Sir Keir Starmer försvarar att skrota vinterbetalningar för pensionärer

Sir Keir Starmer har försvarat sin regerings beslut att avskaffa vinterbränslebetalningar för cirka 10 miljoner pensionärer från och med nästa månad och säger att förändringen behövs för att hjälpa till att reparera ett ”svart hål” på 22 miljarder pund i de offentliga finanserna. minister sa att han måste vara ärlig att ”saker [would] bli värre innan de [got] bättre” när det gällde offentliga utgifter. Frågan om hur man kan hjälpa de som kämpar med energiräkningar kommer att diskuteras vid ett möte mellan energileverantörer och en juniorminister senare på onsdagen. Det kommer efter publiceringen av en ny rapport som har funnit att minskningen av människor i bränslefattigdom har ”flatlinet” under de senaste åren.”Det har skett en avstängning av framstegen”, säger Rt Hon Caroline Flint, ordförande för kommittén för bränslefattigdom, som ger råd till regeringen. att även om kriget i Ukraina och covid-pandemin hade ”döljt bristen på materiella framsteg” som gjordes när det gäller att minska bränslefattigdomen, hade kommittén hoppats att fler framsteg skulle ha gjorts med sina rekommendationer från 2023. Dessa inkluderade att förbättra räkningarnas överkomliga priser genom mer rättvisa prissättning och skapande av en ”robust” strategi för bränslefattigdom, tillade att utan en förändring i regeringens politik var en nedgång i bränslefattigdomsnivån osannolik inom den närmaste framtiden. Onsdagens möte kallades efter det meddelade att energipristaket skulle stiga från och med oktober. Energiregulatorn Ofgem, branschorganisationen Energy UK och Citizens Advice har också bjudits in att delta. Ms Fahnbulleh sa att de tillsammans skulle ”hjälpa hushåll i energiskuld och vidta proaktiva åtgärder för att hindra andra från att hamna i det”. Det finns dock oro för att regeringens beslut att stoppa de årliga vinterbränslebetalningarna, värda mellan 100 och 300 pund, till pensionärer som inte har behovsprövade förmåner kan skapa en nödsituation för folkhälsan. ”I verkliga termer innebär förändringarna i vinter att vissa äldre människor kommer att möta de högsta energiräkningarna någonsin”, säger Simon Francis, samordnare för End Fuel Poverty Coalition. Effekten av att bo i kalla, fuktiga hem är särskilt stor. hårt mot de äldre personer med funktionsnedsättning, ett långvarigt hälsotillstånd eller med dålig psykisk hälsa.” Välgörenhetsorganisationen Age UK säger att de tror att ”så många som två miljoner pensionärer som upplever att de betalar sina energiräkningar kommer att drabbas allvarligt av denna nedskärning” och har lanserat en petition som kräver en u-sväng av regeringen. De konservativa har också uppmanat Labour att backa på beslutet och försöker utmana policyändringen i underhuset.