersom andra delar av världen ökar batteriproduktionen och andra koldioxidbesparande industrier har beslutet stått inför ett bakslag.” USA och Kina har massiva stödpaket för grön industri, och de kommer definitivt ikapp och går om i vissa sektorer. Och så det är definitivt ett hot att räkna med”, hävdar Andersson. Bara 3 % av den globala battericellsproduktionen sker för närvarande i Europa – enligt forskning för det internationella konsultföretaget McKinsey – med asiatiska företag som leder marknaden. Getty ImagesNorthvolt ”inte en svensk kris”, säger näringsminister Ebba Busch. Sveriges energi-, närings- och industriminister Ebba Busch hävdar att mer EU-stöd snarare än finansiering från enskilda regeringar är Förra månaden sa hon till svensk tv att situationen på Northvolt ”inte var en svensk kris”, snarare en återspegling av en europeisk utmaning när det gäller konkurrenskraften inom elbatterisektorn. Men samtidigt som regeringen insisterar på att den vill att Sverige ska spelar en nyckelroll i Europas batteriindustri, och den bredare gröna omställningen har den anklagats för att skicka blandade budskap. Högerkoalitionen, som kom till makten 2022, har sänkt skatterna på bensin och diesel, och avskaffade subventioner för elbilar.”Detta är ett mycket politiskt känsligt område”, säger journalisten Cervenka. ”Den svenska regeringen kritiseras faktiskt internationellt för att inte uppfylla sina klimatåtaganden. Och det är en stark kontrast till bilden av Sverige som ett pionjär.” BBC kontaktade Buschs mediateam, men fick ingen intervju. Skellefteå Kraft hoppas Joakim Nordin Northvolts problem blir en ”gupp i vägen”Tillbaka i Skellefteå, där det varit mörkt sedan strax efter lunch, förbereder Joachim Nordin sig för att pendla hem i snön. Han säger att det finns en stark industriell vilja för Sverige att förbli en förebild för grön teknik, trots att beslutsfattare inte är ”lika ambitiösa” som tidigare förvaltningar. Kriterierna som lockade Northvolt att etablera sin första fabrik i Skellefteå kommer också att locka andra stora globala aktörer i regionen, enligt energibolagets VD.” Det är nästan 100 % förnybar energi här uppe … och det är ganska unikt om man jämför det med resten av Europa Men utöver det är vi bland de billigaste platserna i världen för elpriserna. Så om man kombinerar de två sakerna är det en enorm möjlighet.” Skellefeå Kraft tillkännagav nyligen ett samarbete med det holländska bränsleföretaget Sky NRG. Deras ambition är att öppna en stor fabrik till 2030, som gör fossilfritt flygbränsle (tillverkat med vätgas i kombination med koldioxid fångad från biogena källor).”Reklamen kring Northvolt hjälper naturligtvis inte nu. Men jag hoppas att det bara är något som kommer att komma ihåg som en liten gupp på vägen, när vi ser tillbaka på de här tio åren, säger Nordin. More Technology of Business