Skolans gisslanmassaker som avslöjade Putins svaghet

Getty ImagesDen dagen som Beslan började begrava sina döda, fanns det så många bilar lastade med kistor att det var stopp på vägen till kyrkogården. I den lilla staden Kaukasus hade alla förlorat en släkting eller känt någon som dödades i belägringen av skola nr. 1. Terrorattacken, som lanserades av tungt beväpnade militanter, främst från Tjetjenien, varade i tre dagar. Trehundratrettiofyra människor dog; 186 av dem var barn. Det är 20 år i dag sedan belägringen plötsligt slutade i förödande explosioner, men jag kan fortfarande höra klagan från Beslans mödrar; sorgen som rullade över staden i vågor. Jag kan föreställa mig den vita öppna kistan till 11-åriga Alina, utlagd på hennes gårdsplan med sina dockor försiktigt placerade bredvid henne. Och jag kommer alltid att minnas Rima, som tillbringade tre dagar inträngda i det kvävande skolgymmet med sina barnbarn och hundratals andra gisslan, bomber uppträdda från basketkorgen ovanför dem. Då erkände hon att hon skämdes över att ha överlevt. När hon och hennes barnbarn sprang mot utgången, under eld, var de tvungna att klättra över den döda kroppen av en liten pojke. ”Gud förlåte oss för det”, bad Rima, genom strömmar av tårar. Getty Images Vladimir Putin besökte den förstörda skolan den 20 augusti 2024Tidiga lektioner i Putinism År 2004 kändes Beslans lidande över hela Ryssland och gav genklang över hela världen. Först och främst orsakades tragedin av dussintals män och kvinnor som stormade skolan, sköt i luften och tog hundratals förstenade människor som gisslan. De hade samlat mödrar med bebisar och ballonger och små flickor med stora vita rosetter i håret. Hela familjer som hade firat första dagen tillbaka till skolan. Militanterna fyllde gymmet med sprängämnen och började avrätta de manliga gisslan. Den sommaren hade Vladimir Putins brutala krig mot separatister i Tjetjenien – som inleddes fyra år tidigare – redan spruckit utanför den södra ryska republikens gränser. Dagen före Belägringen av Beslan, 10 personer dödades när en tjetjensk kvinna sprängde sig själv utanför en tunnelbanestation i Moskva. Innan dess sprängde självmordsbombare två plan från himlen och det skedde en dödlig attack på en musikfestival. Men i två decennier nu har det funnits ihållande, oroande frågor om hur Putin och hans tjänstemän hanterade attacken mot Beslan i deras beslutsamhet att inte att ”ge efter” för terrorister. Försökte de ens förhandla? Varför hävda att angriparna inte ställde några politiska krav när de hade uppmanat ryska trupper att dra sig ur Tjetjenien? Kunde fler barn ha befriats? Det mest kritiska, varför sköt räddningsmän från stridsvagnar och använde eldkastare när det fortfarande fanns hundratals gisslan inne i skolan? För många erbjöd belägringen av Beslan avgörande tidiga lektioner i Putinism, inklusive att han inte skulle spara något och ingen att krossa dem som utmanade honom.Getty ImagesDen förstörda skolan i Beslan BildskyddDet tog 20 år för herr Putin att besöka ruinerna av skola nr 1. Inte ens då gick han med i jubileumsevenemangen med familjerna. Han reste dit bara för två veckor sedan, ensam. Några krossade väggar i skolan fick stå kvar som ett minnesmärke, så småningom inkapslade i ett guldtonat hölje och hängde med inramade fotografier av de döda. Där, mitt i gymmet där gisslan hölls, placerade Putin blommor under ett träkors. För de flesta världsledare skulle det vara ofattbart att inte ha besökt denna plats tidigare. Det var Rysslands dödligaste terrorattack någonsin. Men herr Putin har alltid föredragit att bli filmad i ett stridsflygplan eller flankerad av soldater. Barngravarna som han inte kunde rädda gör ingenting för hans actionman-image. Han hade faktiskt varit i Beslan tidigare, men