Samhället där människor åldras långsammare än resten av världen

BBC Martina är en av 16 000 tsimaner som bor i Amazonas regnskog När Martina Canchi Nate går genom den bolivianska djungeln och röda fjärilar fladdrar runt henne, måste vi be henne att pausa – vårt team kan inte hänga med. Hennes ID-kort visar att hon är 84, men inom 10 minuter gräver hon upp tre yucca-träd för att dra ut knölarna från rötterna, och med bara två knivslag sågar hon ner ett groblad. Hon slänger ett stort gäng frukt på ryggen och börjar vandringen hem från sin chaco – marken där hon odlar kassava, majs, mjölbananer och ris. Martina är en av 16 000 Tsimanes (uttalas ”chee-may-nej” ) – ett semi-nomadiskt ursprungssamhälle som bor djupt i Amazonas regnskog, 600 km norr om Bolivias största stad, La Paz. Hennes kraft är inte ovanlig för Tsimanes i hennes ålder. Forskare har kommit fram till att gruppen har de friskaste artärerna någonsin studerat, och att deras hjärnor åldras långsammare än hos människor i Nordamerika, Europa och på andra håll. Tsimanerna är en sällsynthet på planeten som lever en helt självständig livsstil med jakt, födosök och jordbruk. Gruppen är också tillräckligt stor för att ge ett betydande vetenskapligt urval, och forskare, ledda av antropologen Hillard Kaplan vid University of New Mexico, har studerat den i två decennier. Juan förbereder sig för en jakt som vanligtvis omfattar en eller två dagar i djungeln Tsimaner är ständigt aktiva – jagar djur, planterar mat och väver tak. Mindre än 10 % av deras dagsljus tillbringas i stillasittande aktiviteter, jämfört med 54 % i industribefolkningen. En genomsnittlig jakt, till exempel, varar mer än åtta timmar och omfattar 18 km. De bor vid floden Maniqui, cirka 100 km med båt från närmaste stad, och har haft liten tillgång till bearbetad mat, alkohol och cigaretter. Forskarna fann att endast 14 % av kalorierna de äter kommer från fett, jämfört med 34 % i USA. Deras mat är hög i fiber och 72% av deras kalorier kommer från kolhydrater, jämfört med 52% i USA. Proteiner kommer från djur som de jagar, såsom fåglar, apor och fiskar. När det gäller matlagning finns det traditionellt sett ingen stekning.Michael GurvenTsimanes får det mesta av sitt protein från djuren de jagar i skogen.Det första arbetet av prof Kaplan och hans kollega, Michael Gurven vid University of California, Santa Barbara, var antropologisk. Men de märkte att de äldre Tsimanes inte visade tecken på sjukdomar som är typiska för ålderdom som högt blodtryck, diabetes eller hjärtproblem. Sedan fångade en studie publicerad 2013 deras uppmärksamhet. Ett team ledd av den amerikanske kardiologen Randall C Thompson använde CT-skanning för att undersöka 137 mumier från forntida egyptiska, inka- och unanganska civilisationer. När människor åldras kan en ansamling av fetter, kolesterol och andra ämnen göra att artärerna tjocknar eller stelnar, vilket orsakar ateroskleros. De hittade tecken på detta hos 47 av mumierna, vilket utmanade antagandena om att det orsakas av modern livsstil. De två forskarteamen gick samman och genomförde datortomografi på 705 Tsimanes över 40 år och letade efter kranskärlskalcium (CAC) – ett tecken på tilltäppta blodkärl och risk för hjärtinfarkt. Deras studie, som först publicerades i The Lancet 2017, visade att 65 % av Tsimanes över 75 inte hade något CAC. Som jämförelse har de flesta amerikaner i den åldern (80 %) tecken på det. Tsimanes i genomsnitt cirka 16 000 till 17 000 steg per dag – mycket högre än målet på 10 000 för många i industriländerSom Kaplan uttrycker det: ”En 75-årig Tsimanes artärer är mer som en 50-årig amerikans artärer.” En andra fas, publicerad 2023 i tidskriften Proceedings of the National Academy of Science, fann att äldre Tsimanes visade upp till 70 % mindre hjärnatrofi än människor i samma ålder i industriländer som Storbritannien, Japan och USA. ”Vi hittade noll fall av Alzheimers bland hela