Stänger dörren till Sverige: ”Utmålats som en bandit” | Trav

Reijo Liljendahl har under de senaste tio åren varit en av landets främsta proffstränare.Men Liljendahl, som föddes i Finland och som flyttade till Sverige som 20-åring, var länge en av travsportens verkliga doldisar.I slutet av 1980-talet blev han andretränare hos Stig H Johansson som i dag är Sveriges mest framgångsrika travtränare någonsin. Stig H vann bland annat Elitloppet sex gånger och tog över 8 200 segrar.2013 var deras samarbete över.Reijo Liljendahl kände sig redo att stå på egna ben.Reijo föddes i Helsingfors och blev travfrälst redan som liten grabb.– Min familj hade tävlingshästar när jag var liten, säger han.Han körde sitt första lopp som 16-åring – men det var inte bara trav i tonåringens liv.Han var duktig i ishockey, men släppte rätt snabbt tanken på att fortsätta när han blev en vinnare på travbanan.I Sverige sökte han jobb i Sören Nordins stall – men fick inte plats.– Under mitt första år i Sverige arbetade jag hos tränaren Sven Ericsson.Sedan fick han Stig H Johansson som chef.Den begåvade finländaren blev kvar i 35 år och var mästaren Stig H:s högra hand.Det blev år av glädje, hårt jobb – och många segrar.Reijo var bland annat skötare till stjärnhästen The Onion som vann Elitloppet 1984.Under sina år på Stora Alby gård i Väsby utvecklades en stor och varm vänskap mellan Reijo och Stig H.– Vi kommer alltid att vara vänner, säger Reijo. Det har vi tagit hand på.– Stig H hade en fantastisk organisation med allt från hästskötare, till hovslagare, transportörer, administration och veterinärer.De senaste åren har Reijo Liljendahl tränat sina hästar i Östuna drygt två mil söder om Uppsala i Uppland.Men det svenska klimatet har inte alltid passat den försvenskade finländaren.– Jag fick nog av de kalla svenska vintrarna. Det finns för många utmaningar under vinterhalvåret, säger Reijo Liljendahl.För några år sedan bestämde han sig för att flytta till USA.Till ett nytt land med nya spännande hästar – men framför allt till ett land med ett behagligt klimat.– Jag har hela tiden längtat hit, säger Reijo Liljendahl.Har landat i USANu har han landat på andra sidan Atlanten.Han har besökt tränaren Marcus Melander i New Jersey. Den 32-årige Melander är numera 69-åringens nya arbetsgivare.Melander har en filial i delstaten Kentucky.– Jag kommer att bo där när jag tränar hästarna, men när säsongen är över så kommer jag och min sambo Pernilla Sundling att bo i Florida, säger Liljendahl. Det tar tio timmar att åka med bil mellan gården och Florida.Det fanns en tid när han tränade 100 hästar i Sverige.– Men jag drog ner antalet hästar år för år, från 100 till 70, 50, 30. Jag hade bara tio hästar kvar i stallet nu när jag flyttade, säger Reijo.Tanken var att tränaren skulle lämna Sverige under 2025.Men så blev det inte.Den framgångsrike travtränaren berättar att de senaste veckorna har varit tunga.– Jag har mått dåligt, säger han.Det började med att 846 000 kronor försvann från hans bolagskonto.– Jag har alltid haft mina pengar på Sparbanken i Sala. Bankens direktör ringde mig förra veckan och berättade att Kronofogden tömt mitt konto.– Jag fick en chock när bankdirektören berättade vad som hade hänt. Varken jag eller min advokat visste något.Några veckor tidigare hade Liljendahl förlorat en ekonomisk tvist mot Travtränaren Stig H Johansson AB.Det hela började med att Liljendahl, som hyrde stall hos sin tidigare arbetsgivare, flyttade sina hästar i augusti 2022.– Stallmiljön var för dålig. Det var mögel. Mina hästar mådde inte bra. Jag var tvungen att lämna Stora Alby gård, berättar Liljendahl. Det var en fara för hästarna.Tvisten avgjordes i tingsrätten.I slutet av maj 2024 kom domen från Attunda tingsrätt. Den gav travtränare Stig H Johansson AB rätt på samtliga fyra punkter.Därmed var Liljendahl tvungen att betala hyra, skadestånd och rättegångskostnader till sin förre arbetsgivare.– Bråket han inget mellan mig och Stig H att göra. Vi har tagit i hand på att vi ska vara vänner resten av livet. Det kommer vi också att vara. Det är andra i hans bolag som drivit ärendet mot mig, säger Liljendahl.Attunda tingsrätt skrev bland annat i sin dom att Stall Reijo Liljendahl AB ska betala hyra till Travtränare Stig H Johansson AB.Stall Reijo Liljendahl AB ska även betala ett skadestånd på 108 700 kronor jämte ränta enligt 6 § räntelagen dels på 60 900 kronor från den 16 mars 2023, dels på 47 800 kronor från den 19 juni 2023, allt till dess betalning sker.Men inte bara det.Stall Reijo Liljendahl AB ska även ersätta Travtränare Stig H Johansson AB:s rättegångskostnader med 938 798 kronor. Nu berättar Liljendahl att han skulle göra rätt för sig och betala de pengar som tingsrätten beslutade i domen.