Storbritanniens mynttillverkare förvandlar e-avfall till guld

BBC/Kevin Church The Royal Mint säger att det finns värde i saker vi slänger. Företaget har byggt en stor industrianläggning på sin plats i Llantrisant i Wales för att ta bort ädelmetallen från gamla kretskort. Guldet används initialt för att tillverka smycken och senare kommer det att göras till minnesmynt. E-avfall, som inkluderar allt från gamla telefoner och datorer till TV-apparater, är ett snabbt växande problem – FN säger att 62 miljoner ton slängdes 2022. I sin senaste rapport uppskattas berget av kasserade Tekniken kommer att öka med ungefär en tredjedel till 2030.BBC/Kevin ChurchDen nya anläggningen kommer att behandla cirka 4 000 ton e-avfall varje årVid Royal Mint-fabriken matas högar av kretskort in i den nya anläggningen. upphettas för att avlägsna deras olika komponenter. Sedan siktas, sorteras, skivas och tärnas mängden fristående spolar, kondensatorer, stift och transistorer medan de rör sig längs ett transportband. Allt med guld i det läggs åt sidan. ”Det vi gör här är urban gruvdrift”, säger hållbarhetschef Inga Doak. ”Vi tar en restprodukt som produceras av samhället och vi bryter guldet från den restprodukten och börjar se värdet i den ändliga resursen.” Royal Mint Maskinerna sorterar och separerar de olika delar av kretskorten De guldbelastade bitarna går till en kemisk fabrik på plats. De tippas i en kemisk lösning som släpper ut guldet i vätskan. Detta filtreras sedan och lämnar ett pulver kvar. Det ser ganska obeskrivligt ut men det här är faktiskt rent guld – det behöver bara värmas upp i en ugn för att förvandlas till en glittrande guldklimp. ”Traditionella guldåtervinningsprocesser är mycket energikrävande och använder mycket giftiga kemikalier som bara kan användas en gång, eller de går till högenergismältverk och de är i princip brända”, säger Leighton John, Royal Mints driftsdirektör. ”Det banbrytande för oss är det faktum att denna kemi används vid rumstemperatur, vid mycket låg energi, det är återvinningsbart och drar guld riktigt snabbt.” Det finns ingen brist på e-avfall för Royal Mint att rikta in sig på. FN:s 2024 e-avfallsrapport placerar Storbritannien som den näst största producenten av tekniskt skräp per capita, endast slagen av Norge. ”Vårt mål är att behandla över 4 000 ton e-avfall årligen”, säger Leighton John. ”Traditionellt sett är detta avfall skickas utomlands men vi behåller det i Storbritannien och vi behåller dessa delar i Storbritannien för oss att använda. Det är verkligen viktigt.”BBC/Kevin ChurchEtt pulver samlas in i slutet av hela processen – det är rent guld Fyra tusen ton e-avfall bör generera upp till 450 kg guld, vilket är värt cirka 27 miljoner pund till nuvarande priser. in i avfallsbranschen är en stor förändring för Royal Mint. I mer än tusen år har det varit Storbritanniens officiella mynttillverkare. Men med minskande kontantanvändning är e-avfall ett nytt sätt för det statligt ägda företaget att göra pengar – och spara jobb. ”Vi behövde diversifiera oss”, förklarar VD Anne Jessopp. ”Och med tanke på att det nu behövs färre människor för att göra mynt, var det faktiskt ett idealiskt tillfälle att föra människor över. [to e-waste processing] så att vi kunde behålla jobb åt de människorna.”BBC/Kevin ChurchCircuit-kort innehåller många olika material som kan återanvändas. Förutom att återvinna guld tittar företaget också på vad man ska göra med allt annat material som det separerar ut från kretskorten. De innehåller ett antal olika material inklusive aluminium, koppar, tenn och stål. De undersöker också om slipade brädor kan användas av byggbranschen.