knappt märkt det. Direkt efter att belägringen kollapsade flög han in sent på natten för att besöka ett sjukhus i skydd av mörkret. Han berättade för Beslan att hela Ryssland sörjde med dem, men vid soluppgången var han borta. ”Han kom alldeles för sent”, minns jag att jag hörde då, från sörjande familjer. ”Han borde ha stannat hos oss.” Men president Putin vågade inte. Fyra år tidigare hade ett tidigare möte med sörjande kvinnor gjort ärr och skrämt honom. När Kursk-ubåten sjönk 2000 tog det fem dagar för honom att bryta semestern och när han träffade släktingarna slet de sönder honom. Så Putin började göra det noggrant koreograferade mötet till ett kännetecken för hans presidentskap. Endast små, förutbevakade publik. Allt under kontroll.Getty ImagesEn man visar respekt vid ett provisoriskt minnesmärke i det förstörda gymmet på skolan 2004. Antal och lögner Förra månaden i Beslan togs bara tre mammor för att möta honom. ”Det var ett fruktansvärt terrordåd som tog livet av sig. av 334 personer”, beskrev Putin deras tragedi för dem, för den statliga TV-kamerans skull.” Av det antalet var 136 barn.” Mammorna är inte i synen i det ögonblicket, men de ryckte säkert till för hans misstag. Eftersom 186 barn dödades i Beslan. Det är ett nummer som sitter fast i hjärnan hos alla i den staden. Det är det enda du inte glömmer. Men herr Putin besökte inte Beslan för att känna empati. Mödrarna i svart var bara en rekvisita. Han använde dem för att göra en poäng. För två decennier sedan påminde han ryssarna om att han hade kämpat och vunnit sitt krig mot terrorn. Nu kämpade han mot ”nynazister” och ett fientligt väst i Ukraina, och han lovade att han skulle vinna det kriget också. Förvrängningar och lögner fanns redan i Putins spelbok från 2004. Sedan rapporterade tjänstemän grovt under antalet gisslan i Beslan. Jag anlände till staden den första dagen av belägringen och insåg snart att det fanns tre gånger fler gisslan i den skolan än vad tjänstemän erkände till. Varje lokal berättade det för oss. Men statliga TV-reportrar, under instruktioner, fortsatte att upprepa lögnen. Människor fruktade att trupper förberedde sig för att storma skolan, så myndigheterna tonade ner antalet potentiella offer. Getty Images En brandman undersöker ett gym under räddningsoperationen vid Beslan skola för Putin Jag har ofta undrat vad som skulle hända med en regering i en västerländsk demokrati efter en attack som slutade med många fler döda gisslan än terrorister. Jag tror att det skulle kämpa för att överleva den oundvikliga officiella utredningen, eller nästa val. Vladimir Putin gjorde det. ’Behöver inte oroa sig för det heller. 2017 beslutade Europeiska domstolen för de mänskliga rättigheterna att Ryssland hade misslyckats med sin plikt att skydda gisslan och använde ”urskillningslöst våld” när belägringen kollapsade. Fallet väcktes av desperata, sörjande mödrar på jakt efter rättvisa. Men det gjordes ingen ny utredning i själva Ryssland. Inga högre tjänstemän ställdes till svars. När de tre Beslan-mödrarna klagade till Putin om det i augusti, vid deras möte, bekände han sig förvånad och lovade att undersöka det. Han har haft 20 år. Han tog dock upp en sak, direkt efter att belägring. 2004 meddelade Putin att han ställer in direkta val för guvernörer i Rysslands regioner, och hävdade att det skulle bidra till att förbättra säkerheten. Det fanns ingen som helst koppling till attacken i Beslan. När parlamentet samlades för att rösta om flytten, valde oppositionspolitiker en byggnad som varnade för en krypande diktatur. Två decennier senare finns det ingen mer opposition. Statliga medier har tämjts fullt ut. Demokratin har krossats. Den viktigaste lärdomen som Putin tog av belägringen av Beslan handlade om att öka kontrollen.