Senator Bob Menendez befanns skyldig i mutupplägg

Senator Bob Menendez från New Jersey har befunnits skyldig på 16 punkter kopplade till ett system där han accepterade mutor, inklusive guldtackor och en Mercedes-Benz, i utbyte mot att hjälpa utländska regeringar. Menendez – tidigare chef för senatens mäktiga utrikeskommitté – står nu inför utsikterna till årtionden i fängelse och möjlig utvisning från det demokratiska partiet. Han hade hävdat att han inte var skyldig under hela den åtta veckor långa rättegången, och hans advokater hävdade att gåvorna han tog emot inte kvalificerade sig som mutor, eftersom åklagare hade misslyckats med att bevisa att han vidtog någon specifik åtgärd som ett resultat av att ha tagit emot dem. Menendez fru, Nadine Arslanian Menendez, står också inför anklagelser i mutfallet, men hennes rättegång försenades så att hon kunde genomgå bröstcancerbehandling. Hon har erkänt sig oskyldig. Hans advokater hade försökt lägga skulden på fru Menendez och framställde henne som en ekonomiskt orolig individ som hoppades att ”få kontanter och tillgångar hur som helst”. En jury dömde Menendez för alla anklagelser efter mer än 12 timmar överläggningar under tre dagar. Rättegången varade i nio veckor. Två affärsmän, Wael Hana och Fred Daibes, ställs också inför rätta, på grund av anklagelser om att de sökte upp senatorn för att illegalt hjälpa den egyptiska regeringen och säkra miljontals dollar från en Qatars investeringsfond. En tredje affärsman, Jose Uribe, erkände sig skyldig och vittnade mot Menendez i rättegången. Under rättegången förlitade åklagare sig på expertutlåtanden, e-postmeddelanden och Menendez textmeddelanden för att visa att senatorn tog emot påkostade belöningar från utländska regeringar. De sa att gåvorna inkluderade guldtackor värda över 100 000 $ (79 000 pund). Menendez kandiderar för närvarande som oberoende, i hopp om att behålla sin plats i valet i november, efter att de flesta demokrater i delstaten gick ifrån honom när åtalet som visade guldtackor gömda i hans hem släpptes sent. förra året. Senatorn har stått inför federala korruptionsanklagelser tidigare. Han ställdes inför rätta 2017, där justitiedepartementet påstod att han gjorde politiska tjänster för en rik ögonläkare i Florida i utbyte mot lyxhelger och andra påkostade gåvor. Men det fallet slutade i en rättegång efter att han frikändes på vissa anklagelser och jurymedlemmar inte kunde nå en enhällig dom.