– Men jag fick aldrig chansen nu när Kronofogden tömde mitt bolagskonto. Det var helt galet. Jag har inte fått någon förklaring heller varför det hände. Mina tillgångar blev ju frysta.Tvingades gå i konkursNågra dagar senare tvingades tränaren att sätta sitt bolag i konkurs.Därmed fick han även sin tränarlicens indragen av Svensk Travsport.– Jag hade planerat att alla skulle få sina pengar, men vad skulle jag göra när Kronofogden plötsligt gjorde en utmätning, säger han.I dag är pengarna, 846 000 kronor, tillbaka på ett av tränarens konton.– Jag hade en plan för att göra rätt för mig och den ska jag förstås slutföra, säger han.Reijo Liljendahl berättar att han känner sig utpekad som en bandit.– Jag har aldrig fuskat eller haft en betalningsanmärkning i hela mitt liv. Jag har även älskat den svenska travsporten i 50 år.Travtränaren menar att han inte hade något val än att sätta sitt bolag i konkurs när pengarna försvann från hans konto.– Jag hade inte räknat med att bli av med min licens på det sätt som nu Svensk Travsport (ST) gjorde.Berätta?– Jag fick beskedet av ST:s chefjurist via mejlen. Jag hade varit tacksam om någon där hade kunnat ringa mig i stället.Reijo Liljendahl kommer inte att överklaga tingsrättens dom.Nu tittar han bara framåt.Han lämnade Sverige och flög till USA under torsdagsmorgonen.– Det är ett nytt äventyr som väntar här på mig. Jag är som ett litet barn på julafton. Jag mår bättre nu än vad jag gjort den senaste veckan.– Jag har längtat till USA, men jag hade ju inte tänkt att jag skulle åka redan sommaren 2024. Men nu blev det ju helt andra omständigheter.Jobbar hos forna supertalangenLiljendahl har under året in i minsta detalj planerat flytten till USA.– Jag har redan börjat jobba. Jag kommer att träna hästar åt Marcus Melander i Lexington, Kentucky.Han kommer till en framgångsrik tränare.Den 32-årige svensken visade redan som ung att han hade en stor talang för att träna och köra hästar.2008 vann han Lilla Elitloppet med familjens gotlandsruss Tyson II. Hans liv var därmed utstakat.Marcus pappa Mikael och mamma Madelene köpte en hästgård när han var sju år.Den lille killen började träna och köra ponnyhästar.Melander slutade skolan efter nian och började arbeta med hästar på heltid.Först hemma i familjens stall – sedan hos farbror Stefan Melander.Marcus Melander blev försteman i stallet hos farbror Stefan.Han tränade hästar – och körde lopp.2011 utsågs han till Årets komet och året efter var han med i EM för lärlingar.När han skulle fylla 22 flyttade han till USA.Efter ett år hos tränaren Jimmy Takter var Marcus Melander redo att lämna sitt bo.Nu har han varit proffstränare i snart nio år på gården Continental Farm i New Jersey.Under 2021 körde hans stall in 40 miljoner kronor.Under 2022 handlade det om 50 miljoner kronor.Nu blir den rutinerade Liljedahl en av Melanders tränare.– Det finns 68 boxar på gården. Det här ska bli så kul, säger han.Reijos tidigare hästar i Sverige har fått nya tränare..Fyra hästar gick bland annat till Hugo Åbersg-vinnaren Daniel Wäjersten och tre hästar tränas numera av Claes Sjöström.Reijo Liljendahl åkte ensam till USA tidigare den här veckan.– Min sambo Pernilla kommer senare till USA när hon fått sitt visum. Det här är framtiden för mig och för oss tillsammans.Kommer du att flytta tillbaka till Sverige efter karriären?– Nej, det kommer jag inte att göra. Inte som det känns just nu, mitt fokus är på USA och på att träna hästar.Reijo Liljedahl vann flera stora lopp under sin karriär i Sverige. Två höjdare: Breeders Crown för treåriga hingstar och valacker med Grant Boko med 1,6 miljoner i förstapris. Så sent som i juni i år vann Liljedahls Screen The Limit E3-finalen för ston. Segern var värd två miljoner kronor.Ulf Thoresens Minneslopp, Sto-EM, Premio Going Kronos, Årjängs stora sprinterlopp och Stosprintern är några andra klassiska lopp som Reijo Liljendahl vann under sin tid i Sverige som nu är över.LILJENDAHL FÖDDES I HELSINGFORSNamn: Reijo Liljendahl.Född: 5 juni 1955 i Helsingfors.Bor: Florida, USA.Familj: Sambo Pernilla Sundling, har sonen Tobias från ett tidigare äktenskap.Yrke: Travtränare:Äter: ”Allt utom ärtsoppa och surströmming.Dricker: Vatten, dubbel espresso och grappa.Läser: Trav- och auktionskataloger.Tittar på: Ishockey och trav.Favoritlag: Djurgårdens IF.Förebild: Stig H Johansson.Visa merLÄS MER: Märkliga ”firandet”: ”En av mina största segrar”