Solstorm kan lysa upp natthimlen

Håll ett öga på himlen från och med fredag ​​kväll för vad som kan bli en bländande uppvisning av naturen – eller inte, beroende på din plats och väderförhållanden.

En ovanlig mängd solutbrott gör att norrskenet, eller norrskenet, kan dyka upp på himlen som en båge av grönt ljus.

Om du är på en plats med mycket starkt ljus – som en stad – kommer det att bli svårt att se någonting. Och så finns det andra komplikationer, som vädret.

Nordost kommer sannolikt att vara täckt av moln på fredagskvällen. I Mellanvästern kan himlen vara klar efter att ett stormsystem rör sig igenom.

Med denna intensitet av solstormsaktivitet är det möjligt att ljusen kan vara synliga så långt söderut som norra Alabama och Georgia, där natthimlen förväntas vara relativt klar.

De södra slätterna och Klippiga bergen kan dock ha relativt dåliga utsiktsförhållanden.

På västkusten bör förhållandena förbli relativt molnfria, vilket kan ge bra sikt.

Vissa av lamporna kan också vara synliga utanför USA, på platser som Danmark och andra delar av Skandinavien.

I delar av Storbritannien finns det en god chans att ljusen kommer att vara synliga, enligt landets Met Space Weather Operations Center.

”Med massor av klar himmel i prognosen finns det en god chans att se Aurora över den norra halvan av Storbritannien,” sa byrån på sociala medier.

Verkligen, bilder av ljusen över England strax före midnatt började lokal tid dyka upp på sociala medier, inklusive bilder från London, trots stadens ljusföroreningar.

Ett tips: Om du är i ett klart område, även söder om norrskenet, kan du ta en bild eller spela in en video med din mobiltelefon.

Sensorn på kameran är känsligare för de våglängder som produceras av norrsken och kan producera en bild som du inte kan se med blotta ögat.

Varför händer det här?

En kraftig solstorm är på väg.

National Oceanic and Atmospheric Administrations Space Weather Prediction Center utfärdade i fredags en sällsynt varning efter att ett solutbrott nått jorden.

När kärnreaktioner inträffar på solen driver den rutinmässigt ut material från dess yta.

Tjänstemän sa att solaktiviteten potentiellt kan orsaka elavbrott eller störa navigations- och kommunikationssystem.

Utsläppen kan påverka satelliter som kretsar nära jorden samt infrastruktur på marken, vilket leder till störningar i navigationssystem, radiokommunikation och till och med elnätet.

Det låter alarmerande men oroa dig inte.

Varningen är egentligen inte riktad till allmänheten, så det är bara att gå på dagen som vanligt. (Förutom att kanske titta upp på natthimlen lite längre.)

”För de flesta människor här på planeten jorden kommer de inte att behöva göra någonting”, säger Rob Steenburgh, en rymdforskare vid NOAA:s Space Weather Prediction Center. ”Om allt fungerar som det ska, kommer nätet att vara stabilt och de kommer att kunna fortsätta med sitt dagliga liv.”

När händer detta?

Det utvisade materialet från solen kan nå jordens atmosfär på fredag ​​eftermiddag eller kväll, sa tjänstemän.

”Det vi förväntar oss under de kommande dagarna borde vara mer betydelsefullt än vad vi har sett, absolut hittills,” sa Mike Bettwy, operationschef vid NOAAs Space Weather Prediction Center, vid en presskonferens på fredagen.

Vad är det som blossar upp?

Space Weather Prediction Center sa på fredagskvällen att vi var det upplever en extrem solstorm, en nivå 5upp från en nivå 4 tidigare under dagen.

Den sista extrema händelsen inträffade i oktober 2003 och resulterade i strömavbrott i Sverige och skadade transformatorer i Sydafrika, sa centret.

Den nuvarande stormen orsakas av ett kluster av solfläckar – mörka, svala områden på solytan. Klustret blossar ut och matar ut material var sjätte till 12:e timme.

”Vi räknar med att vi kommer att få den ena chocken efter den andra under helgen”, säger Brent Gordon, chef för avdelningen för rymdvädertjänster vid NOAA:s Space Weather Prediction Center.

Katrina Miller och Judson Jones bidragit med rapportering.