Sainsbury’s och M&S varnar Budgetförändringar kan pressa upp priserna

Shoppare kan möta högre priser eftersom ett växande antal stora brittiska företag varnar för kostnaden för skattehöjningar från National Insurance (NI) på arbetsgivare som tillkännagavs i förra veckans budget. Sainsbury’s och Marks & Spencer har antytt om prishöjningar, medan pubkedjan Wetherspoons sa ”all hotellverksamhet” kommer att höja priserna som ett resultat av skatteförändringarna. Samtidigt sa Primarks ägare på tisdagen att det kan komma att investera mer utomlands på grund av ”tyngden av skattehöjningar”. Kansler Rachel Reeves sa till BBC på söndagen att förändringarna i NI var behövs ”för att sätta våra offentliga finanser på en fast grund”. Från och med april nästa år kommer arbetsgivarna att behöva betala NI med 15 % på löner över 5 000 pund, istället för 13,8 % på löner över 9 100 pund för närvarande. Förändringen kommer att höja pundet 20 miljarder per år, vilket gör det till en av de största enskilda skattehöjande åtgärderna i historien. Sainsburys vd Simon Roberts sa på torsdagen att förändringarna i NI skulle kosta verksamheten runt 140 miljoner pund, en summa som inte inkluderar höjningarna av minimilönen.” Jag tror inte att man kan dra sig undan det faktum att det, på grund av förändringarna i allas kostnadsbas, kommer att slå igenom i högre inflation, sade han. Vi kommer att göra allt vi kan för att mildra effekterna, som du har sett under de senaste fyra åren, för att verkligen förbättra vår prisposition. ”Men denna störtflod av kostnader som kommer till oss är betydande och vi är en bransch, en mycket effektiv industri och intensivt konkurrenskraftig, och det finns helt enkelt inte kapacitet att absorbera allt detta.” Hans kommentarer kommer efter Marks & Spencers vd Stuart Machin sa på onsdagen att snabbköpet inte kunde utesluta prisökningar efter budgeten. Herr Machin sa att han ”inte riktigt såg det dubbla smällen komma”, med hänvisning till både NI-höjningen för arbetsgivare och sänkningen av tröskeln för att den ska gälla . Tillfrågad direkt om detta skulle innebära högre priser, sa han: ”Jag kan inte utesluta någonting eftersom det fortfarande är tidiga dagar i vår planering.” Han uppskattade att NI-förändringen och höjningarna av minimilönen skulle kosta verksamheten 120 miljoner pund. Också på onsdagen sa Wetherspoons att skatter och företagskostnader efter budgeten ”förväntades öka med cirka 60 miljoner pund… inklusive en uppskattad 67% ökning av nationella försäkringsavgifter”. Ordförande Tim Martin tillade: ”Alla gästfrihetsföretag tror vi , planerar att höja priserna, som ett resultat. Wetherspoon kommer som alltid att göra allt för att förbli så konkurrenskraftig som möjligt.” Samtidigt sa Primarks ägare Associated British Foods på tisdagen att det kan investera utanför Storbritannien på grund av ”tyngden av skattehöjningar”. ”Vi är en internationell verksamhet”. Vi har också val om var vi kommer att investera”, sa vd George Weston. I helgen tillfrågades kanslern om det fanns någon chans att hon skulle ompröva NI-ökningen för arbetsgivarna.” Jag är inte immun mot deras kritik ”, berättade Reeves för söndagen med Laura Kuenssberg-programmet, ”men vi måste samla in pengarna för att sätta våra offentliga finanser på en fast grund.” Reeves har kritiserats för hennes upprepade påstående att budgeten inte skulle inkludera skattehöjningar på ” arbetande människor”. Kontoret för budgetansvar har beräknat att tre fjärdedelar av effekterna av NI-förändringarna kommer att märkas av anställda när chefer håller tillbaka löneökningar och anställningar inför högre lönekostnader. Under en utfrågning i utskottet på tisdagen OBR:s Prof David Miles sa att det var ”mycket rimligt” att detta skulle påverka lägre betalda arbetare.