Ryssland ställer upp mot Ukraina i kampen om kontrollen över schack

Getty ImagesFides president, Arkady Dvorkovich, tjänstgjorde under Rysslands Vladimir Putin i flera år. Rysslands brutala krig mot Ukraina har nu spillt över till schackvärlden. Efter Moskvas fullskaliga invasion 2022 röstade Internationella schackförbundet (Fide) för att förbjuda Ryska landslaget och funktionärer från tävlingar. För ett land med en historia av dominans i schack var det ett bittert slag. Men nu slår Kreml tillbaka. En omröstning vid nästa veckas Fides generalförsamling i Budapest kan helt och hållet återinsätta Ryssland i internationella schacktävlingar. Ukrainarna, med stöd av allierade från Storbritannien, Tyskland och andra nationer, försöker stoppa dem. ”Rysslands kontroll över Fide är absolut”, säger Malcolm Pein från engelska schackförbundet. Fides president är en före detta rysk vice premiärminister, Arkady Dvorkovich, och Pein talar om att Moskva genomför ett långsamt övertagande av federationen genom att göra ändringar i dess konstitution, vilket påverkar hur beslut fattas. ”Vi har en sorts manifestation av vad brukade vara känd under sovjettiden som en ”maktvertikal”, förklarar han. ”Varje röst som Ryssland vill ha godkänd går alltid igenom.” Fide är ansluten till Internationella olympiska kommittén och Malcolm Pein vill att IOK ska utöva påtryckningar på förbundet för att upprätthålla sanktionerna mot Ryssland. Motionen om att häva alla sanktioner mot Ryssland har lagts fram av schackförbundet i Kirgizistan, en viktig rysk allierad i Centralasien. Andra länder förväntas dock stödja Moskva på Fide-kongressen också. Chefen för det tyska schackförbundet Ingrid Lauterbach säger att varje förbund har en röst och att många stater i Afrika och Asien är ”lätt att bli påverkad att rösta på [Russia’s] favour”.”Du kan se [pro-Russians] försöker ta över. Det är verkligen oroande.” I ett separat drag tillämpade en Fide-kommission sanktioner mot Ryska schackförbundet (CFR) i juni förra året och uteslöt det i två år för att ”föra schack i vanrykte” och brott mot den internationella organisationens principer. Den fann att den ryska federationen hade organiserat turneringar i områden i Ukraina som illegalt ockuperades av ryska styrkor och tillrättavisade Fides ryske president för hans medlemskap i CFR:s styrelse. Ex-försvarsminister Sergei Shoigu och Kremls talesman Dmitry Peskov, som båda är föremål för internationella sanktioner, är också styrelseledamöter. Arkady Dvorkovich sa då att många av hans kollegor i Fide-rådet inte höll med om förbudet mot federationen och att det skulle vara överklagade. ”Naturligtvis kan församlingen inte undgå att överväga en så viktig fråga för hela världens schackrörelse”, sa han till Match TV. Men nästa veckas avgörande omröstning vid Fides generalförsamling gäller separata sanktioner som tillämpades 2022 – nämligen uteslutningen av Ryska schacklandslaget, flaggan, hymnen och tjänstemän från alla internationella schackevenemang.Getty ImagesRysska och vitryska schacklag förbjöds tillfälligt 2022 på grund av Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina. Ukrainas försök att stoppa Ryssland från att ta kontroll över det globala schackorganet går direkt till toppen. President Volodymyr Zelensky har gett uppdraget till sin rådgivare i strategiska frågor, Alexander Kamyshin, som gjorde sitt namn i början av kriget för att hålla Ukrainas järnvägar på rätt spår trots upprepade attacker. ”Jag blev ganska förvånad över den här omröstningen i Budapest”, säger Kamyshin, som är ny chef för det ukrainska schackförbundet. ”Vi har haft 21 schackspelare dödade i det här kriget. Det är inte rättvist att ta upp den här frågan på agendan medan Ryssland dödar våra civila, våra schackspelare i Ukraina.” Ryska schackförbundet och Arkady Dvorkovich har avböjt att kommentera till BBC, även om ryska tjänstemän har kallat beslutet att sanktionera RCF ”medvetet politiskt och osportsligt”. Malcolm Pein fruktar att om Ryssland släpps tillbaka in i schackfåran skulle det bli en ”stor propagandakupp”. ”De kommer att kunna peka på det och säga, se, vi har varit tillåts tillbaka i schack. De skulle kunna visa för sina medborgare att de inte behöver lida så många nöd som de borde lida av på grund av kriget.” För Ukraina och dess västerländska allierade är schack bara en del av deras kampanj för att upprätthålla sanktionstrycket mot Ryssland över hela landet. Men efter två och ett halvt år av krig blir uppmaningarna till att Moskva välkomnas tillbaka till det internationella samfundet allt starkare.