Skulle nya licenser rädda Nordsjöns olje- och gasindustri?

1 dag sedanAv Kevin Keane, BBC Scotland miljökorrespondent PA MediaSurfers i Aberdeen arrangerar en protest på stranden som kräver ett slut på nya olje- och gaslicenser ”Stöder du nya olje- och gaslicenser, ja eller nej?” Det är den binära frågan som har stått i centrum för den politiska debatten i Skottland sedan partierna började förbereda sig för att bekämpa det allmänna valet. Politiska ledare har framfört anklagelser om att 100 000 jobb i Skottland kommer att vara i fara om inga fler licenser utfärdas. Men den siffran är 40 000 fler än totalt antal människor i Skottland vars roller för närvarande direkt eller indirekt är beroende av utvinning av fossila bränslen. Och analys av BBC Scotland News tyder på att nya licenser endast kommer att förlänga livslängden för Nordsjön med upp till fem år vid dagens produktionsnivåer. Nordsjön Transition Authority (NSTA) – som utfärdar licenser – uppskattar att cirka två miljarder fat ”olicensierad” olja finns kvar. Förra året producerade industrin 440 miljoner fat. Miljöaktivister har kampanjat för att regeringar ska sluta utfärda prospekteringslicenser som gör det möjligt för oljebolag att söka efter nya upptäckter av fossila bränslen. Industrin säger att utan nya oljefynd kommer den takt med vilken sektorn minskar att accelerera – att sätta jobb på spel. Det är nu 25 år sedan produktionen nådde sin topp i Nordsjön. 1999 pumpades motsvarande cirka 1,7 miljarder fat olja och gas i land. Produktionen hade sjunkit till 884 miljoner fat 2010, för att sedan rasa ytterligare till 552 miljoner 2022, en minskning med cirka 67 % på toppnivåer. Regeringens förutsägelser tyder på produktionen kommer att halveras igen till 2030 till 251 miljoner fat och sjunka så lågt som 58 miljoner till 2050 – vilket är bara 3 % av toppproduktionen. Det beror på att när oljeboomen kom vi riktade in oss på de största reserverna först som var lättast att exploatera. Operatörerna är fokuserade på de återstående mindre brunnarna och använder mycket mer avancerade – och dyrare – tekniker för att utvinna den. Medan North Sea Transition Authority uppskattar att Storbritannien har cirka 10 till 15 miljarder fat olja och gas kvar, är bara cirka två miljarder i områden där den brittiska regeringen hittills inte har utfärdat licenser för operatörer att utforska. Förslaget att 100 000 jobb i Nordsjön skulle kunna vara i fara utan nya prospekteringslicenser kom från Aberdeen och Grampian Chamber of Commerce. Med hjälp av data från investeringsbanksföretaget Stifel, den producerade en rapport förra månaden som säger att nästa Westminster-regering hade ”bara 100 dagar på sig att rädda 100 000 jobb” i branschen i hela Storbritannien. Under den allmänna valkampanjen har de konservativa och SNP upprepade gånger hävdat att deras motståndare genom att lova att avsluta prospekteringslicenser riskerar 100 000 skotska jobb. Förnybara industrier som havsbaserad vindkraft förväntas öka detta decennium. De konservativa stöder fullt ut fortsatta licenser medan SNP säger att ansökningar bör övervägas från fall till fall. Labour har sagt att de inte kommer att utfärda fler licenser och Liberala demokrater anser att fokus bör ligga på att skapa fler jobb inom förnybar energi som vindkraft. De skotska gröna skulle gå längst av alla genom att återkalla nyligen utfärdade licenser inklusive 54 som beviljades i oktober och januari. Offshore Energies UK uppskattar att det nu finns endast 60 700 personer i Skottland som direkt eller indirekt arbetar med olja och gas. Den siffran stiger till 120 000 i Storbritannien som helhet. Forskning av Robert Gordon University (RGU) uppskattar att i värsta fall kan antalet förlorade olje- och gasjobb i Storbritannien till 2030 nå 60 000. Det förutspår att även på en bästa fallet, med fortsatta nya licenser och återkommande investeringar, kommer cirka 33 000 jobb fortfarande att försvinna som ett resultat av minskad olje- och gasproduktion. Så enligt deras uppskattning är det faktiska antalet jobb ”i riskzonen” 27 000 i hela Storbritannien, inte bara Skottland.JobbprognoserIndustrien hävdar att fler investeringar i framtida olje- och gasproduktion direkt kommer att påverka det totala antalet jobb som kan skapas i gröna industrier, som väte och vind, eftersom det håller igång försörjningskedjorna. Den mest optimistiska prognosen från RGU föreslog att det skulle kunna finnas 104 000 jobb i brittisk förnybar energi till 2030 – men det sa att detta skulle kunna vara så lågt som 36 000 om det fanns låga investeringar. Offshore Energies UK säger att sektorn är redo att investera 450 miljarder pund i den brittiska ekonomin till 2040 med stöd från regeringen .Industrien säger att den kan skala upp kapaciteten i leveranskedjan, upprätthålla kvalificerade jobb och leverera energisäkerhet – allt samtidigt som de uppfyller klimatmålen. Men var inte i tvivel, det betyder att de får fortsätta att borra efter mer olja.