den vuxna befolkningen – det är anmärkningsvärt”, berättar den bolivianska läkaren Daniel Eid Rodríguez, en medicinsk samordnare för forskarna. Tsimanes åldrar är dock ingen exakt vetenskap. Vissa har svårt att räkna, eftersom de inte har lärt sig siffror så bra. De berättade för oss att de vägleds av uppgifter om kristna missioner i området eller av hur länge de har känt varandra. Forskarna gör beräkningar baserade på åldern på en persons barn. Hilda bor med sin andra man, Pablo Enligt deras register är Hilda 81, men hon säger att hennes familj nyligen dödade en gris för att fira hennes ”100-årsdag eller något liknande” .Juan, som säger att han är 78, tar med oss ​​ut på jakt. Hans hår är mörkt, ögonen livliga och händerna muskulösa och fasta. Vi tittar på när han förföljer en liten taitetú – en hårig, vild gris – som lyckas smyga iväg genom lövverket och fly. Han erkänner att han känner sin ålder: ”Nu är det svåraste min kropp. Jag går inte långt längre… det blir högst två dagar.” Martina håller med. Tsimane-kvinnor är kända för att väva tak från jatata, en växt som växer djupt inne i djungeln. För att hitta den måste Martina gå i tre timmar dit och tre timmar tillbaka och bära grenarna på ryggen. ”Jag gör det en eller två gånger i månaden, även om det nu är svårare för mig”, säger hon. Juan jagar med en pistol som samt båge och pilar Många tsimaner når dock aldrig ålderdom. När studien började var deras medellivslängd knappt 45 år – nu har den stigit till 50. På kliniken där skanningarna äger rum frågar Dr Eid den äldre kvinnan om deras familjer när de förbereder sig för att bli undersökt. Räknar på hennes fingrar, en kvinna säger sorgset att hon hade sex barn, varav fem dog. En annan säger att hon hade 12, varav fyra dog – ytterligare en säger att hon har nio barn som fortfarande lever, men ytterligare tre dog. ”Dessa människor som når 80 års ålder var de som lyckades överleva en barndom full av sjukdomar och infektioner, ” säger Dr Eid. Forskarna tror att alla tsimaner har upplevt någon form av infektion av parasiter eller maskar under sina liv. De fann också höga nivåer av patogener och inflammationer, vilket tyder på att Tsimanes kroppar ständigt bekämpade infektioner. Detta har fått dem att undra om dessa tidiga infektioner kan vara ytterligare en faktor – förutom kost och träning – bakom hälsan hos den äldre Tsimanes. Under de senaste sex åren har nästan 1 500 tsimaner studerats med hjälp av datortomografi. Samhällets livsstil håller dock på att förändras. Juan säger att han inte har kunnat jaga ett tillräckligt stort djur på månader. En serie skogsbränder i slutet av 2023 förstörde nästan två miljoner hektar djungel och skog.” Branden fick djuren att lämna”, säger han. Han har nu börjat föda upp boskap och visar oss fyra stutar som han hoppas ska ge protein till familjen senare i år. Dr Eid säger att användningen av båtar med en utombordsmotor – känd som peque-peque – också medför förändring. Det gör marknaderna lättare att nå, vilket ger Tsimane tillgång till mat som socker, mjöl och olja. Införandet av utombordsmotorer på båtar innebär mindre rodd Och han påpekar att det betyder att de ror mindre än tidigare – ”en av de mest krävande fysiska aktiviteterna”. För tjugo år sedan fanns det knappt några fall av diabetes. Nu börjar de för att dyka upp, medan kolesterolnivåerna också har börjat öka bland den yngre befolkningen, har forskarna funnit. ”Varje liten förändring i deras vanor som helst påverkar dessa hälsoindex”, säger Dr Eid. Och forskarna själva har haft en inverkan på deras 20 år av engagemang – ordnade bättre tillgång till sjukvård för Tsimanes, från gråstarrsoperationer till behandling av brutna ben och ormbett. Men för Hilda är ålderdom inte något som ska tas på alltför stort allvar. ”Jag är inte rädd för att dö,” säger hon med ett skratt, ”eftersom de ska begrava mig och jag kommer att stanna där… väldigt stilla.”