Svält rasar när fredssamtalen återigen misslyckas

AFPSudan klassas som världens största humanitära kris Hungersnöd härjar Sudan. Den sudanesiska väpnade styrkan (SAF) – som påstår sig vara Sudans regering – tog ett litet steg mot att lindra svälten tidigare i veckan genom att tillåta 15 FN:s hjälplastbilar att passera gränsen från Tchad för att föra mat till svältande. Biståndsorgan hoppas att det öppnar dörren till en fullskalig hjälpinsats som kan rädda miljontals liv. Men de fruktar att det bara är en symbolisk eftergift – för lite och för sent. För fyra veckor sedan sa det FN-ackrediterade systemet för integrerad livsmedelssäkerhetsfasklassificering (IPC) att det rådde hungersnöd i delar av Darfur, Sudans västligaste region. Detta var ingen överraskning. Sudans humanitära katastrof har varit den största i världen på många månader. Mer än hälften av Sudans 45 miljoner människor behöver akut hjälp. Mer än 12 miljoner är på flykt, inklusive nästan två miljoner flyktingar i grannländerna – Tchad, Egypten och Sydsudan. Vissa livsmedelsförsörjningsspecialister fruktar att så många som 2,5 miljoner människor kan dö av hunger i slutet av detta år. Svält som ett vapen Medan rötterna till Sudans hunger ligger i årtionden av ekonomisk misskötsel, har arvet från förödande krig och torka förvärrats av klimatkrisen som utlöser dagens svält är användningen av svält som ett vapen.Krig utbröt i april förra året mellan SAF, under general Abdel Fattah al-Burhan, och de paramilitära Rapid Support Forces (RSF) ledda av general Mohamed Hamdan Dagolo, känd som ”Hemedti”. Kriget ödelade snart sudanesiska samhällen. Getty ImagesHemedti är ledare för RSF:s paramilitära grupp som kämpar mot armén. Som en svärm av mänskliga gräshoppor härjade RSF-milismän genom huvudstaden Khartoum och tog bort den från allt som kunde plundras och såldes vidare. Styrkan vandaliserade också viktig infrastruktur som sjukhus och skolor. Samma historia upprepades varhelst RSF avancerade. Brödkorgregionerna Gezira och Sennar längs Blå Nilen, en plats med stora bevattnade gårdar, har härjats. Människor där går hungriga för första gången på generationer. Svälten är värst i Darfur, särskilt i el-Fasher, den enda staden i regionen som fortfarande kontrolleras av armén och dess lokala allierade. Omgiven av RSF är staden beroende av otrygga försörjningsvägar som korsar stridslinjerna. Det är i Zamzam-lägret för fördrivna människor nära el-Fasher som hjälpgruppen Läkare utan gränser (MSF) först rapporterade hungersnödnivåer av undernäring. För sin del har armén fallit tillbaka på sin beprövade strategi att avbryta rebellkontrollerade områden. Dess logik är att om den kan strypa externa förnödenheter kommer RSF:s lokala anhängare att bli missnöjda och några av dess enheter kan hoppa av. Den taktiken fungerade bra när den utkämpade det långa kriget i södra Sudan från 1983 till 2005. Dess generaler beklagar att de tillät FN att sända bistånd, vilket, de tror, ​​upprätthöll upproret tillräckligt länge för att göra det möjligt för sydborna att göra anspråk på sin självständighet. SAF kontrollerar Port Sudan, landets enda hamn och dess viktigaste importväg. Ännu viktigare är att FN erkänner SAF som den suveräna regeringen.AFPA triumfalistisk uppvisning av SAF i Port Sudan för att markera Army Day tidigare denna månad. Även om det inte finns några SAF-trupper inom 100 miles (160 km) från gränsen till Tchad – vilka vapensmugglare korsa efter behag – FN:s advokater insisterar på att World Food Program-lastbilar måste ha officiellt tillstånd från regeringen att köra de få milen från den tchadiska gränsstaden Adré längs sandspår in i Darfur. Och SAF har spelat ut suveränitetskortet med maximal effekt. Bara en ström av hjälpI juni fördömde Sudans FN-ambassadör, Al-Harith