Spionrättegången mot amerikansk journalist inleds i Ryssland

I nästan 15 månader har Evan Gershkovich varit inlåst i ett fängelse i Moskva. Men reportern Wall Street Journal (WSJ) står inför rätta tusen miles från den ryska huvudstaden, i staden Jekaterinburg. Det var här han greps när han var på en rapporteringsresa. Åklagare säger att Gershkovich samlade in hemligstämplad information om en rysk tanktillverkare nära Jekaterinburg på uppdrag av USA:s Central Intelligence Agency (CIA). Han, hans arbetsgivare och den amerikanska regeringen avvisar bestämt anklagelsen och anklagelsen om spionage. Om Gershkovich döms kan han riskera upp till 20 års fängelse. ”Detta är en falsk process. Det är upprörande och besynnerligt”, anser Deborah Ball, biträdande chef för världstäckning för Europa, Mellanöstern och Afrika vid WSJ.[Evan] kommer inte att åtnjuta något av den rättegång som vi kan förvänta oss i någon västerländsk domstol. Det kommer att vara stängd dörr. Det kommer att vara hemligt. ”Rysslands frikännandefrekvens är mindre än 1%. Vi förväntar oss ingen chans att han blir frikänd.” På Jekaterinburgs gator finns det en liten antydan om det drama som utspelade sig här den 29 mars 2023. Ryssar promenerar förbi steakhouset där Evan Gershkovich greps av ryska säkerhetsagenter. Över hela stan sitter folk utanför och spelar schack medan spårvagnar mullrar förbi. WSJ har anklagat Moskva för att ”lagra amerikaner” i ryska fängelser för att bytas ut mot ryssar som fängslats utomlands. Listan över amerikanska medborgare som för närvarande sitter i fängelse i Ryssland inkluderar den tidigare marinsoldaten Paul Whelan. 2020 dömdes han för spionage och dömdes till 16 år i en straffkoloni. Whelan förnekar bestämt att han har begått något brott. Liksom i fallet med Evan Gershkovich, har amerikanska tjänstemän officiellt utsett honom till ”felaktigt fängslad”. Förra året greps Alsu Kurmasheva – en journalist på Pragbaserade Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) – i Ryssland. Kurmasheva innehar amerikanska och ryska pass. På en resa hem för att besöka sin sjuka mamma greps hon. Hon anklagades för att ha spridit ”falsk information” om de ryska väpnade styrkorna över en bok hon hjälpt till att redigera och som innehåller kritik mot Rysslands invasion av Ukraina. Om hon döms kan hon riskera upp till 15 års fängelse. Bland de andra amerikanerna bakom galler i Ryssland finns: Mark Fogel, en före detta lärare vid Anglo-American School of Moscow, som nu har stängts. Han avtjänar ett 14-årigt straff för narkotikasmuggling efter att 17 g marijuana hittades i hans bagage på Moskvas flygplats. Han hävdar att han använde drogen för medicinska ändamål Gordon Black, en amerikansk stabssergeant, dömd av en domstol i Vladivostok till tre år och nio månader i en straffkoloni anklagad för stöld och hot om att döda sin flickvän. ​​När han har talat offentligt om fallet med Gershkovich har Rysslands president Vladimir Putin indikerat att han är öppen för idén om ett fångbyte. Det har förekommit kontakter mellan USA och Ryssland. Men vem vill Kreml ha i utbyte? President Putin har inte nämnt några namn. Men han har släppt en stark antydan. På frågan om Gershkovich för några månader sedan anspelade den ryske presidenten på fallet Vadim Krasikov. Krasikov, som tros vara en rysk agent, avtjänar för närvarande ett livstidsstraff för mord i Tyskland. ”Det är uppenbart att detta är gisslandiplomati”, säger Deborah Ball. ”Ryssarna har varit helt klara med vad deras mål är. Putin har knappt dolt det faktum att han vill byta Evan och betraktar honom som en bricka. Han är en politisk gisslan.” Kreml vet att Amerika gör avtal för att få tillbaka sina medborgare. 2022 släppte de amerikanska myndigheterna en dömd rysk vapenhandlare, Viktor Bout, för att säkerställa frihet för Brittney Griner. Den amerikanske basketstjärnan hade fängslats i Ryssland på grund av narkotikaanklagelser. Nu sitter en amerikansk journalist i bryggan. Det är oklart hur länge rättegången mot Evan Gershkovich kommer att pågå och hur mycket längre den amerikanske reportern kommer att sitta i ett ryskt fängelse. omöjligt för oss att läsa detta. Vi vet bara inte, vi skjuter i mörkret”, säger Ms Ball. ”Ryssarna ser den här processen, den här skenrättegången, som en del av en process som de föreställer sig. Var det passar in i vad som händer härnäst har vi absolut ingen aning om.”