Idriss al-Harith Mohamed, tal om svält som en konspiration från landets fiender för att rättfärdiga ingripanden. Han hotade ”Bibliska Armageddon” om FN förklarade hungersnöd. IPC-experterna bedömde uppgifterna, kallade hans bluff och förklarade hungersnöd. Den sudanesiska försvarsmakten backade och öppnade gränsövergången Adré – men bara under tre månader. Och de lät bara 15 av FN:s 131 hjälplastbilar som väntade vid gränsen passera, innan de insisterade på att förhandlingar skulle börja om en inspektionsregim. Biståndsveteraner förväntar sig att generalerna kommer att använda alla knep i sin byråkratiska bok för att bromsa godkännandeprocessen. Och Darfur behöver tusentals lastbilar med mat varje vecka, inte en enda konvoj. Att få mat till Tchad från de närmaste hamnarna på den västafrikanska kusten tar veckor. IOM / REUTERS Den här konvojen korsade in i Darfur från Tchad på onsdagen. För att mata de svältande måste alla vägar öppnas – från Port Sudan, från Sydsudan och över öknen från Libyen och Egypten. Sudans lokala hjälpkommittéer behöver också akut pengar. En fullskalig hjälpinsats kräver att de stridande parterna kommer överens om en vapenvila och för att stoppa plundring och utpressning. Men det finns inga tecken på att de är villiga att göra detta. Försvarare kämpar för regionalt inflytande På fredagen avslutades fredssamtalen i Genève utan några väsentliga framsteg. De var värdar av Schweiz och sammankallades gemensamt av USA och Saudiarabien. USA:s särskilda sändebud Tom Perriello planerade mötet med stora förhoppningar. Han ville att de två krigförande generalerna skulle träffas ansikte mot ansikte och underteckna en vapenvila. Men SAF-chefen general al-Burhan vägrade att gå eller ens skicka en högre delegation. Han hävdade att RSF först borde evakuera sina styrkor från civila grannskap – i huvudsak kräver att de drar sig tillbaka från de territorier som de hade erövrat – som en förutsättning för att prata. Herr Perriello minskade sina förväntningar och bestämde sig för närhetssamtal och telefonsamtal – inklusive från USA:s utrikesminister Anthony Blinken – i hopp om att öppna vägar för humanitär tillgång. Han uppnådde precis tillräckligt för att säga att allt inte var förlorat och att samtalen skulle återupptas vid ett ospecificerat framtida datum. Men diplomater vet att inga framsteg är troliga förrän de två sidornas främsta stödjare – för RSF, Förenade Arabemiraten och för SAF, Saudiarabien och Egypten – komma till överenskommelse. Fram till nu har rivaliteten mellan Saudiarabien och Förenade Arabemiraten om vem som ska leda regionen stoppat fredsansträngningarna. Även om det förnekar det, pekar bevis på att Förenade Arabemiraten stöder RSF med pengar och vapen, medan Saudiarabien lutar mot SAF. AFPSudanesiska demonstranter ställde upp på fredssamtalen i Genève som leddes av Saudiarabien och USA. Förenade Arabemiraten hade inte velat delta i samtalen på den tidigare platsen för Jeddah i Saudiarabien, och förväntade sig att alla genombrott skulle krediteras deras saudiska rivaler. Saudierna ville under tiden inte se att Förenade Arabemiraten skulle bestämma vem som skulle leda Sudans nästa regering. Representanter från de två arabstaterna satt som observatörer i Genèvesamtalen. Men tills de arabiska beslutsfattarna på högsta nivån träffas är det bara en diplomatisk artighet. Under tiden fortsätter striderna och hungern fördjupas. Sudaneser hoppas fortfarande att, till skillnad från tidigare inbördeskrig som varade i år om inte decennier, kan detta avslutas snabbt och fredligt. Men tecknen är inte hoppfulla. Alex de Waal är verkställande direktör för World Peace Foundation vid Fletcher School of Law and Diplomacy vid Tufts University i USA. Fler BBC-artiklar om Sudan: Getty Images/BBC